Unknown - Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

рубахе, подпоясанный толстой веревкой, и в полотняных штанах такой же

«боевой» грязно-зеленой раскраске, отчего его кожа казалась еще более темной, чем раньше. В правой руке держал длинную рыбью кость, похожую на

легендарный трезубец Нептуна, только гораздо более скромных размеров.

Наконец, в перепутанных и похожих больше на болотную кочку волосах

виднелась такая же костяная трехзубая корона, при виде которой мне

неудержимо захотелось рассмеяться.

– Ну и грозен ты, твое величество, – с трудом сдерживая смех, заметила я.

Водяной сразу же скис и, подрыгав мокрыми ногами, проворчал: – Так положено: встречать всех пришлых при полном параде. Но народ же

разный – кто сперва шишкой кинет, кто злата потребует, кто русалок моих видеть

пожелает… сперва проверить должно, что за человек пришел. А уж потом

разговоры вести.

– Ну, будем считать, что ты уже представился по всей форме. А я вняла, затрепетала и выразила свое восхищение. Чего хотел-то?

– Уговор я нарушил, – отводя глаза, неохотно буркнул дед. – За многонога

обещал желание твое исполнить. А не исполнил.

– Когда такое было?! – изумилась я, откровенно не припоминая, что он что-то

там вообще обещал. Или это его «всего одно» перед последним бульком то и

подразумевало? – Я только про долг помню и то, если уж начистоту, тебя на

слове подловила. Из врожденной вредности. Но за вредность свою уже заколкой

расплатилась, так что вроде бы мы квиты?

Водяной строго на меня посмотрел.

– То уже неважно. Главное, что я сказал, а ты услышала, даже если сразу

забыла. Но чтоб все сделать чин по чину, я должен имя твое узнать.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

118

– Не надо мне ничего, – повторила я, подивившись про себя таким

сложностям. – Вернее, кое-что нужно, но вряд ли ты сможешь помочь, поэтому…

– Что нужно-то?

– Одежку какую поприличнее, – хмыкнула я, демонстративно оттопырив

драную рубаху на животе. – Мне вроде как не положено в таком виде щеголять, но никуда не деться. Если найдем людей, конечно, сразу приоденусь. Но их же

еще сыскать надо, верно?

Водяной задумчиво пожевал губами, изучая мой неказистый наряд.

– Вообще-то я могу тебе помочь: есть у меня одна занятная вещица… не знаю

только, подойдет ли? Погоди, я сейчас.

Я нетерпеливо помялась, когда он точно так же, как в прошлый раз, в

буквальном смысле ушел под землю, но в лагерь идти не торопилась, хотя небо

уже заметно посветлело. Солнце, правда, еще не показалось, но видимость явно

улучшилась. Скоро там мои бравые гвардейцы проснутся, с расспросами

пристанут… раньше-то было недосуг – все бегом и бегом, а вот теперь у них

будет достаточно времени, чтобы попытаться выяснить насчет «артефакта», да

узнать заодно, с какого-такого перепугу я им там размахивала направо и налево.

Да еще так удачно, что совершенно случайно, на бегу, можно сказать мимоходом

пристукнула

несколько

агрессивных

тварей,

которые

желали

нами

полакомиться…

Причем как именно мне себя с ним вести, я понятия не имею. Господин Иггер

вообще – человек старой закалки. И, насколько я понимаю, не приемлет даже

мысли о том, чтобы такая леди, как я, хоть в чем-то отступала от принятых в

Валлионе канонов. А я и спорить с ним осмелилась, и охрану себе собственную

завела, и юбку длинную скинула, как только появилась возможность, и

обтягивающие брюки надела, и рычала на него, и по голове двинула… в общем, нареканий на меня у него накопилась масса. Не говоря уж о том, что я изволила

босиком по болоту бегать, махать всякими непонятными железками и заниматься

усекновением местных чудовищ вместо того, чтобы тихо-мирно сидеть во дворце

и молча вышивать крестиком.

– Нашел! – внезапно раздался в стороне довольный голос водяного, и

посреди озера снова показалась его облепленная тиной макушка. Которая, впрочем, очень быстро приблизилась и панибратски мне подмигнула. – Иди

сюда, красавица. Вещь тебе дарую редкую, ценную и особенную. Надевать ее

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

119

будешь, как и снимать, впрочем, вот так – в воде. И только так, как я тебе

покажу. Так что залазь!

Я вопросительно приподняла одну бровь.

– Прости, что ты сказал?

– Я говорю, подь сюды! – повысил голос дедок, подняв из воды руку с зажатым

в ней неопознаваемым свертком из чего-то блескучего и явно шуршащего, как

рыбья чешуя. – На суше оно быстро теряет нужные свойства! Да не бойся – не

съем я тебя!

– За себя-то я не боюсь, – хмыкнула я, кинув на землю свернутый в рулон

подол. – Но вот если со мной что случится, в этой реке вся рыба станет вареной.

– Не грози, нечего пугать, – буркнул он, с нетерпением следя за тем, как я

захожу в воду. – Я тебе зла не желаю, так что не станешь ты меня убивать.

«Не стану, – мысленно согласилась я, подплывая ближе. – Но поостеречься

мне ничто не мешает».

Впрочем, Знаки и сейчас упорно молчали, так что опасности и правда не

было. Поэтому я без колебаний приблизилась и скептически уставилась на

бесформенный комок, который водяной осторожно опустил обратно в воду и

только там бережно развернул.

Признаться, я никогда в жизни не видела ничего подобного – тонкая ткань, казалось, буквально растворилась в темных волнах, лишь изредка загадочно

поблескивая крупными чешуйками. Причем чешуя оказалась не рыбьей (зря я

сомневалась). И даже не змеиной. Она была очень крупной, поразительно

ровной и абсолютно одинаковой по размерам – примерно с пятикопеечную

монету еще старых, советских времен, которые мне еще посчастливилось

застать. Правда, насчет цвета сказать не могу – он все время менялся: то синий, то почти черный, то зеленовато-синий с крохотными красными крапинками… мне

даже показалось, он зависит от того, под каким углом на него смотришь. Так

повернешь голову, один, чуть иначе – совсем другой.

– А теперь не вертись, – строго сказал водяной, когда я дернулась, почувствовав прикосновение чьих-то холодных пальцев. – Девочки у меня

чуткие, нежные… ежели напугаешь, сама будешь одеваться!

Я скосила глаза вниз и поежилась, различив под водой стремительные

человекоподобные,

но

какие-то

полупрозрачные

тени

с

совершенно

отчетливыми рыбьими хвостами и с женским торсами, а также красивыми, но

каким-то чужеродными и чересчур большеглазыми, на мой взгляд, лицами.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

120

Которые обступили меня со всех сторон и настойчиво потянули на глубину.

Сперва даже показалось, что это какая-то разновидность призраков – настолько