JustStuff - Unknown

– Элинор бьет сильнее всех, – объяснил Энист, – зато Эдит быстрее всех бегает.

Это было всё равно что наблюдать за игрой супергероев. Я не в состоянии был уследить за летящим с огромной скоростью мячом и носящимися по полю игроками.

Еще одна причина, по которой они дожидались грозы, чтобы сыграть, стала понятной, когда Джесамина, пытаясь избежать гарантированного перехвата Эдит, отбила низкий мяч по направлению к Карин. Та встретила мяч, а потом кинулась вслед за Джесаминой к первой базе. Когда они столкнулись, звук был похож на грохот падения двух массивных валунов. Я дернулся, испугавшись, что кто-то будет ранен, но с обеими всё было в совершенном порядке.

– Сэйф, – спокойно объявил Энист.

Команда Элинор была впереди на одно очко – Роял сумел сломя голову обежать базы после дальнего удара Элинор, – и тут Эдит поймала мяч, в третий раз добившись аута. Она подбежала ко мне, сияя восторженной улыбкой:

– Ну как? – спросила она

– Уверен в одном: я никогда больше не смогу высидеть ни одной скучнейшей игры команд Главной Лиги.

– Можно подумать, это было твоим излюбленным занятием, – Эдит рассмеялась.

– Я слегка разочарован, – поддразнил я.

– Почему?

– Ну, приятно было бы обнаружить, что ты хоть в чем-то не лучше всех на планете.

Она на миг показала ямочки, и у меня перехватило дыхание.

– Мне пора, – сказав это, она направилась к «дому».

Эдит играла по-умному, сохраняя траекторию броска низкой, вне досягаемости для неизменно готовой к перехвату руки Рояла в аутфилде, молниеносно обегая две базы раньше, чем Элинор могла вернуть мяч в игру. Карин выбила один из мячей так далеко за пределы поля – с грохотом, от которого у меня заболели уши, – что они с Эдит обе успели завершить хоум-ран. Арчи одобрительно хлопнул их по поднятым вверх ладоням.

Игра продолжалась, счет всё время менялся, и, по мере того, как лидерство переходило из рук в руки, участники дразнили друг друга, словно задиристые игроки дворовых команд. Время от времени Энист призывал их к порядку. Гром продолжал рокотать, но мы оставались сухими, как и предсказывал Арчи.

Карин готовилась отбивать, а Эдит встала на место кэтчера, когда Арчи внезапно ахнул. Я, как обычно, не сводил глаз с Эдит и увидел, как она вскинула голову, чтобы посмотреть на него. Их взгляды встретились, и буквально за полсекунды между ними словно произошел стремительный диалог. Эдит оказалась возле меня раньше, чем кто-нибудь еще успел спросить у Арчи, что случилось.

– Арчи? – напряженно позвал Энист.

– Я не видел, – прошептал Арчи. – Не понял.

Теперь уже все собрались вместе.

Карин вела себя спокойно, властно:

– Что это было, Арчи?

– Они перемещались гораздо быстрее, чем я предполагал, и сейчас я вижу, что раньше неправильно оценивал перспективы, – пробормотал он.

Джесамина обняла его одной рукой, словно защищая.

– Что изменилось? – спросила она.

– Они услышали, что мы играем, и повернули в нашу сторону, – сокрушенно объяснил Арчи, словно чувствовал себя ответственным за происходящее.

Семь пар глаз на мгновение сошлись на мне.

– Сколько времени осталось? – уточнила Карин. Ее лицо стало предельно сосредоточенным.

– Меньше пяти минут. Они бегут – хотят играть, – Арчи нахмурился.

– Ты успеешь? – спросила Карин у Эдит, снова быстро взглянув в мою сторону.

– Нет, только не неся… – она резко оборвала фразу. – К тому же меньше всего нам нужно, чтобы они уловили запах и начали охоту.

– Сколько их? – поинтересовалась Элинор у Арчи.

– Трое.

– Трое! – насмешливо повторила она. – Ну и пусть приходят, – на ее руках заиграли длинные тяжи мускулов.

На какую-то долю секунды, показавшуюся гораздо более долгим промежутком времени, Карин задумалась. Спокойной выглядела только Элинор – остальные тревожно всматривались в лицо Карин.

– Давайте просто продолжим игру, – решила наконец она. Ее голос звучал невозмутимо и ровно. – Арчи сказал, что ими движет простое любопытство.

Всё совещание длилось лишь несколько секунд, но я слушал внимательно и, как мне казалось, понял практически всё. Правда, я не слышал вопроса, который задал Энист – на этот раз молча, напряженно глядя на Эдит, – и заметил только, как она слегка покачала головой, а на его лице появилось облегчение.

– Ты ловишь, Энист, – сказала Эдит. – Я сделаю перерыв.

Она встала совсем рядом со мной, а остальные вернулись на площадку, то и дело поглядывая на лес. Арчи и Энист явно держались поблизости.

Я сказал то, что было очевидно и так:

– Другие уже на подходе.

– Да, поэтому как можно меньше двигайся, не разговаривай и, пожалуйста, не отходи от меня, – судя по голосу, Эдит нервничала, хоть и старалась это скрыть.

– Не поможет, – пробормотал Арчи. – Я чуял его запах с другого края поля.

– Знаю, – огрызнулась Эдит.

Карин встала в «дом», остальные тоже без особого воодушевления вступили в игру.

– О чем тебя спрашивал Энист? – шепотом поинтересовался я.

Эдит немного помедлила перед тем, как ответить:

– Голодны ли они.

Секунды тянулись, игра шла вяло. Никто не отваживался на сильные удары, а Элинор, Роял и Джесамина не покидали внутреннего поля. Время от времени я ловил на себе взгляд Рояла – казалось бы, равнодушный, но то, как сжимались его губы, вселяло уверенность, что он злится.

Эдит, занятая зрительным и мысленным «прочесыванием» леса, вообще не обращала внимания на игру.

– Прости, Бо, – горячо пробормотала она. – Это было глупо и безответственно – так тебя подставить. Мне очень жаль.

Тут она перестала дышать, а взгляд ее сосредоточился на правой части поля. Эдит сделала короткий шаг, вставая между мной и тем, что приближалось. Это заставило меня запаниковать, как раньше, когда я представлял Эдит, защищающую меня от Рояла – Эдит в опасности. Я не сомневался: то, что сейчас приближалось, было пострашнее Рояла.

Глава восемнадцатая

18. ОХОТА

Они вышли из леса по одному, в дюжине метров друг от друга. Появившаяся на поле первой женщина сразу отступила назад, пропуская вперед вторую, высокую и черноволосую, так что сразу стало понятно, кто их лидер. Третьим был мужчина… с такого расстояния я видел лишь огненно-рыжие волосы.

Прежде чем продолжать осторожно приближаться к семье Эдит, они сбились плотнее. Это было как в передаче о диких животных – группа хищников, проявляющая естественное уважение при встрече с большей по размеру незнакомой стаей того же вида.

Когда эти трое подошли, я увидел, насколько они отличаются от Калленов. Они двигались по-кошачьи, словно постоянно готовые в любой момент припасть к земле. На них была обычная одежда туристов: джинсы и повседневные рубашки из прочной грубой ткани. Впрочем, вещи выглядели изрядно поношенными, к тому же чужаки обходились без обуви. В их волосах запутались листья и еще какой-то лесной мусор.