Nik - Unknown

Недолгая мечта командования Оси о завоевании Египта быстро растаяла под обжигающе жарким июльским солнцем. 28 июля началось летнее наступление немецких войск на Восточном Фронте, в нем были задействованы такие силы, о которых Роммель мог только мечтать. Это наступление приведет Вермахт к Сталинграду на Волге. Все силы и средства Германии были направлены на Восточный Фронт, в том числе авиация, которая столь эффективно подавила Мальту весной 1942 г. Ослабление ударов авиации Оси по Мальте позволило британцам осенью возобновить атаки на итальянские конвои, идущие в Северную Африку. Наступление на Восточном Фронте лишило Роммеля и без того слабых надежд на получение подкреплений для его уставших и обескровленных войск. Роммель получил разрешение использовать войска, предназначавшиеся для вторжения на Мальту, в том числе элитные части парашютистов. Это были отличные войска, но у них не было своего автотранспорта, и поэтому в пустыне от них было мало пользы. Здесь были необходимы мобильные соединения, но их Роммель не получил до самого наступления британцев в октябре 1942 г.

31 июля 1942 г. капитан Джакомо Гуилья из итальянской службы радиоперехвата проанализировал состояние итальянских войск. Он отметил, что к началу наступления 26 мая у итальянцев было 240 танков М14/41, но когда 1 июля они достигли Эль-Аламейна, у них оставалось только 16 танков. Однако к 8 июля численность танков удалось довести до 54 машин благодаря работе ремонтных мастерских, несмотря на продолжавшиеся потери. К 31 июля в двух итальянских бронетанковых дивизиях было 40 исправных танков – по прежнему очень далеко от штатной численности. Физическое состояние итальянских войск, хотя и далеко не идеальное, было все же не настолько плохо, как в начале месяца. Моральное состояние итальянских солдат в бронетанковых дивизиях также было лучше. Можно было ожидать, что потеря надежд на завоевание Египта вызовет сильное падение боевого духа, но, как отмечают многие наблюдатели, этого не произошло – и в этом вероятно, итальянцы отличались от своих немецких союзников. Генерал Чериана-Майнери, новый командир дивизии «Литторио», отметил, что его солдаты, хотя и плохо вооруженные и плохо снабжаемые, все же сохраняли высокий боевой дух, и генерал был полностью удовлетворен их моральным состоянием.

25 июля майор Пеллегрини просил разрешения включить 3-й мобильный артиллерийский полк «Герцог д’Аоста», ранее временно подчиненный дивизии «Сабрата» (к тому времени разбитой и расформированной) в состав XX корпуса. Он доложил, что уцелевшие солдаты «искренне желают сохранить имя и честь полка в будущих боях», хотя в полку к тому времени осталось только три трофейных 25-фунтовых пушки и пять 20-мм пехотных пушек; зато полк был полностью моторизован трофейным автотранспортом. Эта просьба была удовлетворена.

Немецкие войска, напротив, испытывали признаки надорванности сил, на что обратил внимание генерал Де Стефанис, командир итальянского XX корпуса. Он присутствовал на командном пункте Роммеля в Газале (Ghazal), когда начался очередной налет британской авиации, и зенитная артиллерия открыла огонь. Удивленный итальянский генерал увидел, как Роммель испуганно вскочил и бросился в убежище – блиндаж, вырытый поблизости среди песчаных дюн. Налет авиации был не особенно сильным и прошел без потерь. Де Стефанис был удивлен, потому что раньше Роммель не проявлял страха и в куда более опасных ситуациях. Немецкие и итальянские солдаты уже настолько привыкли к непрерывным воздушным налетам, что обычно прятались в укрытиях только когда сами были атакованы. Необычное поведение Роммеля Де Стефанис счел результатом перенапряжения, усталости, неудачи с наступлением и возрастающего чувства беспомощности перед превосходством противника в воздухе. Немцам такое испытывать еще не приходилось, хотя итальянцы уже ощущали на себе превосходство авиации противника еще в 1940 г.

К 16 августа Роммель наконец завершил отвод всех своих мобильных соединений с фронта, где они были заменены пехотой. Высвобождение мобильных войск позволило Роммелю рассмотреть возможность нового наступления. Для Роммеля было типично, имея возможность выбора между атакой и обороной, выбирать атаку, даже в неблагоприятных условиях. Однако чтобы атаковать, ему было необходимо реорганизовать и пополнить эти серьезно ослабленные соединения до силы, хотя бы сколько-нибудь близкой к их штатной численности. Процесс пополнения шел медленно, новая техника из Европы доставлялась с трудом из-за возобновившихся атак британцев на конвои Оси. Вместо этого приходилось больше полагаться на восстановление и ремонт техники, поврежденной в прошлых боях. К концу августа 1942 г. в итальянских войсках в Северной Африке было около 33 000 чел. и 281 танк (в основном М14/41). Итальянские танки по большей части были восстановленными машинами, собранными с мест прошлых боев, и поэтому они были подвержены поломкам. Несмотря на это, увеличившееся число танков в строю вдохновило Роммеля предпринять новое наступление.

Алам-Хальфа

В новом наступлении предполагалось полностью задействовать все мобильные войска Оси, потому что меньшими силами едва ли удалось бы прорвать сильно укрепленные позиции британских войск. Удар предполагалось нанести по южной оконечности линии Эль-Аламейна, где, как считал Роммель, находился ее слабейший участок, а после этого повернуть на север, выходя в тыл оборонительных сооружений, в точности как на линии Газалы. Итальянский XX корпус, включавший дивизии «Ариэте», «Литторио» и «Триесте», был развернут у Эль-Хариты на северном фланге наступления, севернее его находилась 90-я легкая дивизия, а южнее – части Африканского Корпуса. Южный фланг был прикрыт впадиной Каттара и немецкими и итальянскими разведывательными частями. Итальянский XX корпус далеко не полностью успел восстановить силы, в его составе насчитывалось приблизительно менее половины от штатной численности в 16 000 человек. Точные цифры сообщить трудно, потому что часть немоторизованной пехоты и артиллерии XX корпуса были оставлены для защиты фланга 90-й легкой дивизии. Однако в составе корпуса было около 250 танков (в основном М14/41).

Задача, стоявшая перед войсками Оси, была невероятно трудной. Немецкие и итальянские войска так и не смогли полностью восстановиться до штатной численности, и были слабы, особенно в плане поддержки авиации. У них было достаточно горючего для быстрого наступления (если оно окажется успешным), но на случай непредвиденных проблем запасов не было. Из-за недавней потери немецкого подразделения радиоперехвата командование Оси имело лишь приблизительное представление о силах и расположении британских войск. Британцы, напротив, получили сильные подкрепления, не испытывали ни в чем недостатка и обладали почти полным господством в воздухе. Кроме того, они были хорошо осведомлены о планах противника благодаря сведениям «Ультра» и тщательно подготовились. Задача британцев была простой – занимая укрепленные позиции, уничтожать наступающего противника. Таким образом, наступление войск Оси представляло собой практически самоубийственную задачу. Итальянцы, вынужденные полагаться на маневр, чтобы хотя бы отчасти компенсировать слабость своих танков, имели мало шансов в таком одностороннем бою. Кроме того, итальянские войска должны были продвинуться на 20 миль (30 км) в темноте по некартографированной местности, просто для того, чтобы к рассвету выйти на исходный рубеж. После этого они должны были наступать на северо-восток под огнем британских войск, занимавших укрепленные позиции на хребте Алам-Хальфа. Эти позиции обороняли крупные силы – британские 44-я пехотная и 10-я бронетанковая дивизии, их левый фланг защищала 7-я бронетанковая дивизия. В случае (очень маловероятном), если итальянцы смогут захватить хребет Алам-Хальфа, они должны были наступать дальше на восток, используя запасы горючего, захваченные у британцев, и перерезать дорогу между Александрией и Каиром!