Леонид Богданович - Око Элиона. Тучи над Тексисом

Уже через час мы все сидели перед вертелом, в уютном месте на заднем дворе, сокрытом от палящего солнца вековыми деревьями, и с наслаждением втягивали запах жареной баранины. Василько прикинув, что все расходы окупятся, отдал под нож овцу, да еще и вино выставил, которое чудом уцелело после налета на его погреб. Два брата близнеца попеременно сменяли друг друга перед вертелом, и похоже дело это знали здорово. И вот, наконец, когда я уже весь истек слюной, подошли рабочие после неприятного занятия – закапывания трупов. Хозяин раздал всем по огромному куску, щедро приправленному разными приправами, дымящегося мяса. Он явно был в хорошем расположении духа, и даже закрывал глаза на то, что Первин занял его законное место в удобном кресле. После того как все насытились, Василько завел неспешный разговор:

– Слушайте, стражники! Раз вы пришли ко мне, то у меня к вам будет еще одна просьба.

– Что еще случилось? – сонно и недовольно поинтересовался я, понимая, что дело пахнет еще одной кровавой работенкой.

– Я не смею вас просить об этом сейчас, но все же если у вас будет время на то чтобы помочь фермеру… Короче, у меня пропадают овцы. Не часто но…

– И кто бы это мог их воровать? – рассмеялся Первин, – У тебя же здесь лес рядом. На сколько я знаю, он просто кишит хищными тварями. У тебя по соседству и карабусы, и дейнонихи, и моноклоны, и черные волки, да и просто волков хватает. Поговаривают, что в глубине леса вообще невесть что водиться! – он сделал круглые глаза и понизил голос до зловещего шепота, – Лубены и скелеты вышли из своих склепов и нападают на сумасшедших, рискнувших без отряда воинов пересечь восточный лес!

– Да что ты! – побледнел Василько, – Это правда?

– Не пугайся, Василько! – попытался приободрить я, – Мертвяки хоть и страшные твари, но вполне убиваемы! Я лично прикончил не один десяток!

Лучше бы я этого не говорил, потому что поймал на себе семь пар глаз, в которых просто светилось – Ну да! А еще ты съел морское чудище, пока плыл через пролив!

Реагировать на невысказанное вслух сомнение я не стал – не верят и бог с ними! Василько, желая развеять напряженную обстановку продолжил:

– Все же я думаю, что это бандиты, которые ночью прошли мимо, и обосновались в лесу. Сами подумайте! Все знают, что восточный лес – страшное место. Туда даже вы, стражники, не заглядываете. Кметы разве, и то изредка. Так где же еще может быть более безопасное место для тех, кто объявлен вне закона, и на кого идет охота? А питаться им чем-то надо, вот они и воруют моих овец! Ведь, как верно замечено, охотиться в восточном лесу – опасно для охотника!

Я со значением покосился на Первина. Тот чуть не поперхнулся куском баранины:

– Бхе! Даже и не предлагай!

Я посмотрел еще значительней.

– Ты что не понял?! – возмутился Первин, – Это ты если хочешь лезь в восточный лес, а меня уволь. Я еще жить хочу.

– А как же помощь мирным поселянам? – укорил я его.

– Да иди ты к Шаксу!

Я рассмеялся:

– Полно тебе! Дело и вправду довольно рискованное, но… – я посмотрел на земледельца, – Тебе Василько я помогу. Хоть и не сейчас. Сам понимаешь, подготовиться надо, а мне еще задание выполнить требуется.

Василько просиял и понес распылять в воздух благодарности и уверения в том, что все понимает и не желает своим спасителям гибели, а просьбу его выполнить следует только если возможность будет такая. Меня это утомило, и я поблагодарив за еду отправился отдохнуть.

Сон не шел. Одно дело говорить, что лихо расправишься с бандитами, а другое – действительно с ними расправиться. К моим мыслям, как бы читая их, присоединились и уверения Василько и Первина в том, что задуманная мною идея – простое самоубийство. Эти ребята пришли ко мне, чтобы попытаться меня отговорить, и меня это почему-то грело. В конечном итоге я принял решение для начала провести рекогносцировку местности, а потом уже решить, что да как.

В сумерках, я спустился к дороге проложенной под мостом, и крадущимся шагом, чтобы не создавать излишнего шума, направился к предполагаемой бандитской засаде. Меня вышли провожать все жители маленькой фермы. Никто не сказал ни слова, но по напряженным взглядам я понял, что за меня действительно волнуются и переживают. Первин погрозил мне кулаком и с досадой отвернулся. Я выкинул все дурные мысли из головы и приготовился к возможному бою. Как оказалось не напрасно.

Пройдя метров шестьсот, до меня донесся звук битвы и крики умирающих людей. Эти крики я слышал не раз, и просто не мог ошибиться. Уже не скрываясь, я побежал к месту битвы, поскольку не сомневался, что бандиты напали на мирных жителей. Но открывшаяся картина заставила меня врасплох: возле небольшой опрокинутой повозки с товаром, на земле валялось четыре трупа, трое из которых были одеты в потрепанные лохмотья, а в сторонке продолжался бой, в котором двое наседали на одного. Сверху с моста неслись крики и время от времени летели стрелы, но в темноте бандиты боялись попасть в своих и потому их стрелы не были страшны. Тем временем нападающие выбили у мужика меч, и казалось что его судьба решена. Но тот перехватил руку бандита, рванул на себя, закрываясь от второго, и одновременно нанес удар кулаком по голове такой силы, что бандит как куль рухнул на землю. Я подбежал на помощь мужику и напал на оставшегося душегуба, но тот решил, что ему лучше ретироваться и сбежал, оставив своих подельников.

– Как ты? – обратился я к мужику.

– Нормально, если так можно сказать… – зло отрезал он, – Но сейчас не время рассусоливать. Эти подонки сверху скоро прибегут сюда, и нам надо делать ноги.

– Мысль верная, только добью того, что ты оглушил.

– Не старайся. Он уже мертв. – ответил он и быстрым шагом пошел прочь.

– Но… как? – удивился я.

Вопрос впрочем, был задан в пустоту. Я, пренебрегая опасностью, решил потратить несколько секунд на досмотр тела, и убедился, что потерпевший мужик не соврал. Голова бандита буквально лопнула от страшного удара, и я с недовольством вытирал руки, запачканные мозгами о его куртку. Догнал я мужика не скоро. Он расположился на лавке, предназначенной для отдыха путников, рядом с жилыми строениями.

При моем появлении он хмыкнул:

– А, это ты. Что по ночам шляешься?

– Хм. То же самое я мог бы спросить и у тебя, но вообще то я собирался тебе помочь.

– Да-да. Спасибо. – он вздохнул, – Ты не серчай, сам понимаешь ситуация не из хороших.

– Что произошло то?

– Так это ж очевидно, разве нет? Я со своим напарником, ныне покойным, решили проскочить мимо бандитов ночью. Только не думали что они уже обосновались и под мостом. А, что рассказывать… они напали и убили моего напарника. Да и мне пришлось бы худо, если бы я не был подкован в бойцовском деле.