Ищенко Владимирович - Выброшенный в другой мир. Дилогия

- Кто его знает, что там было двести лет назад, - хмуро сказал Север. - Даже если были виноваты наши предки, что с того? Уже сменились четыре поколения!

- А была ли хоть одна попытка к примирению, пока менялись эти поколения? Или вы только строили укрепления на границе и корабли, готовясь к новой войне?

- Если такие попытки и были, мне о них ничего не известно. А к чему этот разговор? Вы не хотите заключать договор?

- Я такого не говорил. Я просто хочу понять, и вас, и их. Пока получается, что вы развязали бессмысленную бойню, напугали своих соседей, напугались сами и толкнули их на путь использования ядов.

- Мы их к этому не подталкивали! - возмутился Север.

- Это вы так думаете, - возразил Сергей. - У ваших противников численность населения в два раза меньше вашей, и всех остальных ресурсов у них тоже было меньше, вот они и начали срочно искать что-то, что могло бы помочь уровнять шансы. И нашли яды. На ваше счастье они на этом успокоились и дальше развивались очень однобоко. Яды, огненные смеси и пневматическое оружие. Для вас этого было достаточно, поэтому они не стали больше напрягать мозги, а начали тупо наращивать свои арсеналы. А вы почти совсем не развивались. Внушили себе, что самые сильные, а сила есть - ума не надо! Если бы вы не полезли к нам, а они - к нашим соседям, вы так ничего и не узнали бы до самого конца.

- До какого конца? - испуганно спросил Север.

- До своего, естественно, - пояснил Сергей. - Нельзя вечно готовиться к войне и не подраться, а вы союзу были бы на один зуб. И многие у вас это поняли и испугались. Очень плохо, когда есть только мечи и привычка ломать противника числом и организованностью. Против яда или взрывчатки это может не сработать, а больше у вас ничего нет.

- Мы тоже занялись огненными смесями, - возразил Север и замолчал, поняв, что сказал лишнее.

- Я очень удивился бы, если бы вы этого не сделали! - засмеялся Сергей. - Вы мне симпатичны, Север, но с таким договором я спешить не буду. Причин две. Первая заключается в том, что я не доверяю вашему императору. Кто обманул один раз, может обмануть и вторично.

- Когда вас обманывали? - удивился Север.

- Не меня. империя не первый раз прибегает к помощи Сандора. Был еще случай, когда нашему первому королю пообещали за помощь много золота. Мало того, что ограничились только авансом, но еще и подставили, не прислав обещанных легионов. В результате наша армия погибла, король до своей столицы тоже не добрался, и мы не получили двухсот тысяч динариев. Нашли только остаток аванса, который король использовал для организации похода.

- Что-то такое было, - признался Север, - но это было очень давно, еще до войны с союзом.

- Но ведь было! И долги до сих пор не уплачены.

- А что у вас было второй причиной?

- Мне надоело то, что убийцы из союза резвятся у нас, как у себя дома, а их король через ваших купцов переправляет нашим бунтовщикам золото. Вот, кстати, вам задачка. Поищите, кто из ваших купцов это сделал. Если найдете, очень может быть, выясните, кто у вас в империи работает на союз. И вам будет польза, и мне. Так вот, я решил ответить им той же монетой: подготовил людей и направил их в союз взорвать дворец короля. И не какого-нибудь, а главного. О том, что их нормально высадили, мне уже доложили. Теперь я жду их доклада и реакции верхушки союза королевств. Мне интересно, что они выберут: усиление войны или переговоры. Я надеюсь на второе. Вот после того, как они определятся, буду определяться и я. Тогда решим все по договору, и я пошлю ко двору вашего императора своего посланника.

- У меня нет слов! - растерянно сказал Север.

- Тогда продолжим этот разговор, когда они у вас появятся! - засмеялся Сергей. - У нас через несколько дней намечается свадьба моей сестры с наследником Барни. После свадьбы они отправляются к нему домой, где пройдет коронация. Считайте, что вы с женой на эту свадьбу приглашены. О времени ее проведения вас известят.

- Мы должны определиться со своими действиями! - с пафосом заявил великий герцог Родней. - Если короля не будет, Аликсан не посмеет идти в Дюже.

- Никаких действий не будет! - закричал герцог Родер. - Мы вам поверили в том, что Аликсана убьют, иначе никто бы за вами не пошел! Он обещал нас всех развесить, когда был только герцогом. Сейчас он король, и благоволит Аглае. И договор никто не отменял, а как его соблюдает Аликсан, он показал на примере мятежных графов Барни! Хотите такой же судьбы? Я - нет!

- Я тоже против! - сказал герцог Золен. - Это вы, Родней, запятнали себя изменой, когда отвозили золото сыну короля, а мы здесь ни при чем!

- Интересно, чье золото я отвозил? - спросил Родней. - Может быть, свое?

- Может быть, и свое! - выкрикнул герцог Зарин. - Я вам, по крайней мере, ничего не давал! И вообще о заговоре узнал только сейчас и очень возмущен!

- Вы двое золота не давали, - согласился Родней, - но обещали отдать позже.

- Докажите! - опять выкрикнул Родер. - С меня довольно, я в вашем дворце и на миг не задержусь!

Он повернулся и, придерживая меч, почти выбежал из зала. Вслед за ним ушли остальные.

- Я тебе говорила, чтобы сидел тихо? - сказала вышедшая из-за ширмы старушка. - Теперь они тебя сделают крайним.

- Вы оказались правы, мама, - согласился Родней. - Только ничего у них не выйдет. Я уберу короля и успею бежать, а Аликсан пусть развешивает этих, как обещал.

- Может, не стоит трогать мальчишку Аглаи? - сказала старая герцогиня. - Если сбежишь с казной сейчас, никто за тобой гоняться не станет. Заговор не удался, а главный заговорщик бежал, ну и демоны с ним! А если убьешь короля, тебя в покое не оставят.

- Я теряю провинцию и титул, и вы хотите, чтобы я утерся и не мстил? Ну уж нет! Я и этой суке Аглае отомщу, и своре трусливых щенков, зовущих себя герцогами. Если я сбегу, Аликсан вряд ли будет о них пачкаться, совсем другое дело, если погибнет король. А я найду где укрыться.

- А если упасть в ноги Аликсану и попробовать откупиться золотом?

- Это не тот человек, мама! Золото он, конечно, заберет себе, но и мою жизнь возьмет тоже! И я сделал бы точно так же. Я преступил клятву, какая после этого может быть вера? Да и не смогу я перед ним так унижаться. А вы оставайтесь, он семьи своих врагов прощает, а вас и подавно не тронет из-за возраста.

- Поступай, как знаешь! - махнула рукой мать. - Моя жизнь подошла к концу. Слава богам, что ты у меня не один.

Подождав, пока сын выйдет из зала, она достала из потайного кармашка каменный флакон, с усилием вытащила пробку и опрокинула в рот его содержимое.

Родней, как и любой герцог королевства, имел право беспрепятственного доступа к королю. Он знал, что в это время король обычно работал в своем кабинете сам или с канцлером, поэтому туда и направился. Когда герцог подошел к приемной, стоявшие в карауле гвардейцы не воспрепятствовали ему войти, только забрали меч. Это новшество ввел барон Рэдл еще тогда, когда в Дюже была Аглая со своим любовником.