Nik - Unknown

«Жара отнимает все ваши силы: непрерывная турецкая баня, 43 оС в тени. Новичкам не привыкнуть к этому. Вода плохая. Никаких фруктов и овощей, только консервы и сухари. На такой диете и молодые и старые страдают от постоянных желудочно-кишечных заболеваний».

Также Карло Чериана-Майнери отметил высокий боевой дух солдат и чувство товарищества, порожденное совместным опытом трудной службы в пустыне:

«Здесь, среди песчаных бурь и миражей, формируется особая раса людей, говорящих на одном языке независимо от званий… они вместе идут в бой, разделяют жизнь в окопах…»

Вскоре ему предстояло повести этих людей в бой.

Дейр-ум-Хавабир

18 июля 24-й новозеландский батальон предпринял рейд на позиции, удерживаемые частями 8-го полка берсальеров дивизии «Ариэте» у Дейр-ум-Хавабира на южном участке фронта. Рейд предполагался как разведка боем в рамках подготовки крупномасштабной атаки на Дейр-эль-Мрейр севернее. Новозеландский патруль из 30 солдат на бронетранспортерах (Bren Carriers) при поддержке батареи 6-фунтовых противотанковых пушек атаковал в 20:30 под прикрытием сильного огня артиллерии. Новозеландцы прошли минное поле и с помощью гранат захватили несколько аванпостов берсальеров. После этого они попали под огонь стрелкового оружия, пулеметов и противотанковых пушек берсальеров с левого фланга. БТР, следовавшие за пехотой, атаковали итальянцев, «подавив одну 88-мм (sic) и две меньших пушки». Но сопротивление итальянцев усиливалось, они вызвали на помощь свои танки и подбили один БТР новозеландцев огнем 47-мм противотанковой пушки. Когда подошли итальянские танки, они подбили еще два БТР. После этого новозеландский 24-й батальон быстро отступил. По заявлениям новозеландцев было взято в плен 42 итальянца, сами же они признали потерю только двух человек убитыми, двух ранеными и одного пропавшим без вести. Итальянские пленные, вероятно, очень устали и разочаровались в войне, и были готовы говорить. Они сообщили, что в их ротах осталось в среднем по 100 человек, три 47-мм пушки, три тяжелых и три легких пулемета. Один итальянец сообщил, что он видел шесть танков М14/41 и четыре САУ Semovente около штаба, и, вероятно, это все, что осталось от бронетехники дивизии. Фактически это было не так уж далеко от истины – по официальному сообщению дивизии «Ариэте» в ее составе осталось только 15 танков. Но их численность понемногу увеличивалась, по мере того, как отремонтированные танки поступали на фронт.

Баб-эль-Каттара

21 июля британцы готовили новую крупномасштабную атаку против итальянских войск на хребте Рувейсат, в которой намеревались задействовать 5-ю индийскую, 2-ю новозеландскую и 1-ю бронетанковую дивизии. Участвовавший в этой операции 18-й новозеландский батальон должен был прикрывать фланг 6-й новозеландской бригады, атаковавшей Дейр-эль-Мрейр при поддержке новозеландской кавалерийской и 22-й бронетанковой бригад. В 19:00, собираясь на позициях, 18-й батальон почти сразу же попал под сильный артиллерийский огонь дивизии «Ариэте», обнаружившей прибытие новозеландцев. Этот обстрел, длившийся более часа и прекратившийся лишь с наступлением темноты, значительно задержал подготовку 18-го батальона к атаке. Только спустя два часа после того, как 6-я новозеландская бригада уже направилась на Дейр-эль-Мрейр, батальон был наконец готов.

В 21:00 18-й батальон начал наступление под артиллерийским огнем дивизии «Ариэте». Несмотря на обстрел, одна рота новозеландцев пробилась через минное поле и повернула на запад, двигаясь по возвышенности при лунном свете. Берсальеры выпустили осветительные ракеты и открыли плотный огонь из пулеметов. Новозеландцы ответили огнем своих пулеметов и гранатами, и, примкнув штыки, атаковали. Они попали под сильный огонь берсальеров с хорошо оборудованных позиций, и многие были убиты и ранены. Однако настоящий сюрприз ждал новозеландцев, когда они поднялись на вершину хребта – там их ждали несколько итальянских танков, размещенных в окопах. У новозеландцев не хватало ни численности, ни огневой мощи, чтобы сражаться с вражеской бронетехникой, какой бы слабой она ни была. Вторая рота новозеландцев, преодолевая проволочные заграждения, наткнулась на мины и понесла большие потери. Берсальеры немедленно начали обстреливать их из пулеметов и стрелкового оружия. Новозеландцы и здесь атаковали с примкнутыми штыками, но понесли новые потери и были вынуждены отступить, не дойдя до штыкового боя. Командир их роты был убит, из всей роты осталось только семь человек. Когда новозеландцы начали отступать, два итальянских танка выдвинулись вперед, чтобы отрезать им путь отступления, и новозеландцы бежали с поля боя. Третья рота 18-го батальона попала под огонь итальянских танков с дистанции 200 ярдов (180 м) и залегла. Все оставшиеся солдаты 18-го новозеландского батальона отступили незадолго до полуночи.

На рассвете 22 июля потрясенные уцелевшие новозеландцы оказались на участке каменистой земли, на которой невозможно было окопаться. Направленные им на помощь три бронетранспортера (Bren Carriers) попали под обстрел танков «Ариэте» и были вынуждены искать укрытия. Новозеландская артиллерия открыла огонь по итальянским танкам, которые готовились к контратаке, и заставила их отойти и укрыться за хребтом. Новых атак более не проводилось, и обе стороны провели остаток дня, внимательно наблюдая за противником. Итальянцы в течение дня вели беспорядочный обстрел позиций новозеландцев, после полудня по ним нанесла удар авиация Оси. Наконец на помощь новозеландцам прибыла британская 22-я бронетанковая бригада, но она не предприняла решительных попыток атаковать хорошо окопавшихся итальянцев. Итальянцы обстреляли несколько британских танков, которые отступили, оставив пехоту справляться самостоятельно. В 20:45 наконец отступила и новозеландская пехота в результате тяжелого поражения, понесенного британскими войсками на хребте Рувейсат севернее.

Ночью 26-27 июля 2-я новозеландская дивизия провела ложную атаку на Баб-эль-Каттару, чтобы отвлечь внимание Африканского Корпуса от северного участка фронта. Эта цель не была достигнута, так как единственной реакцией войск Оси была только готовность дивизии «Литторио» отразить атаку. Атака британцев на хребте Митейрия против итальянской 102-й пехотной дивизии «Тренто» сначала была успешной, но быстро завершилась неудачей, когда британские танки не успели прибыть вовремя, чтобы отразить контрудары танковых частей Оси. Эти бои продемонстрировали сильную моральную и физическую усталость войск обеих сторон. На всем фронте установилось затишье позиционной обороны, прерываемое только активностью разведывательных подразделений.