U ghlaza - Alana Inosh

– А защитная пудра? Ну-ка, малыш, давай.

Прямо во дворе, возле машины, она заставила меня изрядно напудриться – лицо, шею и плечи, руки до локтей, даже ноги. А ещё Аида снабдила меня столь нелюбимым мной оружием – маленьким кинжалом с серебряным покрытием, баллоном-распылителем с серебряным порошком и ультрафиолетовым фонариком. Будь моя воля, я бы взяла только фонарик – он менее всего походил на оружие, но в этом вопросе с Аидой было бесполезно спорить.

– Отставить разговоры, – сурово отрезала она. – В поездке слушаться меня беспрекословно, не отходить от меня ни на шаг и смотреть в оба.

– Слушаюсь, мэм, – съёрничала я и показала Аиде язык, за что немедленно получила возмездие – шлепок по мягкому месту.

Когда мы сели в машину и Аида завела мотор, я, роясь в сумочке, вдруг спохватилась:

– А деньги? Я про них как-то забыла. У меня в кошельке – всего ничего… Пятьсот рублей. На бензин, наверное, надо, да и мало ли…

– Не беспокойся, – ответила Аида. – Зато у меня их достаточно.

Похоже, всю дорогу до условленного места на границе нам предстояло проделать на машине. Впрочем, большой комфортабельный джип Аиды в чём-то был и быстрее, и удобнее поезда. Заднее сиденье могло раздвигаться, образуя спальное место, салон был оборудован кондиционером, холодильником, музыкальной аппаратурой, телевизором и DVD-плеером, а у автомобильного компьютера был выход в Интернет. На трассе нередки были кафе, в том числе и такие, где можно было купить еду, прямо не выходя из машины. Только по нужде нужно было выходить в кустики – они были безопаснее и чище наших придорожных туалетов, а так – вполне себе комфортная поездка.

Погода была жаркой. Экономя аккумулятор, кондиционер Аида включила только в самый пик жары, с полудня до трёх, а в остальное время мы ехали с открытым люком. Аида сняла куртку, оставшись в чёрной майке на бретельках. Я смотрела телевизор, Аида вела машину, надвинув на глаза козырёк бейсболки. На её запястье блестели уже не миниатюрные дамские часики с бриллиантами, а походные часы с противоударным и непромокаемым корпусом. Выглядели они, конечно, на её изящной руке не так красиво, но вполне соответствовали её теперешнему образу.

Посты дорожной полиции мы проскакивали на удивление легко: нас будто не видели. Аида пояснила:

– «Сумеречным путём» можно заставлять передвигаться и машину, которую ведёшь. Нас действительно не видят.

Вечером мы разложили заднее сиденье, Аида достала одеяло и подушку для меня.

– А ты что, отдыхать не будешь? – удивилась я.

– Нет, я могу не спать до трёх суток, не испытывая усталости, – ответила она. – Ночью лучше не останавливаться: сумрак активизируется.

Ощутив прикосновение чёрного ледяного щупальца к сердцу, я поёжилась, сжавшись. Подбодрив меня тёплым взглядом, Аида кивком показала на устроенную в салоне постель.

– Ложись, и поедем потихоньку дальше. Впереди автозаправка, надо подкормить нашего железного друга. – И она любовно похлопала джип по капоту.

Я забралась под одеяло – впрочем, хватило бы и простыни: вечерний воздух был горяч и душен, солнце садилось за дальний лесок, окружённое кроваво-алыми облаками. Раскалённое дожелта небо дышало пустыней.

Каким бы мягким и удобным ни было переднее сиденье, но после многочасового пребывания в нём переход в лежачее положение оказался весьма кстати. Я немного расслабилась и под равномерное движение машины заскользила на волнах дремоты. Сквозь дрёму я отметила остановку: видимо, мы приехали на заправку. Бензин лился в бак, а я пыталась отогнать от себя тонкие чёрные щупальца, космический холод которых, казалось, начинал проникать мне в кровь. Машина тронулась было, но вдруг нас кто-то подрезал, и Аида нажала на тормоз. Меня качнуло, и я окончательно проснулась – прямиком в холодные когти страха. Мелькнула мысль о сумочке с кинжалом, но солнце ещё не совсем село, а значит, это не могли быть вампиры.

С колотящимся сердцем я сжалась в комочек под одеялом. Аида была как будто спокойна; рядом с нами стоял чёрный фургон, из кабины которого кто-то вышел и склонился к опущенному боковому стеклу нашего джипа.

– Аида… Агноско вэтэрис вэстигия фламмэ*, – произнёс низкий, холодный мужской голос.

– Авэ**, Алекс, – ответила она.

___________________

* узнаю следы былого огня (лат.)

** здравствуй (лат.)

– Какие дела привели тебя в эти края? – спросил незнакомец.

– Семейные, – кратко ответила Аида.

– Понимаю, – проговорил тот, кого назвали Алексом. – А там у тебя кто? Хм, пахнет приятно.

Похоже, это он имел в виду меня. Я совсем закуталась в одеяло и ума не могла приложить, как он учуял какой-то запах.

– Её зовут Алёна, – ответила Аида.

– Значит, Алёна… – Незнакомец выпрямился и пошёл вокруг джипа, скользя пальцами по стёклам.

Одет он был в камуфляжные брюки, чёрную футболку и жилет с кучей карманов – явно не пустых. Весь он был увешан оружием и какими-то приспособлениями. На бёдрах с каждой стороны висело по довольно громоздкому и мощному пистолету в кобуре, а на кожаных ремнях, стягивавших грудь крест-накрест – то ли огромные патроны, то ли ампулы… От его постукивания пальцами по машине у меня в кишках что-то неприятно вздрагивало: так, наверно, чувствует себя рыбка в аквариуме. Вдруг он открыл заднюю дверцу и заглянул. Его голова была гладко выбрита, и загорелая лысина блестела, как отполированная. Хоть его взгляд скрывался за тёмными очками, но я прямо кожей ощутила его.

– Эти прекрасные глаза видели сумрак, – проговорил он, протягивая мне руку. – Зачем ты хочешь погрузить её в него ещё глубже?

Невольно повинуясь, я вложила пальцы в его руку и выбралась из машины.

– Напротив, я хочу её защитить, – ответила Аида.

– И для этого везёшь прямо в его логово? – усмехнулся обладатель зеркальной головы. – Странный способ защиты…

– Глаз бури – самое тихое место, – возразила Аида.

Из фургона тем временем вышли, мягко соскочив на асфальт дороги, ещё шестеро человек: пятеро мужчин и одна женщина. Все они были экипированы так же внушительно, как лысый знаток латыни, вооружены до зубов и серьёзны.

– Посмотрите, кого мы встретили, – обратился к ним он.

– Да это же сама Аида! – воскликнул кто-то из этой команды.

– Привет, Змей, – отозвалась Аида, выходя из машины. – Рада видеть тебя в здравии. Но что-то я больше никого не узнаю. Сплошь новые лица…

Пожав ей руку и обняв, белобрысый Змей ответил:

– Из старого состава только я остался. Ну, и Кельц, естественно.

Он тоже носил тёмные очки, а когда улыбался, были видны такие же, как у Аиды, крупные клыки. Аида опустила голову со сдержанной печалью.

– Земля им пухом, – проговорила она глуховато.