Voronkov - Harbin

В задачу эскадрона, которым командовал Болохов, входило патрулирование здешних дорог – задерживали всех подозрительных лиц, появлявшихся в полосе границы. С началом наступления отряд казаков по плану должен был присоединиться к китайским боевым частям и, форсировав Амур, с боями продвигаться вместе с ними к Хабаровску.

Казаки были веселы. «Скоро домой», – говорили они. Вот уж, мол, зададим жару большевикам. «Будем гнать их до самого Ледовитого окияна». Порой, приняв по стакану рисовой водки, они устраивались на берегу пограничной реки и начинали прочищать свои луженые глотки.

«Взвейтесь, соколы, орлами! Полно горе горевать…» – бывало, неслось над Амуром, сливаясь с криками голодных чаек. Покончив с бравурной песней, заводили веселую: «Раз, два, три, калина, чернявая дивчина, в саду ягоду рвала…». Китайцы глядели на казачков и никак не могли понять, отчего это они так веселятся.

Но веселость эта была недолгой. Потешив душу, казаки вдруг преображались, и тогда над рекой сурово и трепетно звучало «Прощание славянки»:

Прощай, отчий край, Ты нас вспоминай. Прощай, милый взгляд, Не все из нас придут назад…

А тем временем обстановка на границе продолжала накаляться. Уже говорили, что где-то китайцы при поддержке русских передовых отрядов делали пробные вылазки, пытаясь атаковать позиции советских войск. Кровавые бои завязывались то тут, то там. Болохов, единственный в крепости не жаждавший крови, с болью воспринимал все эти известия. Газеты доставлялись с запозданием, поэтому приходилось пользоваться устаревшей информацией, но чаще все-таки слухами.

– Господин поручик, Александр Петрович! Ну, мы, понятное дело, вернемся в свои станицы, а вы-то куда? – однажды, когда они в очередной раз собрались на берегу, чтобы погорланить песни, спросил Болохова кто-то из казаков.

Тот отвечал не сразу. Сидел, молчал, думал о чем-то. А казачкам интересно – терпеливо ждали.

– А я останусь, – неожиданно заявил Александр.

– Это еще почему? – выпучил на него глаза подхорунжий Угаров, сорокалетний казак с пышными пшеничными усами. Человек бывалый, прошедший всю Гражданскую и бывший авторитетом у товарищей – оттого Болохов и назначил его своим заместителем.

Александр развел руками.

– А мне некуда ехать.

– Как так некуда? – удивился щупленький молодой казачок, которого все в отряде звали Сынком. – У кажного человека должен быть свой родной угол… Сами-то вы откуда?

– Из Петрограда…

– Это который нынче Ленинградом называют? – спросил Сынок. – Ну так и поезжайте туда, зачем вам чужая земля?

Эх, парень! – усмехнулся про себя Александр. – Кабы твои слова да Богу в уши…

Увы, дороги назад для него не было. Все осталось в прошлом – и Невский, где он впервые прошелся с барышней под ручку, и тихая улочка Росси, где у него в пятнадцать лет случился первый поцелуй, и Салтыковка с ее нетленными запахами старины, где он подолгу просиживал за книжками… А Русский музей, под своды которого он входил, затаив дыхание?.. А Эрмитаж, с его тихими, умиротворенными залами?.. Вот и стрелка Васильевского острова с Дворцовой площадью и Биржей останутся у него только в памяти, как останется светлым пятнышком в его душе и Александро-Невская лавра, и Петропавловская крепость, и Исаакиевский собор… Все ушло, ушло навсегда. Ведь он же не станет возвращать себе все это с наганом в руке, поливая кровью родные улицы. Это его казачки решили вернуть себе родину с помощью меча. Вроде того, что цель оправдывает средства. Когда-то готов был пойти на это и его друг ротмистр Шатуров. Но ему повезло – он больше не станет никого убивать. Значит, зло обошло его стороной, и это зачтется ему на том свете, коли тот свет действительно существует.

– Нет, братцы, для меня все кончено.

– Это еще почему? – удивлялся Угаров.

– Братцы, может, споем – пошто зря гутары гутарить? – предлагал кто-то из казаков. – А то сидим, морозим задницы – согреться бы…

– Да подожди ты! – прикрикнул на него подхорунжий. – Тут человек страдает, а ты…

Болохов метнул в его сторону удивленный взгляд. Светлая ты душа, подумал он о нем. Пусть сбудется все, о чем ты мечтаешь.

– А как вы думаете, господин поручик, мы одолеем большевиков? – неожиданно спросил Александра Сынок.

Тот пожал плечами.

– Если честно, не знаю. Но я желаю вам всем вернуться домой.

– А ежели нас всех побьют – тогда какой же дом? – произнес Сынок.

«И то правда», – подумал Александр. Вся эта авантюра может разом лопнуть, если большевики успеют подтянуть к границе свои войска. В Гражданскую четырнадцать государств с нами воевали – справились. И эти не пройдут. Вот только казачков жалко. Они-то виды имели на эту войну. И не потому, что хотели отомстить своим гонителям, – земля родная их звала. Как это говорил Угаров? «Мне б, мол, только бы до станицы своей добраться, чтоб хоть разок взглянуть на жену и своих ребятишек, а там пусть казнят». Вот она, любовь к родным дымам. И это будет посильнее страха за свою жизнь.

…Все случилось в одночасье. Рано утром одиннадцатого октября земля вдруг вздрогнула от мощных взрывов. Это, упредив противника, нанесли свои удары по его укреплениям орудия советской речной флотилии и авиация.

Разбуженый громом орудий, Болохов вскочил с кровати и подбежал к окну. Рассвет еще только занимался, и было плохо видно, что творилось снаружи. И только слышно было, как где-то совсем близко рвутся снаряды и бомбы, заглушая рев авиационных моторов. У Болохова похолодело в груди. Неужто началось?.. А он-то думал, пронесет. Дескать, посуетятся-посуетятся эти китайцы – и успокоятся. Ведь история показала, что с Россией лучше дружить, а не воевать. А ну как пойдут большевики лавиной – попробуй тогда останови их. До самого Пекина гнать будут…

Неожиданно в дверь небольшой глинобитной фанзы, где он остановился на постой, кто-то сильно забарабанил. Однако хозяева, а это была уже немолодая супружеская пара, и не думали открывать. Испугавшись взрывов, они забились в угол и не высовывали оттуда носа.

– Господин поручик!.. Просыпайтесь!.. – услышал Александр тревожный голос своего заместителя подхорунжего Угарова. – Война!..

Быстро одевшись, он выбежал на улицу. В неясной предрассветной мгле он разглядел вооруженных винтовками людей, которые, подгоняемые криками командиров, молча и опасливо двигались в сторону Амура.

«Блажен, кто посетил сей мир, в его минуты роковые…», – почему-то ему вдруг на память пришли строчки Тютчева. Интересно, что поэт имел в виду? Что человек в эти самые минуты должен быть счастлив? Но какое, к черту, счастье, если это война, где он, Болохов, может погибнуть! Хотя разве он держится за жизнь? Ведь за нее обычно держатся только те, у кого остались нереализованные планы, есть цели, есть то, что трудно терять. А у него ничего нет. Совершенно ничего! Тогда стоит ли бояться смерти?..