Слепые души - Алана Инош

– Чтоб тарелки были чистые!

Сначала она отпивает несколько глотков молока, потом отправляет в рот первую ложку супа. В течение следующих десяти минут она не произносит ни слова – уплетает за обе щеки, и её глаза светлеют и добреют. Просто удивительно, что еда делает с человеком! Очистив тарелку кусочком хлеба, она протягивает её мне:

– Можно ещё картошки?

Я кладу ей добавки, и она ест с прежним аппетитом. Над её худой мальчишечьей шеей топорщатся коротенькие волосы, обкорнанные под машинку и аккуратно сведённые на нет. Я подливаю ей молока – она кивает. И спрашивает:

– Ты чего не ешь?

– Да я потом…

Чтобы справиться с собой, я ухожу на балкон, и слёзы катятся градом. Не знаю, отчего это – может быть, оттого что так свежо и пронзительно пахнет воздух, листва на деревьях такая блестящая и чистая, умытая дождём, а под балконом покачивается пена сиреневых гроздьев. А может, потому что уже не вернуть всего того, что было: оно ушло безвозвратно, в прошлую жизнь.

Я вздрагиваю, краем глаза заметив Нику, стоящую в проёме балконной двери с сигаретой за ухом, торопливо смахиваю слёзы и улыбаюсь.

– Ничего, всё нормально.

Она выходит на балкон, достаёт сигарету из-за уха и закуривает.

– Всё очень вкусно, – говорит она. – Спасибо.

Мы стоим рядом, не глядя друг на друга. Пепел падает вниз, в мокрую траву, и мне хочется потрогать коротенькую щетину над шеей Ники: что-то в ней смешное, мальчишечье. И в падающей на лоб прядке, и в изгибе бровей и вырезе ноздрей у неё что-то от дерзкого мальчишки, любителя сбегать с уроков, но её взгляд сразу ставит всё на свои места, и понимаешь, кто перед тобой. Осталась ли она прежним человеком, или колония наложила на неё неизгладимые шрамы? В душу ей я не могу заглянуть: её глаза перестали быть зеркалом.

Я всё-таки глажу её по затылку, но она никак не реагирует. Только говорит с едва приметной усмешкой:

– Ты с этим поосторожнее… Я ведь могу и неправильно истолковать.

От её взгляда у меня пробегает по коже лёгкий холодок, в животе что-то неприятно ёкает, и я понимаю, что передо мной уже совсем другой человек. Мне больно и тошно. Как будто у неё заменили душу.

Она идёт в прихожую, а я, в смятении, с ещё не просохшими слезами, бреду следом. Сидя на корточках, уже в своей синей кепке, Ника зашнуровывает кроссовки.

– Подожди, куда ты пойдёшь? – растерянно бормочу я. – У тебя ведь нет ключей. Будешь гулять по улицам?

Она поднимает голову и улыбается мне из-под козырька.

– Ничего, погуляю, пока мать не придёт с работы. Подышу вольным воздухом.

– Да зачем? Можешь остаться, – предлагаю я.

Закончив со шнурками, она встаёт.

– Настенька, нет, – говорит она ласково. – Спасибо. Если я останусь, это будет лишним.

Я всовываю ноги в туфли и хватаю косынку, сумочку и зонтик.

– Тогда будем гулять вместе.

Мы бродим по мокрым улицам и дышим вольным воздухом. Я тихонько беру Нику под руку, и она не возражает. Когда мы проходим мимо трепещущих на ветру фруктово-овощных палаток, она заглядывается на великолепные румяные персики, но увидев их цену, присвистывает и смеётся.

– Нет, такие лакомства нам не по карману.

Я достаю кошелёк и говорю продавщице:

– Взвесьте полкило вот этих персиков, пожалуйста.

– Насть, не надо, – тихо говорит Ника.

Я и бровью не веду. В полкило помещается три персика, я расплачиваюсь и вручаю Нике кулёк. Мы идём дальше, некоторое время висит неловкое молчание.

– Не стоило, – говорит наконец Ника.

Я отвечаю:

– Почему не стоило? Я тоже люблю персики. Давай съедим их вместе.

В ближайшем ларьке я покупаю бутылку самой дешёвой воды и мою персики под струёй. Их бархатная кожица намокает. Устроившись на ещё сыроватой скамейке, я впиваюсь зубами в сочную мякоть, потом протягиваю персик Нике, и она тоже откусывает. Кусая по очереди, мы приканчиваем первый персик, причем Нике достаётся последний кусочек на косточке, и вместе с ним ей в рот попадают и мои покрытые соком пальцы. Я смеюсь:

– Не откуси мне руку!

Она улыбается:

– Она очень вкусная.

Таким же образом мы съедаем второй персик, а от третьего Ника отказывается:

– Всё, кушай сама.

Мне ничего не остаётся, как только съесть его самой. После этого у меня все пальцы в соке, и я хочу ополоснуть их остатками воды из бутылки, но Ника со странным блеском в глазах берёт мою руку:

– Можно?

Её рот щекотно и влажно обхватывает мои пальцы, и в том, как она это делает, есть что-то сладострастно-порочное. Мне слегка не по себе, но я не показываю вида, Ника тоже как ни в чём не бывало закуривает, потом, спросив меня:

– Не будешь? – допивает остатки воды и бросает бутылку в урну.

Прогулка продолжается, мы идём вдоль парковой ограды – чёрных молчаливых чугунных прутьев, и мне они отчего-то напоминают могильную ограду.

– Ты как – работаешь? – спрашивает Ника.

Я киваю.

– Продавцом в салоне подарков. Но сегодня у меня выходной.

– Выходной – это хорошо, – задумчиво говорит Ника. И добавляет: – А я даже не знаю, как буду устраиваться. Наверно, отовсюду будут отфутболивать.

– Всё равно где-нибудь да возьмут, – говорю я, чтобы её подбодрить. – По-любому устраиваться надо.

– Надо, – соглашается Ника. – Не буду же я сидеть у матери на шее.

– Они с твоим папой развелись, – говорю я. – Ты знаешь?

Она кивает, её взгляд становится угрюмым. Мы проходим мимо летнего кафе с продажей пива, и она кивком головы предлагает мне зайти. Это кстати, потому что мои ноги устали на каблуках. Мы берём по пиву и пачку чипсов, садимся за столик. Только сейчас я соображаю, что это то самое кафе, в котором мы с ней когда-то сидели, и сердце ёкает. Ника приникает к стакану долгим глотком, с наслаждением пьёт.

– Ох, сто лет пива не пила, – говорит она.

– Мы здесь уже были, – замечаю я.

– Может, и были, – пожимает она плечами.

– Мы тут сидели в тот день, когда ты в первый раз коротко постриглась, – напоминаю я.

– Не помню, – отвечает Ника.

– Не помнишь? – удивляюсь я. – Такой знаменательный день?

Она усмехается.

– Нет, не помню… Выходит, не такой уж и знаменательный. Были дни и познаменательнее.

Я выпиваю одно пиво (0,5 литра), а Ника, соскучившись по этому напитку, берёт второе. Потом мы гуляем по парку, и, как когда-то давно, Нику тянет повисеть на перекладине. Ей удаётся подтянуться один раз, а потом она со смехом спрыгивает на землю. Сделав пару шагов, она присаживается на корточки возле дерева и прислоняется спиной к стволу.

– Что-то развезло меня, – усмехается она. – Пьянит вольный воздух-то…

Скорее так подействовал на неё литр пива, но я молчу. Сидя на корточках у дерева, она смотрит куда-то вверх и улыбается, и ей, наверно, сейчас хорошо. Мне не хочется ей мешать, и я молча встаю рядом, прислонившись к тому же стволу плечом. Мы вместе смотрим в небо над верхушками деревьев, серое, затянутое тучами, и не хочется ничего говорить. Я не спрашиваю Нику, каково ей было в неволе: я чувствую это и так. Она сидит, я стою рядом, и мы молчим.