Молка Лазарева - Невеста немедленного реагирования

Герцогиня Дармондаская наблюдала за этой рокировкой с откровенным

недовольством. В благородство поступка принцессы ей не верилось, да и собственная

настороженность от подобного проснулась, заставляя быть начеку. Появилась даже мысль

уступить Ванессе свое место, но идея была тут же отметена в сторону – Даррий казался слишком

лакомым кусочком, чтобы упускать даже гипотетический шанс на брак с ним.

От матримониальных мыслей ее отвлекла торжественная музыка и голос

церемониймейстера:

– Его Величество, король Викториан IV Керенийский с супругой Ризеллой I Сирской.

В распахнутые двери залы чинно и медленно вошли правящие. Король нежно

придерживал жену за руку. За ней стайкой, шелестя платьями и стуча каблуками, двигались

боевые фрейлины охраны.

Ванесса подавила в себе завистливый вздох, склоняясь в почтительном реверансе

перед правителями. Не то чтобы она всегда мечтала стать личной телохранительницей Ризеллы,

но эта работа открывала огромный перспективы. Теперь же единственной возможностью

оказаться поближе к королевской чете осталось захомутать Даррия.

Едва король с королевой уселись на свои места, музыка смолкла и сменила мотив на

более плавный.

Церемониймейстер огласил в очередной титул:

– Его Величество, король Фердинанд III Гардийский.

Все гости, склонившись, поприветствовали вошедшего в зал.

Мужчина двигался медленно, приветливо улыбаясь каждой даме. В его взгляде не

читалось какой-то надменности, как раз наоборот, король казался добродушным и очень

красивым мужчиной. Многие невольно залюбовались подтянутой фигурой, облаченной в

белоснежную рубашку и черный, расшитый золотом камзол. Даже темные брюки, заправленные в

высокие сапоги с золотыми шпорами, постоянно удостаивались любопытных девичьих взглядов,

уж слишком явно под ними бугрились мощные и соблазнительные мышцы.

Неудивительно, что объявленный и вошедший после Фердинанда Даррий такого

фурора не произвел.

Да! Он был красив, по-своему притягателен, но на фоне короля соседнего государства

все же терялся. Но об этом никто не узнал, ушлые потенциальные невесты мило улыбались,

строили кронпринцу глазки и как бы невзначай подставляли под взгляд глубокие вырезы декольте.

Только на все ухищрения дам принц реагировал подчеркнутым равнодушием и

отсутствием улыбки, скользил по рядам пестрых нарядов пустым взглядом и шел немного

быстрее, чем полагалось по этикету. Когда же все уселись по своим местам, он грустно уткнулся в

свою пустую тарелку. Так же грустно поковырялся в принесенной закуске, не съев ни кусочка, а вот

к вину прикладывался гораздо чаще, чем требовали приличия.

Королева косилась на любимого отпрыска тревожным взглядом, да что там королева…

Король Фердинанд и тот не выдержал, нарушив долгое молчание:

– Принц, вы сегодня явно не в настроении. Что-то случилось?

Возможно, будь этот ужин не в столь людной и официальной компании, Даррий бы

огрызнулся спрашивающему. Но королю, который едва ли не дарит тебе свое королевство,

отвечать необходимо крайне вежливо:

– Все в порядке, Ваше Величество! – подобравшись, произнес керенийский наследник. –

С утра, немного нездоровилось, но сейчас уже легче.

Высокопоставленный гость понимающе хмыкнул и, хитро улыбнувшись, дал чисто

мужской совет:

– Любые болезни могут исцелить женщины! А ваши, принц, должны проходить сами

собой, тем более когда вокруг такой прекрасный цветник, – король Фердинарии недвусмысленно

перевел взгляд на сидящих рядом дам.

Дамы зарделись, одна сильнее другой. Особенно старалась герцогиня Дармондская,

она стала нездорово-фиолетовой. Заалевшая Кларентина напомнила перезрелый помидор, а

Ванесса кокетливо замерцала зелененьким, явно перемудрив что-то с магическим макияжем. И

только принцесса под вуалью не парилась – ковыряла крошечной вилочкой салатик и, не

торопясь, просовывала под невесомую ткань в рот.

“И как только не заляпывает?” – мелькнула шальная мысль у Даррия. – “Видимо,

сказывается богатый опыт. Ее же всю жизнь прячут!”

За тот миг, когда ее представляли при первой встрече, принц девушку даже разглядеть

толком не сумел – вроде бы блондинка, а может быть и шатенка…В памяти хорошо сохранилась

лишь толпа охраны вокруг драгоценной дочурки короля Ортоденейского.

– Почтенные леди, – обратился Фердинанд к охотницам за трон. – Расскажете принцу о

чем-нибудь интересном? Вы же видите, как он несчастен.

– Право, не стоит, – попытался отнекиваться Даррий, но было уже поздно.

Наследника поспешила взять в оборот вдовушка-герцогиня.

– Ваше Высочество, меня разволновало известие о вашем недомогании. Быть может,

прислать моего личного врача? Он замечательный специалист.

Ответить отказом на столь заботливое предложение наследник не успел, вместо него

это сделал отец, король Викториан:

– Спасибо, миледи. Но как известно, у Даррия уникально крепкое здоровье. Поэтому

даже самый лучший врач будет бессилен против обычной хандры.

Дармондская понимающе закивала:

– Ну если все дело только в хандре, тогда медицина действительно бессильна.

– Говорят, лучшее средство против плохого настроения – это танцы, – ненавязчиво

предложила Кларентина. – Быть может, если вам, Ваше высочество, не полегчает сегодня,

завтрашний бал принесет утешение.

При упоминании о бале на лице Даррия мелькнула тень улыбки и тут же сникла.

– Боюсь, маркиза, – медленно произнес он, продолжая вяло ковыряться в тарелке. –

Танцевать мне не очень захочется.

– В чем же причина, милорд?

Страдалец тягостно вздохнул, возвел глаза к потолку и уже приготовился поведать о

своем сердечном горе, но королева-мать под столом больно ткнула каблуком в ногу сыночку. От

неожиданности Даррий едва не взвыл, но, вовремя поняв столь “тактичный” намек, язык

прикусил. – Признаться, я переживаю за завтрашний бал, – как ни в чем ни бывало и будто по

секрету призналась Ризелла. Она отложила вилку в сторону и очень доверительно поделилась

опасениями с сидящими рядом дамами. – В последнее время с торжественными балами творится

какая-то мистическая ерунда. Взять хотя бы присягу в Академии. Невиданно! Мероприятие

сорвалось из-за попытки убийства преподавательницы! – ее голос снизился до таинственного

шепота. – Я даже опасаюсь, а вдруг и завтра произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее.

– А есть предпосылки? – впервые заговорила принцесса и так же отложила приборы в

сторону. Вилка и нож неприятно звякнули друг о друга. – Разве у вас недостаточно охраны?