Unknown - i 08a62796da9cdffd

– Кэрша! – прикрикнула на неё мать.

Девочка подбежала к Рэлле и взяла её за руку, слёзы тихо катились по щекам, пока они

возвращались в деревню. Девятилетние сыновья Корта, близнецы Ларк и Лорд, превратились

обратно из людей в белых Волков и плелись следом, низко опустив головы.

– Я бы тоже хотел увидеть твоего папу, – прошептал Нэш маленькой Кэрше, отступая.

В воздухе висел тяжёлый аромат недавно потревоженной земли. Нэш смотрел на могилу Корта.

Но она казалась расплывчатой и нечёткой. Нэш в своих мрачных раздумьях не воспринимал

течение времени, пока новый день не окрасил небо в оранжевые и розовые цвета. Он подошёл к

дереву и вырезал карманным ножом имя Корта рядом с именами отца и деда. Когда Нэш

закончил, он нежно погладил надпись.

Брат.

Корт не мог умереть. Это было невозможно. Он всегда был приятным и общительным. Такой

улыбчивый. Смешливый. Друг для всех. Беспечный в своей любви. Внимательный муж.

Безумно любящий отец. Ему было всего сто тридцать, меньше половины пути его возможной

жизни. Нэш всегда чувствовал себя лишь тенью рядом со своим жизнелюбивым братом, но он с

удовольствием отдал бы свою жизнь, чтобы вернуть его назад. У Корта была жена. Дети. У

Нэша никого не было. И теперь, когда его брат погиб, Нэш ощутил себя еще более одиноким.

Он не мог выразить всю глубину своего горя, пока оставался в человеческой форме. Поэтому

Нэш снял своё пальто и другую одежду, кинув всё на землю. Оставшись голым, он принял

волчью форму. Волк с мехом, чернее ночи, с белой отметкой над левым глазом в форме

полумесяца, сидел у могилы и, задрав морду к небу, выл о своей тоске.

Глава 2

Марали металась во сне, не в состоянии очнуться от кошмара.

– Останьтесь здесь, дети. Не выходите, что бы ни случилось. Вы поняли?

– Да, мама, – пообещала Марали.

– Лелэнд? – спросила мать у старшего брата Марали.

– Почему мне тоже нельзя сражаться? – ответил тот, состроив недовольную мину на своем

юном лице.

Мягко улыбаясь, мать погладила его светлые волосы. Лелэнд увернулся от материнской ласки.

Мать и сын были похожи – светлые волосы, голубые глаза. Марали же походила на отца –

волосы цвета воронова крыла, глаза серебристые. А ей так хотелось больше походить на свою

красавицу маму. Она была словно ангел. Источник света и доброты.

– Ты ещё слишком молод, – сказала мама нежно, но настойчиво. – Но через пару лет будешь

готов.

Марали ахнула, когда вой послышался в доме. Волки были близко. Странно, что они прибыли

сюда, будто сами искали смерти. Полнолуние ещё не наступило. Волки никогда прежде не

появлялись в другие ночи. Мать посмотрела на дверь погреба, а затем снова на своих детей.

– Останьтесь здесь. Я скоро к вам вернусь.

– Мама, я не ребёнок, – крикнул Лелэнд, – Мне уже десять.

Она снова улыбнулась ему, а затем закрыла люк снаружи. Марали слышала звук упавшего на

дверь ковра и скрип пододвигаемого стола. Здесь они были в безопасности. Но под домом было

темно. Дрожа, Марали взяла старшего брата за руку, но он уже поднялся на деревянную

лестницу.

– Ты можешь сидеть здесь как маленькая мышь, спрятавшаяся в погребе, – сказал Лелэнд. – А

я собираюсь помочь Охотникам.

– Лелэнд! Мама велела нам оставаться здесь.

– Я устал от того, что она нянчится со мной. Я умею пользоваться мечом, почти так же

хорошо, как отец.

– А вот и нет, – прошептала Марали.

Отец ежедневно учил их обращаться с мечом, но ни один из них не был готов сразиться с

Волком.

– Если ты пойдешь, я всё про тебя расскажу.

Лелэнд разозлился.

– Ты такая трусиха.

Брат толкнул люк плечом, и стол над ними упал. Вспышка света осветила низкое помещение.

Лелэнд ворчал, пока пролезал под ковром. Дверь закрылась, и Марали осталась одна. Темнота

окутала девочку. Свет и тепло родного дома казались такими далёкими. Марали сжалась от

страха. Такая маленькая. Напуганная, трусливая мышка.

Марали сидела в паутине напротив опорного каменного столба и смотрела в темноту.

Длинное, низкое завывание пронзительно зазвучало в воздухе, отчего девочка задрожала.

Повсюду слышался звон разбитого стекла. Рычание. Женский крик. Мама?

Шаги Лелэнда раздавались над ней, пока он готовился к своему первому реальному сражению.

Не в силах закрыть глаза, Марали вслушивалась в происходящий над ней хаос. Крики людей,

которых она любила, смолкли, когда Волки растерзали каждого человека в доме – всех, кроме

нее, трусливо прятавшейся в погребе.

Как только звуки стихли, что случилось спустя не одну вечность, Марали набралась

храбрости, чтобы выбраться из укрытия. Пол был усыпан осколками стекла. Холодный ветер

дул из разбитых окон. Изучая повреждения своего прекрасного дома, Марали наткнулась на

растерзанное тело брата у двери в гостиную. Она посмотрела вниз, откуда на неё смотрели

пустые голубые глаза. Состояние тела было ужасающим… просто непостижимым.

Некоторые его части... отсутствовали.

Лелэнд... Марали закрыла глаза и покачала головой. Нет. Нет. Нет! Если она не верит в это,

значит это не правда. Не правда. Сердце учащенно забилось, Марали стиснула зубы и

побежала к выходу. Мама и папа помогут ему. Всё будет хорошо. Лелэнд будет в порядке.

Родители никогда не подводили своих детей.

Марали нашла всех членов семьи Декейтер в холле. Её дедушка, два дяди, тётя, несколько

кузенов. У всех было перегрызено горло, и взгляды были такими же пустыми. Пол был

испещрен следами жутких кровавых лап. Возле парадной двери лежала мама. Ей свет угас.

Красивые светлые волосы пропитались кровью.

– Мама! – Марали отвернулась. Всё перед глазами расплывалось из-за слёз. Девочка моргнула.

Я такая маленькая. Я не могу помочь ей. Никому не могу помочь.

Голос брата эхом звучал в голове. Трусиха. Трусиха! Трусиха! Она закрыла уши, но это не

заглушало его слова.

Поздно. Слишком поздно.

Марали выбежала в открытую парадную дверь, убегая от призраков в доме, и споткнулась о

другое тело, лежащее поперек крыльца. Девочка оступилась, упала с лестницы и приземлилась

коленями на посыпанную гравием дорожку. Марали закричала от боли и вдруг замерла. Перед

ней лежал огромный чёрный Волк.

Девочка взвизгнула, но он не двигался. Волк был мёртв. Ещё нескольких Марали заметила на