Nik - Unknown

Спустя сорок минут в небе появилась группа британских истребителей-бомбардировщиков – такие группы атаковали колонны войск Оси с того момента, как те пересекли границу Египта. Британские самолеты быстро заметили две штабные машины и атаковали их. Итальянские водители пытались маневрировать, уклоняясь от атак, но британские самолеты засыпали бомбами обе машины. Пьяченца погиб сразу, а Бальдассаре и Рафаэлли получили смертельные ранения. Вскоре Рафаэлли умер. Бальдассаре оставался в сознании и был перенесен в полевой госпиталь дивизии «Ариэте», оказавшийся поблизости; но даже с наилучшей доступной медицинской помощью его нельзя было спасти. Тем не менее, даже будучи при смерти, Бальдассаре прежде всего думал о вверенных ему войсках. Он вызвал генерала Де Стефаниса, командира «Ариэте», и передал ему командование XX корпусом. Генерал Этторе Бальдассаре умер в 14:00 26 июня 1942 г. Потеря этих трех старших офицеров была большим ударом для итальянских войск, особенно потеря генерала Бальдассаре, успешно командовавшего XX корпусом в майских и июньских боях.

Мерса-Матрух, 26-27 июня 1942 г.

Скорбеть о погибших не было времени, и все же смерть Бальдассаре и последовавшая реорганизация командования значительно задержали наступление XX корпуса. Де Стефанис принял XX корпус, а командование дивизией «Ариэте» принял его заместитель генерал Франческо Арена. Итальянцы опоздали к назначенной Роммелем атаке на Мерса-Матрух, но не они одни. Задержки были вызваны нехваткой горючего и ударами британской авиации, кроме того Африканский Корпус и XX корпус имели столкновение с британскими танками 4-й бронетанковой бригады недалеко от Канаиса, в котором совместными усилиями уничтожили 18 британских танков. К 17:00 XX корпус все еще находился к западу от Канаиса, за правым флангом немецкой 15-й танковой дивизии. Продвижение войск Оси фактически остановилось до позднего вечера.

Атака войск Оси на Матрух наконец началась на рассвете 27 июня. «Литторио» поддерживала немецкие 21-ю танковую и 90-ю легкую дивизии на севере, а XX корпус поддерживал немецкую 15-ю дивизию на юге. Наступление на юге остановилось, когда немецкая 15-я танковая дивизия наткнулась на сопротивление британских 4-й бронетанковой и 7-й моторизованной бригад у Сивы. На помощь немцам пришел итальянский XX корпус и совместными усилиями они после полудня отбросили британцев к Бир-Хальде. Тем временем на севере немецкая 21-я бронетанковая дивизия, в которой к тому времени остался 21 танк, зашла в тыл 2-й новозеландской бригаде у Минкар-Каима, 90-я легкая дивизия обошла Мерса-Матрух и перерезала дорогу на побережье, а «Литторио», поддерживая их наступление, достигла Бир-Шинейны. К концу дня дивизии Оси проникли глубоко в оборону британцев, но сильно растянулись и оторвались друг от друга. На севере 90-я легкая дивизия находилась на дороге у побережья, «Литторио» более чем в 10 милях (16 км) к западу, а 21-я танковая дивизия еще в 5 милях (8 км) к югу. На юге немецкая 15-я танковая дивизия и итальянский XX корпус находились еще в 5 милях далее к западу, поблизости от Бир-Хальды. Британское командование, не зная о слабости дивизий Оси и опасности их положения, приказало своим войскам отступать, чтобы избежать окружения. Британцы отступили той же ночью, на следующее утро успешно достигнув Фуки, за исключением британского X корпуса в самом Матрухе, который остался на месте, потому что до него не дошел приказ об отступлении.

28 июня Роммель приказал своим танковым соединениям преследовать отступающего противника, игнорируя британские войска, оставшиеся в Матрухе. Немецкие и итальянские танковые дивизии направились на восток, тем самым еще больше ослабив и так слишком растянутые войска Оси вокруг Матруха. Вечером 28 июня британский X корпус прорвался из Матруха через слабое кольцо окружения. Этот прорыв британцев видел сам Роммель, который в тот момент находился у Бир-Шинейны с дивизией «Литторио». Британская 69-я пехотная бригада ночью прорвалась через этот район в ходе хаотичного боя. Роммель описал этот бой:

«Развернулся ожесточенный ближний бой, в который был вовлечен и мой штаб, находившийся к югу от крепости. К бою присоединились боевая группа Киль и части «Литторио». Сражение между моими войсками и новозеландцами (sic) достигло небывалой степени ожесточенности, и вскоре мой штаб оказался окружен горящими машинами, став целью для непрерывного огня противника. Вскоре мне это надоело, и я приказал штабу отступать к юго-востоку. С трудом можно описать хаос, царивший на поле боя той ночью».

Вечером солдаты 12-го полка берсальеров дивизии «Литторио» приехали, чтобы набрать воды из источников у Вади-Наганниш. Там их ждали в засаде 10 британских бронеавтомобилей из 7-й бронетанковой дивизии, и берсальеры были окружены и взяты в плен. Но у дивизии «Литторио» не хватало воды, и генерал Битосси приказал лейтенанту Умберто Мусолино, командиру карабинеров, взять роту танков и отбросить противника от источников. Лейтенант Мусолино успешно выполнил эту задачу, отогнав британские бронеавтомобили и освободив взятых в плен берсальеров.

29 июня Роммель направил 90-ю легкую дивизию и «Литторио» преследовать противника по дороге вдоль побережья, а Африканский Корпус и XX корпус – через пустыню к югу от дороги. К тому моменту итальянские бронетанковые дивизии находились в очень ослабленном состоянии: у «Ариэте» осталось только 10 танков, 15 артиллерийских орудий и 600 берсальеров; у «Литторио» - 30 танков, 11 орудий и 1000 берсальеров. В этот день штаб Роммеля был обстрелян пулеметным огнем, и ему пришлось срочно отступать к частям 90-й легкой дивизии. Позже выяснилось, что его по ошибке обстреляли солдаты дивизии «Литторио», приняв трофейные машины, которые использовал штаб Роммеля, за отступающего противника. Такие случаи происходили тогда довольно часто. Ночью «Литторио» из района Фуки направилась на юг, в пустыню, разделившись на две колонны: колонна генерала Битосси в составе 51-го танкового батальона 133-го танкового полка подполковника Дзаппалы двигалась ближе к берегу; а колонна генерала Бекуцци в составе 12-го полка берсальеров полковника Аморозо – дальше в сторону пустыни. Движение дивизии проходило благополучно, в ночи лишь иногда вспыхивали осветительные бомбы, которые сбрасывали британские самолеты, искавшие цели. Наступление в Египет продолжалось, и было невозможно полностью избежать наблюдения противника.

С рассветом 30 июня оказалось, что пустыня между Эль-Дабой на побережье и впадиной Каттара к югу заполнена перемешавшимися частями войск британцев и Оси. Все они находились в довольно беспорядочном состоянии и не вполне представляли себе даже собственное местонахождение, не говоря уже о положении противника. Путаница была невероятной, из-за чего произошло множество внезапных стычек. Ранним утром итальянский XX корпус был ввергнут в смятение, когда внезапно оказался атакован с тыла британской 7-й моторизованной бригадой. Британцы отступали, спеша оказаться в безопасности за линией фронта, когда обнаружили, что на их пути оказались итальянцы. 7-я бригада пошла на прорыв, атаковав столь энергично, что командование XX корпуса приняло ее за свежие британские войска, «которые безнадежно пытаться атаковать». В нормальных условиях одна бригада не стала бы серьезным противником для моторизованного корпуса, но к тому времени условия были отнюдь не нормальные. В XX корпусе осталось лишь 14 исправных танков, 36 артиллерийских орудий и менее 2000 человек пехоты. Уставший, больной и измученный Роммель не проявил сочувствия к тяжелому положению итальянцев и приказал Де Стефанису по радио: «Я требую, чтобы ваш корпус атаковал, уничтожил противника и выполнил поставленную задачу. Противник отступает». Час спустя Роммель направил итальянскому генералу новое сообщение, в еще более суровом тоне: «Не сомневаюсь, что ваш корпус сможет справиться с таким ничтожным противником». Этот упрек Роммеля был несправедливым и незаслуженным. XX корпус все же смог отбросить британскую 7-ю бригаду и продолжить движение на восток.