Unknown - Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

отношениях. – Миледи? Что он пишет?

Я очнулась от ступора и, кинув насквозь сухое, пропитанное на редкость

качественной канцелярщиной письмо на диван, растерянно кашлянула.

– Да, собственно, я сама в шоке. Потому что ЭТО – официальное

предложение руки и сердца.

– ЧТО?! – пораженно застыли Драконы.

Я развела руками.

– Ну да. Повелитель в довольно резкой форме изволит сообщить, что желает

видеть меня своей невестой… как вы думаете, он действительно так неудачно

пошутил или мне лучше взять с собой нож?

Глава 16

На встречу с Повелителем Ниг повел нас не через портал, а почему-то через

обычный коридор, который я уже и не чаяла вновь увидеть. Вернее, сперва мы

все равно переместились телепортом в какой-то незнакомый зал, а вот уже

дальше пришлось топать не меньше получаса для того, чтобы отыскать личную

трапезную Владыки.

– Таковы правила, – с извиняющей улыбкой пояснил Ниг, когда я

поинтересовалась, почему мы не используем более легкий способ доставки. – В

этой части дворца мне запрещено пользоваться магией.

– Только тебе? – поинтересовалась я, впервые увидев стоящих вдоль стен

караульных в синих мундирах.

– Да, госпожа. Мне и таким, как я – магия здесь разрешена только «бордовым»

и «черным».

Я понимающе кивнула. Все ясно – Повелитель обезопасил себя от всяких

нехороших случайностей. Возможно, у него даже порталы тут сделаны какие-

нибудь особенные. Для черни свои, для элиты – свои; так, чтобы слуги не

пересекались друг с другом. Хотя чего ему опасаться в собственном дворце, напичканном всякой охранной всячиной? Да еще когда сам он, судя по слухам, Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

247

нехилый маг по местным меркам? Даже поставленную Эннаром на мои

драгоценности защиту как-то заметил, хотя меня уверяли, что видеть ее могут

единицы. Да и то не простые чародеи, а именно что маги Разума.

Получается, что господин Владыка все-таки не всесилен?

Задумавшись, я едва не пропустила момент, когда мимо нас почти идеально

ровным строем проследовали уже виденные ранее девушки в отвратительно

розовых платьях. Одинаковые, как цыплята в инкубаторе, с однообразно

заплетенными волосами, гордо забранными носами и надменными взглядами – те самые леди, с которыми я уже имела удовольствие встречаться в общей

трапезной на недолгом ужине с Повелителем. И которые сейчас шагали, как

дети на утреннике – в колонну по двое и едва не держась за руки.

Я их, правда, никого не узнала, потому что не больно-то тогда

присматривалась к лицам, да и они не изъявили никакого желания пообщаться.

Но вот «поросячье счастье», в которое меня чуть было не обрядили, забыть

точно бы не смогла. По нему, собственно, и поняла, кого именно вижу.

Теперь же эти самые «леди» чинно вышагивали нам навстречу, при этом

старательно изображая равнодушие. Демонстративно не смотря в нашу сторону, высокомерно вздергивая подбородки… ну детский сад на выгуле, не иначе.

Который выглядел тем более смешным, что в украдкой кинутых на нас взглядах

я подметила и тщательно укрываемое любопытство, и раздражение, и даже

зависть.

Забавно, да? И чему, интересно, тут завидовать? Ах да… я же снова надела

неправильное платье! Правда, не подаренное водяным, потому что оно уже

успело мне надоесть и, к тому же, начало ощутимо жать в груди, а в новом.

Попроще. Которое я, будучи девушкой настойчивой, все же вытребовала с

упрямого мастера Гриоло, очень вовремя вспомнив его предупреждение о

коварстве магии водяных жителей и поэтому не рискнув идти на важную встречу

в ненадежном наряде.

Как я уговаривала его создать для меня новую одежку, вообще отдельный

разговор. Вредный маг выпил немало моей кровушки, пока, наконец, дело

сдвинулось с мертвой точки. Достаточно сказать, что я потратила битый час на

то, чтобы убедить его смастерить именно то платье, которое я считаю нужным, а

не то, в которое ему приказали обряжать всех особ женского пола, прибывающих

во дворец. Я потратил на него уйму времени, бездну терпения и все отпущенное

богами красноречие, но почти ничего не добилась, кроме головной боли, Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

248

стойкого раздражения и крохотной уступки в виде легкого изменения оттенка

ткани. И лишь когда, наконец, я не выдержала, а затем, сердито рявкнув, подсунула портному под нос вызывающе голубой конверт с вензелями, этот

упрямец неожиданно сдался. Как-то разом сник, опустил плечи и, внезапно

прекратив сопротивление, с тяжелым вздохом осведомился, «чего изволит

леди».

«Леди», незаметно переведя дух, тут же озвучила свои требования. И всего

через полтора оборота стала счастливой обладательницей целых трех

шедевров белого, голубого и черного цветов, которые ее полностью устроили.

Для визита я, разумеется, выбрала самый практичный вариант: не зная, с чем

доведется столкнуться и чем вообще закончится этот вечер, лучше быть готовой

ко всему. А под черным платьев хуже видны не только женские округлости, но и

припрятанные ножны с кинжалом, и кое-какие детали, которые я пока желала

скрыть.

Миновав молчаливую колонну девушек, вероятно, следовавших на ужин в

общую трапезную, я негромко попросила: – Господин Иггер, уточните, пожалуйста, у Нига, кто эти милые леди?

– Невесты Повелителя, – тут же последовал ответ, заставившись меня

искренне удивиться.

– Как? Все три десятка?!

– Таков обычай, – пожал плечами Ниг, не заметив выражения моего лица. – Раз в год во дворец присылают девушек в возрасте от семнадцати до двадцати

лет от роду, каждая из которых имеет шанс стать супругой Владыки. При

условии, конечно, если она сумеет ему понравиться.

Я чуть не споткнулась.

– А… каким образом это происходит? У вас тут что, конкурс красоты каждый

год проходит? Девушки танцуют, поют, соревнуются в скорости вышивания

крестиком?

Слуга удивленно обернулся.

– Нет, конечно. Господину достаточно одного взгляда, чтобы определить

будущую супругу. Пока, насколько мне известно, этой чести никто не удостоился.

– Гм, – озадаченно кашлянула я. – Тогда что эти леди все еще делают во

дворце? Ведь, насколько я понимаю, ни одна из них ему не подошла, верно?

– По закону, у невесты есть целый год для того, чтобы изменить мнение

Повелителя о себе, поэтому все это время они продолжают жить во дворце. Их

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

249

кормят, одевают, развлекают… и лишь по прошествии положенного срока

возвращаются домой. Правда, Повелитель редко когда оказывает им внимание, но и без того их жизнь здесь гораздо лучше той, что они вели у себя в деревнях.