U ghlaza - Alana Inosh

– Что с Эрикой? – едва войдя, спросила я.

Дверь за моей спиной мягко прикрылась: мой провожатый ушёл, оставив меня со своим боссом наедине. Лорд Эльенн показал мне на место рядом с собой:

– Присядь.

Но я села в кресло у ближайшего к лорду игрового стола. Он ничего на это не сказал.

– Так что случилось? – повторила я в нетерпении.

– Эрика заболела, – ответил лорд Эльенн.

Тут надо заметить, что болезни среди вампиров – дело небывалое. Я непонимающе уставилась на лорда, а он пояснил:

– Не физически. Больна её душа. После твоего отъезда я, как и обещал, поговорил с ней и всё ей объяснил… Сказать, что это был для неё шок – значит ничего не сказать. Бедная девочка погрузилась в какой-то полусон. Она не разговаривает, никуда не выходит – либо лежит в своей комнате, либо тенью бродит по дому. Я пытался до неё достучаться, но её разум и душа закрыты от всех. Более того, спасаясь от непереносимой боли, её душа наполовину ушла в сумрак – живая, страдающая часть её души. Погрузившись в него, она перестала чувствовать… Это больше не прежняя Эрика. Просто её оболочка.

Лорд Эльенн умолк и прикрыл глаза, чуть опустив голову. Столько в этой позе было усталости и сдержанного горя, что мне, поверишь ли, даже захотелось сесть с ним рядом и обнять за плечи. Но я осталась на месте: меня саму сразила боль. Что же я наделала, зачем оставила Эрику!

– Аида, – тихо, горько и просительно проговорил лорд Эльенн, устремляя на меня печальный взгляд. – Если ты любишь её, помоги.

– Но как я могу помочь? Что мне сделать? – растерянно пробормотала я.

– Чтобы сумрак отпустил её, ему нужна жертва, – ответил он. – Нужно что-то отдать ему взамен, причём – добровольно. Насильственную жертву он не примет, так как душа Эрики отдалась ему сама. Я ничего не могу пожертвовать: я и так целиком принадлежу ему. Сумрак интересуют свежие души. Его интересуешь ты, поскольку ты связана с Эрикой и с этой ситуацией.

Ощущение холодной тяжести на плечах пригибало меня книзу. Сумрак стоял у меня за спиной…

– И что я могу сделать? Отдать душу сумраку вместо Эрики? – спросила я.

– Ты можешь частично отказаться от своей человеческой сути, – сказал лорд Эльенн. – Не сдерживать жажду полностью и перестать убивать детей сумрака – вампиров. Думаю, это будет достаточной жертвой… Да, если душа Эрики вернётся, она снова почувствует боль, это неизбежно, но ты будешь рядом и поможешь ей справиться. Прямо сейчас ответ можешь не давать – решишь, когда своими глазами её увидишь.

Вот так, прямо от зелёного сукна и огней казино я отправилась в обитель печали и сумрака. Не могла не отправиться – ведь это была моя Эрика, моя девочка. И вину за то состояние, в котором она теперь находилась, я возлагала на себя.

Дом был погружён в гробовое молчание и мрак, могильным холодом веяло от этой чёрной громады на фоне тёмно-синего вечернего неба. Где-то в его недрах была Эрика – не живая и не мёртвая. Едва мы вошли, лорд Эльенн справился у слуги-полукровки:

– Ну, как она сегодня?

– Не выходит из комнаты, милорд, – был ответ. – Сейчас она там. Всё лежит.

В комнате была полная темнота и тишина – пустое и холодное пространство. Но наше с лордом ночное зрение позволяло нам видеть, что комната не пуста: на кровати кто-то лежал, закутавшись в толстое пуховое одеяло почти с головой. Лорд Эльенн, подойдя, склонился и чуть-чуть отогнул головной край одеяла.

– Родная… Малышка, это я, папа, – сказал он вполголоса, ласково. – Посмотри на меня. Ну, ну, не притворяйся спящей, ты же не спишь, я вижу. Открой глазки и посмотри, кто со мной пришёл.

Пухлый ком одеяла не пошевелился. Лорд Эльенн вздохнул.

– Так… Ну, может, свет её как-то расшевелит.

Он включил лампу на прикроватной тумбочке. В зеленоватом свете атласно заблестела ткань одеяла, шторы и обои с шелкографией. А ещё – прядка волос на подушке с кружевами.

– Эрика, Аида пришла, посмотри, – сказал лорд Эльенн.

Я шагнула к кровати.

– Можно, я с ней поговорю?

Мне удалось открыть её лицо. Тут же моё сердце сжалось от боли: глаза у Эрики были совершенно пустые, невидящие и неподвижные. На моё появление и голос она никак не отреагировала.

– Красавица моя. – Мои губы щекотали её висок, ушко, щёку, нос. – Я здесь, с тобой. Ты меня узнаёшь? Прости, прости меня… Мне не следовало так уезжать – без единого слова. Скажи хоть что-нибудь, посмотри на меня!

Слова горько-солёным комом застряли в моём неистово сжавшемся горле. Дальше я могла только перебирать пальцами её волосы и зажмуривать глаза, чтобы не дать прорваться слезам. Она же оставалась безучастной – действительно, казалось, будто от неё осталась лишь оболочка.

– Она никому не отвечает, – с печальным вздохом сказал лорд Эльенн.

– Ничего, – прошептала я. – Она вернётся.

– Так ты согласна помочь? – спросил лорд. Его голос дрогнул радостью.

Я была согласна на всё, лишь бы снова увидеть её прежней. Чтобы вернуть её глазам живой блеск, а губам – улыбку, я была готова пойти на любые жертвы. В том числе и сделать шаг к сумраку…

В ту же ночь сумрак коснулся меня. Приняв оправленный в золото хрустальный кубок с кровью из рук лорда Эльенна, я выпила до дна. Эрика в белой ночной рубашке лежала рядом на полу, сжавшись в позе эмбриона, безразличная ко всему. Лорд положил руки на мои плечи, встав у меня за спиной, и тут же я попала в какое-то иное измерение. Стены дома исчезли, со всех сторон меня окружал плотный, как вода, серый туман, слегка разгоняемый пламенем свечей. Но самое главное – казалось, будто он живой и разумный, будто он смотрит на меня, хотя у него и не было глаз. Бесконечное туманное пространство представляло собой концентрат психической энергии – так мне пояснил голос лорда Эльенна в голове.

«Ищи Эрику, – говорил он мне. – Она должна быть там».

Легко сказать – ищи! Это при том, что я не знала даже, как передвигаться в этом тумане, не то что кого-то искать. Но стоило мне только подумать о ней, как я её тут же увидела. Она брела, как потерянная, сама не зная, куда и зачем, скользила бесприютным призраком с пустотой в глазах. Я мысленно позвала её, и Эрика остановилась, глядя на меня со смутным узнаванием во взгляде.

«Иди ко мне, красавица, – звала я. – Возвращайся к нам, без тебя мир уже не тот. Разве ты не понимаешь, какое горе ты причинила отцу и мне?»

Тоска и боль отразились в её глазах. Качая головой, она отступала назад.

«Нет, Эрика, не уходи, – умоляла я. – Я люблю тебя… Очень».

Но она неумолимо отдалялась. Тогда я в отчаянии воскликнула, обращаясь к туману:

«Сумрак! Отдай её душу. Взамен я жертвую тебе часть своей. Я больше не убью ни одного вампира, а моя жажда крови будет получать утоление. Только верни её назад…»