User - i cf85044c3a33e6c4

что мы не доехали до отеля всего пару кварталов? Нам обоим чертовски повезло, что я никуда

не въехал!

С этими словами он меня толкнул вбок, и я повалилась на консоль. Уверена, моя

многострадальная задница из такого положения смотрелась еще более эпично.

— И что теперь? — гневно поинтересовалась я, пытаясь развернуться в узком

пространстве.

— А теперь мы, наконец, доедем до отеля, где я буду всю ночь тебя трахать с присущим

моему возрасту и статусу шиком.

— Отличный план, — не могла не одобрить я. — Там у тебя где-то моя туфля…

— Она под сидением… Да на хрен она тебе нужна?! — рявкнул Картер. А затем тронулся с

места. Затянувшись напоследок, он затушил сигарету в пепельнице, повернулся ко мне и

выдохнул вожделенное дымовое колечко прямо в лицо, приводя одну весьма нетрезвую

блондинку в дикий восторг.

Ну… так и жили. Я больше с ним порвать не пыталась. И, вроде, даже Картер смирился с

тем, что мы обречены… друг на друга.

Глава 10. Плита и люстра или разрушенные стереотипы

Настоящее время

Я не могу этого сделать, — думаю я, сжимая в руках ключ от квартиры. Я не могу туда

войти. В кольцо стен, которые видели и мои мучения с Брюсом, и надежду на рождение

ребенка. Идут секунды, минуты, а я все никак не могу просто вставить ключ в замочную

скважину. Давай, Джо, тебе придется это сделать! Пока ты не найдешь новое жилье, вынуждена

там бывать. Просто дерни чертов пластырь!

В итоге, запихивая чемодан обратно в багажник машины, я ругаю себя последними

словами. Справившись, наконец, с задачей, я поднимаю телефон и набираю номер Шона.

— Дай мне ключик от офиса бабочек, — без приветствий требую я. Если Картер хочет,

чтобы я стала не прежней, а прежней-прежней, то его мои жилищные проблемы ни разу не

удивят!

— Там все еще ремонт, — слышу я суховатой, но вполне миролюбивый ответ.

— Ну и что? Я просто хочу иметь возможность там бывать.

— Я сейчас дома, заедь за ключом сама. — И вызов сброшен.

Снова театрально вздохнув, сажусь в машину. С самого возвращения я намеренно избегала

домика на окраине Сиднея. Старательно игнорировала тот район. Не знала ответа на вопрос,

что именно боюсь там увидеть: то что все изменилось или то что все осталось прежним…

Некоторое время я собираюсь с силами, а затем вливаюсь в поток машин.

За три с половиной года домик Шона не изменился совершенно. То же крыльцо, та же

дверь… и, кажется, даже краска со временем не выцвела. Разница лишь в одном: здесь больше

нет пушистой лохматой добродушной псины… От этой мысли становится грустно, и чувство

вины накрывает с головой.

Думаю, Шон видел, как я подъехала, потому как едва я касаюсь звонка — открывает.

Ирония.

Он после нашего разрыва даже замок не сменил, а я не могу переступить порог квартиры, в

которой мы с Брюсом прожили считанное количество недель… Будь я мужчиной, сказала бы,

что у Картера стальные яйца.

Шон стоит на пороге. Ворот рубашки расстегнут и чувствуется легкий запах алкоголя. Так

по-прежнему, так привычно. Черт возьми. Я даже забываю о приветствиях, просто стою и

таращусь на него.

— Проходи, — говорит Шон, игнорируя мой ступор.

Зачем он меня приглашает? Зачем я соглашаюсь? Мы идем на кухню, по пути замечаю, что

дверь в гостиную закрыта. Внезапно меня посещает желание ее открыть и удостоверится, что

журнального столика там нет, что все произошедшее действительно было. Потому что… я

будто и не уезжала. В этом доме ничто не изменилось. Разве что на холодильнике, несколько

новых магнитов — все из числа тех, которые раскрученные бренды раздают на IT-выставках, —

да еще отсутствие миски Франсин. Сижу и смотрю в тот угол, где она стояла. Либо мне

кажется, либо под ней едва заметный круг более темного паркета. Жгучее австралийское

солнце не забыло.

Пока я пытаюсь прийти в себя, Шон наливает мне кофе.

— Конелл, — зовет Шон и толкает в мою сторону ключ от офиса.

— Спасибо, — киваю я и запихиваю его в сумку, однако пальцы натыкаются на нечто иное.

Неохотно достаю найденное и кладу на стол.

— Оно мне ни к чему, — тут же сообщает Картер, глядя на кольцо.

— И мне тоже. Оно и раньше мне было ни к чему, а теперь так и вовсе откровенно странно

было бы его оставить…

— А ты оставь и не думай о странностях.

— Кольцо должно быть символом чего-то… А это ничего не значит.

— Слово «должно» было придумано с единственной целью — усложнить людям жизнь.

Лично я ни на что подобное подписываться не собираюсь. Ты не должна мне кольцо, а оно

ничего не должно тебе. Что, по-твоему я стану с ним делать?

— Да хоть вышвырни. Мне-то какая разница?

— Отличная идея. Давай, — протягивает он руку.

— Ты действительно его выбросишь? — искренне пугаюсь я. Он ведь и такое может

вычудить.

Картер не без прибабахов!

— А, по-твоему, я сяду и стану любоваться на углерод, которому повезло засверкать? Или,

может, лучше подарить его кому-нибудь помешанному на должностях да обязанностях совсем

как ты? То, что это секонд-хэнд упомянуть?

— В ломбард сдай! Оно стоит бешеных денег!

— У тебя странные представления о бешеных деньгах. Даже суперкомпьютер дороже, —

задумчиво сообщает Шон, и я понимаю, что продолжения разговора не будет. Убираю кольцо в

сумку снова, пока оно не отправится в мусор. И я права. У нас неплавный переход темы: —

Знаешь, скоро я открою огромный проект. Соберу в Сиднее бабочек, но сам участвовать не

стану. И чтобы не было уроков хорового пения, назначу одного человека, который будет

отчитываться за прогресс передо мной. Типа руководителя. Хочешь?

— Черт возьми, ты это мне предлагаешь?! Конечно да! — прихожу я в искренний восторг,

но затем понимаю, что все не так просто. — Но разве Такаши не обидится?

— Такаши не участвует. К тому же, будет много работы по твоей части. Я не сейчас это

придумал, Джоанна. Но все еще очень надеюсь, что это поможет тебе прийти в себя и

образумиться. Позволь тебе кое-что напомнить: Бабочки это постоянная борьба за власть над

прогрессом. В том числе и друг с другом. Это не почивание на лаврах, а необходимость раз за

разом доказывать, что ты достойна. Так что проснись и вперед.

— Прости. Я… — начинаю я.

— Три месяца назад я открыл портал Бабочек. Ты туда заходила?

— Нет, — тихо отвечаю я, припоминая электронное письмо с адресом чего-то типа соцсети

для программистов, где можно пообщаться с крылатой братией в интерактиве. Да, я

зарегистрировалась, но больше не заходила ни разу.

— А почему? Знаешь, Конелл, не будь ты в Сиднее, я бы точно тебя уже вышвырнул на