Nik - Unknown

Железные гробы

В октябре 1942 г. стало очевидно, что долгая и полная событий кампания немецких и итальянских войск в Северной Африке близится к концу. Прошло время эффектных наступлений Роммеля вопреки всему. Вместо этого кампания перешла в те самые сдерживающие действия, как и предполагалось в феврале 1941 г. Войска Оси теперь могли лишь пытаться максимально отсрочить неизбежную победу британцев. Поэтому они построили ряд сложных оборонительных позиций, защищенных обширными минными полями и поддерживаемых артиллерией и танковыми частями. Немецкие и итальянские войска медленно восстанавливали силы после неудачного наступления у Алам-Хальфы, хотя по сравнению с противником эти силы были ничтожны. И действительно, количественное и качественное превосходство британских войск увеличивалось с каждым днем. К ним постоянно поступали новые дивизии и новое, более мощное оружие, в том числе танки «Шерман» и 6-фунтовые противотанковые пушки. Вскоре вся эта мощь должна была обрушиться на слабые войска Оси; командование Оси знало, что крупное наступление противника неизбежно, и, ожидая этого, 20 октября уменьшило число войск на передовых позициях.

К концу октября число танков М14/41 в итальянском XX корпусе под командованием генерала Джузеппе Де Стефаниса составляло 278 машин, распределенных следующим образом:

132-я бронетанковая дивизия «Ариэте» - 129 танков М14/41

133-я бронетанковая дивизия «Литторио» - 115 танков М14/41 и 20 легких танков L6/40.

101-я моторизованная дивизия «Триесте» - 34 танка М14/41

Это довольно значительное число танков не было сосредоточено в одном соединении – напротив, танки были рассредоточены за передовыми позициями, обороняемыми пехотой. Причиной такого необычного их расположения были два важных фактора: нехватка горючего и господство в воздухе британской авиации. В идеале танковые части должны быть сосредоточены, чтобы быть готовыми выдвинуться на любой угрожаемый участок. Однако для обеспечения такой гибкости было недостаточно горючего, а господство противника в воздухе означало, что все маневры танковых частей будут связаны с потерями. «Триесте» под командованием генерала Ацци располагалась на побережье вместе с 90-й легкой дивизией. «Литторио», которой снова командовал генерал Битосси, была расположена за северным сектором линии обороны, вместе с немецкой 15-й танковой дивизией, в трех объединенных итало-немецких боевых группах, состоявших из бронетанковых частей, пехоты и артиллерии. Батальоны «Литторио» были распределены по боевым группам следующим образом: 4-й танковый батальон в северной группе, 51-й танковый и 23-й батальон берсальеров – в центральной группе, 12-й танковый и 36-й батальон берсальеров – в южной группе. Дивизия «Ариэте» под командованием генерала Арены располагалась за южным сектором линии обороны, вместе с немецкой 21-й танковой дивизией, также в трех смешанных итало-немецких боевых группах. Самая южная группа состояла из 10-го танкового батальона и 12-го батальона берсальеров. Штабы всех боевых групп были расположены близко, чтобы облегчить связь и управление.

Такое объединение немецких и итальянских частей в смешанные боевые группы применялось и в пехоте, занимавшей позиции на линии фронта. Небольшие смешанные подразделения немецких и итальянских солдат должны были действовать совместно. Это не было чем-то новым – еще во время первого наступления Роммеля в апреле 1941 г. применялись подобные смешанные итало-немецкие боевые группы, но в первый раз таким образом была развернута вся армия Роммеля. Это было сделано с целью укрепить оборону итальянцев, но не для того, чтобы не позволить «трусливым» итальянцам сдаваться в плен, как часто считается. В действительности целью этого было обеспечить плохо вооруженные итальянские части поддержкой немецкого тяжелого оружия. Итальянцы были особенно уязвимы для численно превосходящего и лучше вооруженного противника, и при поддержке немецкого тяжелого оружия у них было заметно больше шансов удержать оборону. В боях в «Котле» в июне 1942 г. «Ариэте» с такой поддержкой отражала атаки британских войск, и предполагалось, что таким образом вся итальянская армия сможет действовать эффективнее.

Центральная и южная боевые группы, сформированные из подразделений «Литторио» и немецкой 15-й танковой дивизии, были развернуты непосредственно за участком фронта, где, как предполагалось, будет нанесен главный удар британского наступления. Они оборудовали позиции для противотанковых пушек и танков в окопах, тянувшиеся на юг от Тарик-Сиди-абд-эль-Рахмана, а за этими позициями была расположена артиллерия. Смешанные группы танков и пехоты располагались близко к фронту в готовности к контратакам в случае прорыва противника. Они были идеально расположены, чтобы поддержать пехоту, если британцы прорвут ее позиции. Когда наступление наконец началось, эти боевые группы доставили британцам много проблем. Таким образом, подготовка войск к обороне была завершена, но Роммеля с ними уже не было: ему пришлось отбыть в Европу на лечение. Его временно заменял генерал Георг Штумме, танковый командир с Восточного Фронта.

Британское наступление началось ночью 23 октября 1942 г. с мощного артиллерийского обстрела в духе Первой Мировой Войны. Хотя артподготовка выдала войскам Оси начало наступления, она серьезно нарушила связь их штабов с позициями на линии фронта. Британская авиация начала непрерывные бомбардировочные удары по тылам немецких и итальянских войск, чтобы воспрепятствовать маневрам их резервов. Таким образом, командованию Оси было трудно установить, что в точности происходит, и генерал Штумме был вынужден лично отправиться к фронту для выяснения обстановки. Почти сразу же он пропал без вести, и только позже выяснилось, что он умер от сердечного приступа. Войска Оси, оставшись без командующего, оказались парализованы. Направление главного удара противника было еще не выяснено, и никто не отдавал приказов на сосредоточение и проведение контрударов. Вследствие этого немецкие и итальянские танковые части оставались на прежних позициях, будучи рассредоточены вдоль фронта. Только после полудня, когда по счастливой случайности в штаб прибыл генерал фон Тома, было принято решение провести контрудары против наметившегося прорыва британцев на северном участке.

Утром 24 октября британская пехота успешно прорвала позиции, обороняемые немецкой и итальянской пехотой, на севере до хребта Митейрия, после чего связалась с танками, которые должны были завершить прорыв. Но британские танки сильно задержались из-за минных полей, и продвигались медленно. Со стороны Оси, в отсутствие приказов от командующего, командиры немецкой 15-й танковой дивизии и «Литторио» сами приняли решение действовать. В течение дня они провели несколько локальных контрударов при поддержке танков против прорвавшихся британцев на севере. Южная боевая группа направила 12-й танковый батальон с частями немецкой 15-й танковой дивизии против 2-й новозеландской и 51-й хайлендской дивизий. Центральная боевая группа направила 51-й танковый батальон с частями немецкой 15-й танковой дивизии против 51-й хайлендской и 9-й австралийской дивизий. На южном фланге прорыва несколько танков М14/41 из состава 12-го танкового батальона и около 30 немецких танков при поддержке берсальеров и немецкой пехоты атаковали 5-ю новозеландскую бригаду с юго-запада. Они немного продвинулись вперед, но не смогли отбросить новозеландцев. При проведении этих контрударов немецкие и итальянские танки понесли большие потери от противотанковых пушек противника, но достигли хотя бы частичного успеха, на время предотвратив дальнейший прорыв. Воздействие мощного и почти непрерывного артиллерийского обстрела и ударов британской авиации также серьезно ослабило эти первые плохо организованные контрудары танковых частей Оси.