Юрий Швец - Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени

– Ну что же, доспехи, кои нашёл отец, заполучил выскочка Баркид. – Прошептал Сакровир, – Но то что он их не одел, очень хорошо. Хотя…

Сакровир задумался.

– Хотя, он не хочет выделяться этим? Может это расчёт? – также тихо пробормотал он, – Расчёт кого-то сбить с толку?

Сакровир, неожиданно прибавил шаг и пошёл по направлению к носу галеры. Тесал, пожав плечами, бросился догонять Стратега…

На третий день, после прочтения табличек в том заливе ночлега, флотилия Карталона входила в широкую, полноводную реку. С обоих сторон их движения, берега были заращены непроходимыми лесами. На откосах берега, было замечено бесчисленное количество зубастых рептилий. Это были чудовищной величины крокодилы, кои грели свои бока на солнце Африки и с шумом, и брызгами, погружались в воду, когда галеры проплывали мимо, пугаясь дружных и шумных всплесков весел. Те, кто находился на бортах галер, видя такое количество чудовищ, с ужасом наблюдали за их размеренным, сытым «загаром», а если надо было выйти на берег, по той или иной причине, делали это с огромной осторожностью и осмотрительностью… Они искали, хоть что-то похожее на поселения людей… но ничего не находили…

– …Тоган, неужели столь обширная область земли, около такой благодатной реки – пустынна? – Спросила великана Сибилла, с удивлением осматривая берега.

Тоган осмотрелся.

– Нет, Сибилла. Просто около реки селиться опасно. – Просто произнёс он, – Река ведь часто разливается и её резкий подъём, может привести к жертвам, среди поселившегося у её берегов народа. Она может вспениться ночью. Совершенно внезапно, из-за прошедших в верховьях дождей. Звери, благодаря своему чутью, могут, почуяв опасность уйти. Те же, кто не обладает таковым, но имеют способность залазить на деревья, спасаются на их стволах. Остальные же просто погибают. Также, как и люди. Поэтому, такие звери ходят к реке, только на водопой, а после, сразу же спешат к своим угодьям, где находятся в сравнительной безопасности. А люди, предпочитают селиться рядом с какими-то возвышенностями, где, если придётся, можно найти укрытие от разъярённых Богов реки.

– Ну, а вода для питья? Где вы селитесь? У ручьёв? – спросила Иола.

– Во время дождей воды хватает везде. А это и есть самое опасное время. – Улыбнулся Тоган, ему был приятен этот разговор, в котором он мог рассказать о жизни своего народа. – Её так много, что она бесчисленными ручьями бежит к реке! К тому же, появляться небольшие озёра, наполняющиеся водой – всё это упрощает тот вопрос, который ты задала мне, прекрасная Иола. К реке мы движемся в период засухи и зноя. Но к тому времени, река утрачивает свой буйный нрав и спокойно бежит в берегах. Тогда мой народ спускается с возвышенностей и живёт какое-то время у её берегов!

– А чем же вы, орошаете свои поля? В этот период зноя? – снова спросила Иола.

Тоган воодушевился ещё больше, услышав этот вопрос.

– Мы не возделываем землю, Иола! Не обрабатываем её, так как это я увидел в Сицилии и в других местах открывшегося мне мира. Африка чрезвычайно богата своими плодами, Иола. Здесь кругом пища. Кругом. Зачем же, заниматься пустым делом. Лучше воздавать почести тем Богам Талабионга, коли одарили так нашу землю. Я уже не говорю, что поля и леса полны различной дичи и только совсем ленивый не захочет поохотиться на неё! Об этом тоже позаботились наши Боги Талабионга.

– Ну тогда у вас самая замечательная страна на Гее. – Сибилла и Иола переглянулись, – Всего в достатке и воевать не с кем!

При этих словах, лицо гиганта Тогана немного поменяло своё выражение.

– Всё так, мои прекрасные гостьи! Я так говорю, потому что скоро вы будете гостьями моего народа! Но вот с последним вашим высказыванием дело обстоит несколько по-другому. К сожалению война приходит и к нам! Это Африка и в ней существуют племена, поклоняющиеся злым Богам. Они едят себе подобных и считают, что они так впитывают их мужество. Едят всех. И женщин, и детей. Они появляются всегда внезапно и куда-то пропадают, после совершённого нападения. Злые Боги скрывают их логово, как мы не пытаемся его обнаружить. Поэтому, мы, также, как и вы, охраняем свои границы! Выставляем невидимые глазам дозоры, кои следят за лесом и джунглями вокруг нас. Они оповещают всех, как только появятся племена глубинной Африки.

Иола и Сибилла, тревожно переглянулись ещё раз.

– И как же часто они появляются? – спросила Сибилла, нахмурив брови, – Как часто они совершают свои набеги? И в каком количестве?

– Они, зная о наших дозорах, стараются просочиться небольшими группами. К тому же, они часто воюют друг с другом. Раньше мы думали, что они принадлежат одному Вождю, но оказалось всё не так. Такие «охотники», встретившись друг с другом, вступают в схватку меж собой и это спасает других от их набега. Убив соперников, победившие удовлетворяются этим и исчезают с телами убитых… До следующего своего прихода… Но, так происходит не всегда. Чаще они подбираются к нашим селеньям и выкрадывают людей из него… Искать их после этого – бессмысленно.

Иола и Сибилла широко раскрыли глаза от удивления. Сибилла, не совсем понимая рассказ Тогана, вновь взглянув, на него, спросила:

– Тогда, почему твой народ не соберётся с силами, не найдёт и опустошит земли подлых и злых зверей? Я не могу назвать их людьми. Не выжгите из селения?! Разогнав и рассеяв этих нелюдей по непроходимым лесам!

Теперь уже Тоган, не выглядел таким счастливым, как в начале беседы.

– Всё дело в том, Сибилла, что Африка полна тайн. Никто не знает, где селения этих кровожадных племён?! Они опутаны паутиной заклинаний их могущественных колдунов, кои могут оживить даже мёртвого человека, для каких-то своих целей! Убить их воинов – это одно. Но найти подход к их логову – это совсем другое! Это тоже самое, что просунуть свою руку в пасть тем чудовищам, коими кишит берег. Опасность одинакова. Ты просто лишишься руки, а потом и жизни. Так и там! Вот в этом и есть различие Африки от других стран.

– Неужели нет способа победить эту нечисть? – не могла поверить Сибилла. – Не никакой возможности прекратить это?

– Я уже сказал, всё что возможно сделать, мы делаем! Всё, что в наших силах! – Тоган опустил голову.

– Я не могу поверить?! – Сибилла поглядела на Иолу.

Та молчала.

– Наши Боги помогают нам, как могут! Когда мы находимся вблизи от их мест обитания – мы в безопасности! Но когда мы вынуждены спасаться от зноя и двигаться к реке, вот тут мы попадаем в зону царства злых Богов и кровожадные их слуги, тут как тут!

– А кто верховодит этими племенами? – неожиданно спросила Иола. – Ведь есть же у них Вожди?

– Говорят вождей у них нет. Ими правят страшные колдуны! Это могущественные существа! Они подчиняют себе, даже злых Богов! Их называют – попутчики Смерти! У каждого племени свой колдун. Они враждуют друг с другом. Состязаются в могуществе! У них существует обряд, если один колдун убьёт другого – он каким-то образом забирает его силу и могущество, а также знания! Поэтому, когда группы «охотников за человеками» встречаются, в первую очередь они стараются убить вражеского колдуна, если есть такая возможность. Но его телом распоряжается только их колдун! К нему опасно приближаться даже мёртвому. Этот обычай живёт уже тысячу лет. Эти чёрные колдуны, увешивают головами съедаемых ими людей, всю местность вокруг их логова, таким образом, предупреждая, что заходить далее – это значит подвергнуться этой участи! Такие границы если обнаружишь, лучше сразу покинуть эту местность. Но, даже, если ты преследуешь цель, войдя за такие границы, чтобы найти их логово, то совсем не значит, что это станет выполнимо! Оно скрыто и как я уже говорил, окутано заклинаниями. Очень много смельчаков не вернулось, кои ставили себе целью найти их логово. Вот так!