Nik - Unknown

В 15:30 две роты танков М13/40 (всего 32 машины) подошли к позициям 5-й южноафриканской бригады. Южноафриканцы ответили сильным артиллерийским огнем, и итальянцы, не понеся потерь, отступили, пока на горизонте не остались видны только пять танков. Позже прибыли несколько британских танков (вероятно из 22-й бронетанковой бригады) и ненадолго вступили в перестрелку с теми итальянскими танками, которые были видны на горизонте. После этого на некоторое время установилось затишье. Эта группа итальянских танков маневрировала к югу-западу от позиций южноафриканцев до конца дня.

В этот день, согласно официальной итальянской истории, части «Ариэте» захватили 200 (скорее все же 20) грузовиков и 160 человек из неизвестного британского подразделения. Британцы, вероятно, заблудившись, заехали на итальянские позиции с северо-востока, посчитав, что там находятся свои войска. Эти грузовики, вероятно, были из 22-й бронетанковой бригады или из частей снабжения, обеспечивавших 5-ю южноафриканскую бригаду.

В это время, пока «Ариэте» проявляла сравнительно малую активность, немецкий Африканский Корпус пожинал плоды упорной обороны итальянцев в первый день британского наступления. В тот же день 21 ноября войска Роммеля приступили к разгрому изолированной британской 7-й бронетанковой бригады у Сиди-Резега. Эта операция была завершена к полудню следующего дня. Если бы «Ариэте» не остановила наступление 22-й бронетанковой бригады 19 ноября, немцам противостояли бы не одна, а две бронетанковых бригады. Возможно, этих сил было бы достаточно, чтобы снять осаду с Тобрука. Однако этого не произошло из-за «Ариэте».

22 ноября «Ариэте» оставалась на позициях у Бир-эль-Гоби. Итальянцы докладывали об уничтожении 55 британских танков с начала британского наступления. Артиллерийская дуэль между «Ариэте» и южноафриканцами продолжалась, огонь итальянской артиллерии был особенно силен утром. Патрули южноафриканских бронеавтомобилей докладывали о присутствии у Бир-эль-Гоби 60 итальянских танков. Вечером Гамбара доложил об отражении атаки «1-й южноафриканской дивизии» (sic), хотя таких атак не проводилось. Это могла быть только разведка боем со стороны южноафриканцев.

Вечером Роммель издал приказы на следующий день. Он намеревался провести наступление по сходящимся направлениям силами Африканского Корпуса и дивизии «Ариэте» против британских войск, сосредотачивавшихся у Сиди-Резега. Для этого потребовались переговоры с Бастико и Гамбарой (который все еще не находился под командованием Роммеля), чтобы добиться их согласия на использование сил дивизии «Ариэте» в этой операции. План предполагал, что танки «Ариэте» выдвинутся на север к Гамбуту, а танки Африканского Корпуса направятся от Сиди-Резега на юг, навстречу им. Предполагалось, что британские войска будут раздавлены между немецким молотом и наковальней «Ариэте». Чтобы избежать возможного огня по союзникам, приказы включали сложные сигналы опознавания, также в них напоминалось, что дивизия «Ариэте» использует трофейные британские машины. Как оказалось, командир Африканского Корпуса генерал Крювель не успел получить приказы Роммеля до следующего утра и издал свои. Согласно им, немецкие танки должны были направляться на юг и соединиться с частями «Ариэте». Соединившись, танковые войска Оси должны были направиться на север и разгромить британские войска, атакующие позиции Оси вокруг Тобрука. Именно этот план и начал выполняться на следующий день, возможно, потому, что, когда Крювель, наконец, получил приказы Роммеля, было уже слишком поздно снова изменять планы.

Сиди-Резег

К полудню 23 ноября немецкие танки, двигавшиеся на юг, установили контакт с частями «Ариэте» к северо-востоку от Бир-эль-Гоби. Последние представляли собой примерно две трети дивизии под командованием заместителя ее командира генерала Ди Нисио – всего четыре роты танков, батальон 8-го полка берсальеров, батальон 65-мм пушек на грузовиках и две батареи 75-мм пушек. По пути на север разведывательные подразделения «Ариэте» имели короткое столкновение с британской 7-й группой поддержки к юго-западу от Бир-Регема. «12 итальянских легких танков и несколько М13/40 атаковали британцев, но были отогнаны огнем 25-фунтовых пушек». Остальные части дивизии «Ариэте» остались у Бир-эль-Гоби под командованием генерала Балотты для наблюдения за 1-й южноафриканской бригадой.

Объединенные танковые войска Оси теперь были готовы двигаться на север и отбросить британцев к позициям артиллерии и противотанковых пушек 21-й немецкой танковой дивизии, остававшихся у Сиди-Резега. Наступление началось в 14:00, части «Ариэте» занимали левый фланг, немецкая 15-я танковая дивизия – центр, а немецкая 21-я танковая дивизия – правый фланг. Путаница с планами означала, что «не было подготовлено проработанного взаимодействия относительно целей, границ секторов, взаимной артиллерийской поддержки и связи». Неизбежным результатом этого было отсутствие взаимодействия в последующем наступлении. Разумеется, немцы обвиняли в этом итальянцев. Неподконтрольность Гамбары немецкому командованию также не способствовала взаимодействию. Кроме того, действия итальянцев затрудняла нехватка у них танковых радиостанций и компасов. С учетом прежних приказов Роммеля последующую несогласованность действий следует, вероятно, считать результатом изменений в планах, внесенных Крювелем.

Сиди-Резег, 23 ноября 1941

Наступление танков Оси наткнулось на 5-ю южноафриканскую бригаду, и немецкая 15-я танковая дивизия оказалась под огнем слева, оттуда, где должна была находиться «Ариэте». Итальянцы же, согласно немецким сведениям, «заметно отстали», и разрыв между ними и немцами становился все больше. Фактически же «Ариэте» не только попала под огонь южноафриканской артиллерии, но и подвергалась беспокоящим атакам с левого фланга со стороны сил британской 22-й бронетанковой бригады. Лейтенант Энрико Серра описал бой:

«Бой начался с ошеломляющей внезапностью. Мы, не теряя времени, перестроились из походного порядка в боевой. Как только показался противник, мы атаковали его. Танки впереди, в авангарде батальон из Бир-эль-Гоби, артиллерия за ними.

Огонь! Огонь! Две колонны прорывают позиции противника и беспощадно прокатываются по ним. Гранаты взрывают землю, бронебойные снаряды поднимают клубы дыма, огонь с обеих сторон смешивается в сплошной оглушительный грохот. Наши танки неодолимо наступают, стреляя со своей обычной точностью. Впереди и на левом фланге вражеские танки тщетно пытаются организовать импровизированный контрудар. Некоторые из них сразу же вспыхивают, уцелевшие вынуждены отступать.