Алексей Вилков - Запад–Восток

– Возможно. Или его люди, ему слишком рискованно напрямую связываться с вами. Не паникуйте и не раскисайте. Тяните время, торгуйтесь, изображайте заинтересованность в материальной компенсации. Проявите характер, а мы пока составим план «Перехват». Боюсь, придется сдать им Катрин, использовать ее как приманку. Это единственный шанс выйти на де Ронсара или принца, но последний нас волнует значительно меньше. Пусть им занимаются другие службы.

– Мне от этого не легче, – разозлился Краснов. – И Катрин, между прочим, тоже. Они в сговоре, одна сатана!

– До связи, – отрезал Буавен.

Посидев неподвижно, Андрей нечеловеческим усилием заставил себя подняться и сходить в магазин. В сознании творился полный хаос. Мысли наскакивали одна на другую и перемешивались, сбивая с толку. Закружилась голова. От растерянности он даже забыл взять сдачу и покупки: если бы не добрая кассирша, так и ушел бы с пустой корзиной.

Сев за руль, Краснов собрал остатки воли в кулак и привел себя в порядок. Предстояло без приключений добраться до дома, не нарвавшись на гаишников. Его положение приобретало самый пессимистичный характер. На него вышли все: виновница торжества, Интерпол и как кульминация – коварные преследователи.

Случилось то, чего он так опасался. Злодеи не станут сюсюкаться и шутить. Необходимо посоветоваться. Но с кем? Единственный вариант – Стоцкий. Предстоит окончательно втянуть его в заварушку. Такова обратная сторона дружбы, в которой многое приходится расхлебывать вместе. В спешке Андрей набрал знакомый наизусть номер, чтобы вновь испортить ему настроение. Услышав тревожный баритон, Стоцкий послал его на три буквы, но потом остыл и пообещал ждать Андрея у себя в кабинете.

Сверкнув перед носом охраны в министерстве просроченным пропуском, оставшимся после увольнения, Краснов подбежал к лифту, поднялся на десятый этаж и направился по коридору. Внезапно он заметил до боли знакомого субъекта, читающего лекцию университетским стажерам.

– Салов! – вырвалось у Андрея. – Вот ты где, сукин сын!

Виновник всех его бед стоял с неразлучным портфелем у цифрового табло. Краснов не желал светиться, но Салов заметил его и махнул рукой.

– Господин Краснов! У вас найдется свободная минутка? Мы не задержим вас надолго, – уговаривал он. – Есть парочка вопросов.

Что поделаешь, не получилось улизнуть. Андрей подошел с напряженным лицом и учтиво поздоровался.

– Это наш дипломат Андрей Вячеславович Краснов, – представил его практикантам Салов.

Андрей хотел уточнить существенную деталь, но сдержался, чтобы не разочаровывать аудиторию – их будущую профессиональную смену.

– Ответьте, как новому поколению устроиться в МИД? – иронично спросил Салов.

Несмотря на видимую растерянность, Андрей ответил:

– Главное – добиваться своей цели и честно служить отечеству. Лучшие кадры всегда трудоустраиваются. Вы же из МГИМО?

Стажеры кивнули.

– Вот и замечательно! – выдавил напутствующую улыбку Краснов. – Скоро пойдете на передовую. Вы даже не представляете, насколько стабильность в мире зависит от успехов дипломатии. Это уникальная профессия!

– А если нас отправят, к примеру, в Африку? – не удержался невысокий взъерошенный студент. – Как быть?

– Карьера всегда начинается с азов, везде есть возможность показать свои навыки. Правда, Александр Александрович? – взглянул он на Салова.

– Конечно, ребята! – поддержал тот. – Я начинал свой непростой путь с заместителя посла в Нигерии. Скажу вам откровенно, не самая приятная должность: невыносимая жара и скука. А дальше я освоился и предложил несколько инновационных проектов по оптимизации межнациональных отношений. Мы запустили программу обмена опытом, направляли нигерийских инженеров и врачей на стажировку в Москву, чем укрепили двусторонние связи. После подведения итогов меня повысили. Так что дерзайте, карьера в ваших руках!

– Реально как-то обойтись без Нигерии или Мозамбика? – спросил студент в очках, явно круглый отличник и карьерист.

– Да, это возможно? – поддержала его пухленькая студентка в длинной юбке. – Лично я бы хотела остаться в своем отечестве.

– Если вы получите рекомендации, то при благоприятных обстоятельствах любые цели достижимы, – туманно ответил Салов. – Ваша задача – не бояться трудностей! Это прямая дорога на Олимп, господин Краснов подтвердит. И учтите, мы пока на пенсию не собираемся, так что фору вам не дадим.

Последнее высказывание поубавило оптимизма у молодежи.

– Кадры приходят и уходят, – намекнул Андрей на себя. – Вакансии освобождаются, и вам повезет.

– Спускайтесь вниз, я вас догоню, – распорядился Салов.

Практиканты послушно попрощались и кучкой поплелись к лифту.

– Есть в тебе преподавательская жилка? – спросил Андрей, не скрывая насмешки.

– Второе призвание, – равнодушно ответил Салов. – Ты к нам какими судьбами?

– На прием к Стоцкому, – Андрей отметил, что правду говорить гораздо приятней.

– А он уже ушел.

– Как, совсем? – Краснов не ожидал такого подвоха. Он набрал его номер, но абонент оказался вне зоны доступа.

– Без понятия. Мы пересеклись в холле, бедолага был явно не в себе. Перетрудился! Я уезжаю на днях, возвращаюсь на насиженное место. Успел заскучать по Елисейским полям и Эйфелевой башне. В Москве нет романтики, только серые тучи и холод.

То ли из мести, то ли ради любопытства Андрей напомнил ему о Катрин:

– А где сейчас та симпатичная особа, с которой ты появился в «Radisson»? Вы общаетесь?

– Увы! – грустно вздохнул Салов. – Она вернулась в Париж без меня. Mon Paris… Пообещала навестить меня там, поэтому пакую чемоданы. Жду официального приказа и мечтаю о свидании. Се ля ви…

«Какой недотрога! – ерничал Краснов. – Заварил кашу и остается в счастливом неведении».

– И ты увлекся ей? – спросил Салов. – Она никого не оставляет равнодушным.

– В этом ты, безусловно, прав. Ну, бывай, я побегу! Передавай Катрин мое почтение.

Краснов удалился, а Салов несколько минут приходил в себя, пытаясь понять смысл его слов.

5

На следующий день Андрей отправился забрать дочь из школы. Татьяна внезапно простудилась, и у него появилась уникальная возможность лишний раз пообщаться с Ксюшей, не боясь осуждения бывшей жены.

Ночь он провел спокойно, обойдясь без телефонных угроз. Только Стоцкий позвонил из казино, куда сорвался, не удержавшись от соблазна развеяться под приятное шуршание фишек. Он извинился и уверял, что вплотную занялся выполнением его просьбы. После этого Андрей просыпал до утра. Накопленная усталость дала о себе знать. Ему казалось, что вся его бурная жизнь – дурной сон, которому не суждено сбыться, настолько нереальным он представлялся в воображении.