Барбанель Игоревна - Хранители. Поиск пути

- Знаю, знаю. Я собрался использовать ее, а не спать с ней... Но что уж теперь поделаешь? Чертова ведьма... Все равно это мало что меняет. Зато она охотнее мне поможет, если что. Вот теперь я уже разговариваю с конем, а еще через пару дней стану безумным, как старый Аршас. Нужно возвращаться, Оскал, верно? Что скажешь?

Оскал перепуганно зафыркал, а потом заржал.

Они появились неожиданно, прямо из скал. Огромные, с космами нечесаных длинных волос, одетые в звериные шкуры мехом наружу. Носы у великанов были вдавлены в голову, губ практически не было. Под косматыми бровами поблескивали глубоко посаженные глаза. Самир счел этих созданий уродливыми. Один из дикарей вышел вперед, и произнес с трудом ворочая языком, словно говорить для него было непривычным делом.

- Брось свое орудие на землю, незваный гость.

Самир развел руками, показывая, что безоружен. Он действительно не взял с собой меча, зато прихватил кое-что получше, и не собирался с этим расставаться.

Убедившись, что гость безоружен, дикарь, который видимо был главным, улыбнулся. Зрелище было не из приятных.

Вся группа, состоящая из шести существ, решительно направилась к нему.

- Я пришел не для войны. Проведите меня к вашему главному. - решительно сказал Самир.

Дикари загоготали, вытаскивая грубо сработанные дубинки и копья. Но смех резко прекратился когда по горам эхом пронесся звук выстрела, и главарь схватился за простреленную руку, оседая на землю. В другой ситуации изумление на его лице показалось бы Самиру забавным.

- Никто не прикоснется ко мне или моему коню. Это понятно?

Самир держал оружие в складках курки, чтобы дикари не видели, что производит смертоносный эффект. Он рассчитывал, что великаны, как все малоразвитые племена суеверны, но недооценил их.

- У тебя есть неведомое оружие, незваный. Но нас много. - прохрипел раненый, с трудом поднимаясь.

- Я пришел не для сорр. А руку твою нужно перевязать, не то умрешь от кровотечения. К чему вам лишние потери? Проведите меня к вашему вождю поговорить, и никто не пострадает. Убить всегда успеете.

- Как мы можем вести тебя со столь смертоносным оружием к нашим женам и детям, а тем более к Атвани?

- А как я могу быть уверен, что как только отдам вам оружие, меня не прибьют вот этой самой палкой?

Дикари переглянулись.

- Хорошо. Идем. Но ты не представляешь какие муки ждут тебя в случае обмана. И твой смертельный гром не поможет тебе.

Самир последовал за великанами. Каждый из дикарей был на две головы выше его самого.

- Не думал я, Оскал, что они такие большие. Такого одной пулей не возьмешь... Не менее трех понадобиться, пока я не узнаю где у них наиболее уязвимые места - пробормотал Самир, ведя коня под уздцы.

Не менее часа они шли по неприветливым скалам, перебираясь через каньоны и гроты, пока Самир не увидел величественный каменный город, вырубленый в горном массиве, и состоящий из множества террас. Самир изумленно смотрел на это великолепие, не понимая как дикари могли создать такое... Ведь выдолбить в твердой породе одну комнату весьма не просто, а они здесь пестрели как соты, зияя черными провалами в монолите скал.

- Что, незваный, удивлен? - раненный дикарь усмехнулся. - Никто из чужаков не остался жив, чтобы рассказать о виденном.

- Спасибо, взбодрил.

- Не понимаю тебя незваный. Ты говоришь понятными словами лишенные смысла вещи.

- Я говорю, тут очень красиво.

Дикарь промолчал, но было видно, что ему по душе похвала. На террасах, по которым они постепенно взбирались на самый верх, жители каменного города занимались своими делами, женщины варили еду, что-то плели, мужчины обтесывали оружие. Но дикарей было не так уж много, город пустовал. Самир сделал вывод, что расцвет и величие этого места давно миновали.

На самой верхней терассе был вход в просторный зал, украшенный резьбой. По периметру высились колонны, пол поблескивал, отражая свет масляных светильников. На полу возле очага, укутавшись в шкуры , сидел тот, кого раненный дикарь почтительно именовал Атвани. Самир не знал имя это или почетное звание. Его конвой почтительно преклонил колени, а потом раненый заговорил на непонятном наречии , видимо рассказывать о произошедшем. Атвани не открывал глаз, только кивал косматой седой головой. Он был очень стар, как Самир и думал. Выслушав своих подчиненных, небрежным махом руки отпустил их. Когда эхо шагов уходящего конвоя стихло, вождь открыл глаза.

- Ты очень храбрый или очень глупый. Как узнал о нас?

- Я помогаю одному старику. Он много знает о прошедших днях.

- Вот как? Ну садись к огню, погрейся.

- Моего коня не съедят?

Старик рассмеялся, неожиданно звонким, молодым смехом.

- Не беспокойся. Раз я принял тебя, то и другие отнесуться с уважением, пока я не прикажу обратного, хотя давно мы не баловались кониной. Так зачем ты искал нас, пришелец из долин?

- Слышал, ваш древний народ хранит мудрость прошедших веков.

- Что с того?

- Хочу, чтобы вы поделились ею. Со мной.

Старик опять прикрыл глаза, и посидел так минут пять. Самир уже думал он задремал, когда Атвани заговорил.

- Хорошо. У меня два вопроса. Зачем тебе это? - вот первый. И почему мы должны делиться с тобой чем либо - вот второй.

- Не знаю с чего и начать...

- Начни с начала.

- Хорошо. Я пришелец, только не с долин, а других мест, далеких и недостижимых для меня сейчас. Они остались в другом времени и пространстве.

Самир замолчал, не зная, понимает ли его старик, но тот кивнул.

- Продолжай.

- Я хочу вернуться домой. Знаю, что переходы возможны, но что-то загородило дорогу.

Старик хмыкнул.

- Интересно. Давно уже я не слышал такого. А знаешь ли ты, что ни один из забредших сюда по глупости или случайности, не вернулся обратно?

- Меня просветили.

- Точно. Истина - свет. Почему ты считаешь, что мы можем знать такие вещи?

- Почему бы и нет? Я должен был проверить.

- Ты наверно очень хочешь домой, раз рискуешь ради возвращения жизнью.

- Не люблю покоряться обстоятельствам

Старик ухмыльнулся и потряс седой гривой.

- Молодость... Когда-то и я был таким.

- Я готов предложить помощь за ваше сотрудничество. Это ответ на второй вопрос. Чего вы хотите? Ткани, оружие, пища...

- Этим - старик кивнул на вход в зал - ничего не нужно. Они всего лишь тень сильного и славного народа. Одичали, утратили тягу к знаниям. Я не могу передать им все, что знаю, а знаю я немало, потому что ум их оскудел, и они не понимают меня. Наше время прошло.

Атвани горестно вздохнул.

- А я слишком стар, чтоб желать что либо, кроме одной вещи...

Старик снова глубоко задумался.

- Вот что я тебе скажу, иномирянин. Я поделюсь с тобой частью знаний. Но ты должен доказать, что стоишь того.