Nik - Unknown

22 февраля части 5-го полка берсальеров дивизии «Чентауро» занимали позиции напротив американцев, закрепившихся в Джебель-эль-Хамре, и отражали сильные контратаки противника. Утром 15-я танковая дивизия при поддержке группы САУ Semovente дивизии «Чентауро» атаковала позиции американцев. Эта атака на какое-то время смогла облегчить давление противника на берсальеров, но немецкие танки наткнулись на сильные позиции противотанковых пушек и сокрушительный огонь американской артиллерии. Мощная контратака американцев после полудня наконец отбросила слабые и обескровленные немецкие и итальянские части, заставив их бросить несколько американских машин и пушек, захваченных днем ранее. Последней соломинкой стала атака многочисленных американских танков «Шерман», рассеявших измотанных берсальеров, которые, понеся большие потери, отступили обратно к Кассерину. Теперь Роммель был обеспокоен обороной линии Марет, где вскоре ожидал крупномасштабного наступления англо-американских войск. Поэтому Роммель отменил дальнейшее наступление и приказал поэтапно отступать к Гафсе.

Тем временем смешанная итало-немецкая пехотная группа, по приказу Бюловиуса направленная ночью в обход американских позиций, попала в темноте в сильную бурю с ливневым дождем, из-чего сильно задержалась. Продвижение по труднопроходимой местности в темноте под непрерывным ливнем шло очень медленно, пехотинцы сбились с пути и вместо движения к Тебессе, попали на верблюжью тропу, ведущую на юг. На рассвете 22 февраля они обнаружили, что оказались посреди позиций американцев у перевала Бу-Шебка. Немецкие и итальянские пехотинцы смогли спрятаться в утреннем тумане и проникли на позиции американской артиллерии. Внезапно атаковав, они сумели захватить 5 гаубиц, несколько зенитных пушек и около 30 машин. Неожиданное появление противника прямо посреди расположения вызвало у американцев сильную панику. Они затратили целый день на то, чтобы восстановить порядок и уничтожить итало-немецкую группу. Предельно уставшие немецкие и итальянские солдаты в конце концов были вынуждены сдаться, когда попытались укрыться в лощине и обнаружили, что прямо на нее наведены орудия роты танков «Шерман». Этот беспорядочный бой вынудил американцев отказаться от запланированной атаки на позиции итальянских войск, удерживавших перевал Бу-Шебка к югу.

23 февраля войска Оси отступили от Джебель-эль-Хамры и Кассерина без помех со стороны американцев, заминировав за собой дороги. Уцелевшие части дивизии «Чентауро» у Ферианы и Телифта были сменены частями 15-й танковой дивизии и вернулись к Гафсе, где снова заняли оборонительные позиции. Роммель к тому времени уже вернулся на линию Марет, где в ближайшем будущем ожидалось крупномасштабное наступление англо-американских войск.

Роммелю больше не придется командовать дивизией «Чентауро» или другими итальянскими бронетанковыми соединениями. Итальянские бронетанковые дивизии под командованием Роммеля в Североафриканской кампании добились наибольших успехов, но сравнение с их немецкими аналогами Роммель проводил всегда не в их пользу. Он вполне понимал технологические причины их слабости, но, тем не менее, имел привычку игнорировать их и возлагать на итальянцев вину за неудачи войск Оси, хотя эти неудачи обычно являлись следствием превосходства в силах британских войск или его собственных ошибок.

Гафса

В середине марта 1943 г. предполагалось перевести дивизию «Чентауро» на линию Марет в южном Тунисе в рамках крупномасштабной передислокации войск. Однако в конечном счете эта передислокация так и не была проведена, потому что англо-американские войска уже угрожали и линии Марет и Эль-Геттару. Вместо этого дивизия «Чентауро» и немецкая 10-я танковая дивизия были оставлены в Гафсе, где они располагались после завершения наступательных действий у перевала Кассерин, а немецкая 21-я танковая дивизия была направлена для их поддержки в ожидании наступления американского 2-го корпуса. 15 марта командование Оси планировало нанести противнику упреждающий удар силами 21-й танковой дивизии и «Чентауро», но крупномасштабное наступление американских войск сорвало эти планы.

17 марта в 11:00 американский 2-й корпус под командованием генерала Джорджа Паттона (90 000 чел.) начал наступление на Гафсу в рамках операции, которую американское командование обозначило оскорбительным для итальянцев словом Wop («итальяшка»). Целью операции было связать боем 10-ю танковую дивизию и «Чентауро» (всего 7100 чел., 50 немецких танков и 30 итальянских), пока англо-американские войска атакуют линию Марет на юге. Американские войска имели более чем 10-кратное численное превосходство, не говоря уже об огромном превосходстве в технике и материальном обеспечении. Бой должен был стать для американцев легкой победой, но Паттон начал наступление весьма осторожно, несомненно, помня о недавнем поражении у Кассерина. Он хотел добиться несомненной победы, чтобы восстановить пошатнувшийся боевой дух и уверенность американцев. Наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка и удары авиации, но их целями в основном стали покинутые итальянские позиции. Перед рассветом части 5-го полка берсальеров отступили под прикрытием немецких и итальянских танков, тщательно заминировав за собой дороги. Американские дивизии – 1-я бронетанковая и 1-я пехотная – начавшие наступление после артиллерийской подготовки, без боя заняли Гафсу, после чего направились на восток и заняли Эль-Геттар, так же оставленный войсками Оси. Мины и сильный дождь замедлили наступление американцев, и они не смогли организовать преследование отступающих войск Оси.

Южный Тунис, 1943 г.

Эль-Геттар

Остатки дивизии «Чентауро» отступили на позиции к востоку от Эль-Геттара вдоль хребта Кеддаб, господствовавшего над Эвкалиптовой дорогой и дорогой на Габес. Там итальянцы оборудовали довольно сильные оборонительные позиции, протянувшиеся на юг вдоль нижней части хребта Кеддаб, господствовавшей над дорогой на Габес. Итальянцы заняли высоты по обеим сторонам этих дорог, а на севере использовали глубокое высохшее русло-вади, протянувшееся вдоль Эвкалиптовой дороги, как естественный противотанковый ров. Их поддерживали оставшиеся итальянские танки, а также пехота, танки и артиллерия немецкой 10-й танковой дивизии. Американское командование вполне понимало, насколько сильны позиции, занятые войсками Оси, и знало, что фронтальная их атака дорого обойдется – но другие варианты были ограничены из-за труднопроходимой местности в горах.