Ник Лисицкий - Белоснежка

– Почему ты хочешь нам помочь? – удивилась Белоснежка.

– Такова моя судьба, – твердо сказал Орел. – Сейчас я не могу тебе этого объяснить – ты не поймешь. Быть может, со временем…

– Хорошо, – Белоснежка поднялась и огляделась по сторонам. На другом берегу реки, в сизой дымке, высились холмы, а на этом – расстилался луг с зеленой сочной травой. За ним, вдалеке, виднелся лес. – Что же мне делать? Как найти юношу, который полюбит меня?

– Отправляйся к лесу. Там на опушке ждет Олень. Он отвезет тебя в королевство, где живет Принц. Этот Принц и есть твой суженный.

– А что потом?

– Когда Принц признается тебе в любви, вспомни обо мне, и я появлюсь, чтобы выполнить обещание и принести себя в жертву.

– Спасибо тебе, – Белоснежка обняла Орла.

– Но будь осторожна, – добавил он тихо, – злая мачеха ищет тебя.

– Спасибо, – прошептала Белоснежка и поспешила к лесу.

Как и обещал Орел, в лесу ее ждал Олень. Большой, красивый, с гладкой блестящей шерстью и длинными рогами. Он мирно пощипывал травку, лишь время от времени поглядывая по сторонам, но, увидев девушку, встрепенулся, топнул копытом и подскакал к ней.

– Здравствуй, Белоснежка. Скорее садись на меня – я отвезу тебя в Дальнее Королевство.

Белоснежка села на Оленя, и он поскакал через лес, ловко перепрыгивая поваленные деревья. Олень бежал так быстро, что Белоснежке иногда казалось, будто он вот-вот взлетит и понесется над верхушками самых высоких сосен. Она пригнула голову, крепко обхватила животное за шею и прижалась к нему всем телом.

Они скакали так долго, что Белоснежка начала засыпать. Олень, почувствовав это, остановился.

– Слезай, – сказал он, – тебе нужно отдохнуть. Вот хорошее место с мягким мхом. Располагайся.

– А ты? – спросила Белоснежка.

– Я буду неподалеку – на соседней поляне растет сочная трава. Просто позови меня, когда захочешь, и я сразу же появлюсь.

– Хорошо, – кивнула Белоснежка.

Она улеглась поудобнее – мох оказался очень мягким, словно перина – и закрыла глаза. Но как только девушка начала засыпать, в кустах послышался шорох. Белоснежка подскочила от испуга и осмотрелась по сторонам. Смеркалось, однако же было еще достаточно светло, чтобы видеть, что на полянке никого нет.

– Олень? – тихонько спросила Белоснежка.

Никто не отозвался. Она немного посидела, вглядываясь в заросли и прислушиваясь, но все было тихо. «Наверное, ветер», – решила Белоснежка и снова легла. Только она закрыла глаза, как в кустах снова что-то зашуршало – еще громче, чем в прошлый раз.

Белоснежка встала и сделала несколько шагов.

– Эй, – позвала она. – Кто здесь?

Раздался шорох, и она увидела, как слева от нее закачались кусты. Белоснежка осторожно подошла к ним.

– Эй! Что вам нужно? – она дернула за ветку, так что куст покачнулся, и с криком отшатнулась – из зарослей выскочил серый шар и прыгнул к ее ногам.

– Не кричите, не кричите, мне страшно! – пролепетал шар, весь дрожа.

Белоснежка присмотрелась и увидела маленького кролика. Он испуганно озирался по сторонам.

– Кролик, – сказала она, улыбнувшись, и опустилась рядом с ним на колени. – Как ты меня напугал!

– Здесь очень страшно, – закивал Кролик, – очень страшно! Есть чего бояться. Постоянный полумрак, странные звуки, шорохи. Вот, слышишь? – вдруг замер он.

Белоснежка прислушалась. В ветвях деревьев шумел ветер…

– Нет, ничего не слышу.

– Это они, они! Они охотятся за мной!

– Кто за тобой охотится, маленький кролик? – спросила Белоснежка.

– Они! Все, все они. Они хотят меня убить. Хотят меня убить, – тараторил Кролик. – А у меня есть очень важная задача. Я должен решить ее. Но не могу. Я не в силах ее решить и могу погибнуть в любой момент. Это очень страшно. О горе мне!

– Какая задача? Может быть, я смогу тебе помочь?

– Правда? – с надеждой посмотрел на нее Кролик. – Это было бы чудесно. Задача очень важна для всего рода кроликов! Нам угрожает столько опасностей… Они подстерегают нас везде. На каждом шагу… Мы до сих пор существуем только благодаря любви! Благодаря тому, что любим друг друга…И научились очень быстро размножаться. В этом наша сила. Но мне нужно быть уверенным… Уверенным, что мы размножаемся достаточно быстро, чтобы выжить!

– Так в чем же задача? – Белоснежка ласкового погладила Кролика.

– Слушай внимательно, – Кролик оглянулся по сторонам и заговорил громким шепотом. – В начале января мы с женой поселились в большой норе, у высокого дуба, что в нескольких часах бега отсюда. Через месяц у нас появилась пара очаровательных крольчат . Они были такими прелестными. Маленькие пушистые комочки. Я говорил тебе, что мы научились очень быстро размножаться? Так вот: в начале марта эти крольчата достигли зрелости, а в первые дни апреля дали потомство – парочку беленьких крольчат . К тому времени мы с женой произвели на свет еще четверых детей – по паре в начале каждого месяца. Если нас не съедят хищники, то в начале каждого следующего месяца мы будем давать жизнь еще двум крольчатам , а каждая новая родившаяся пара через два месяца тоже станет приводить пару крольчат . Скажи, сколько нас будет через год? В следующем январе? Мне очень важно это знать! Поможешь мне?

– Ого, – покачала головой Белоснежка, – Нужно подумать. Наверное, вас будет очень много. Но, может быть, тебе нужно позаботиться о том, как обезопасить семью от хищников? Например, вырыть норы поглубже… Или поселиться там, где им трудно будет вас достать.

– Нет, на это нет времени. Дети… Они забирают все время. Больше ни на что не остается сил. Но я должен быть уверен, что мы размножаемся достаточно быстро, – вот тогда я буду спокоен. Поможешь мне?

Белоснежка задумалась.

– Получается, в январе вас было только двое . В феврале стало четверо . В марте – шестеро . А в начале апреля – уже десять .

– Да-да, – закивал Кролик. – Сейчас нас десять. И жена снова беременна. И еще двое крольчих. То есть, в мае нас должно стать…

– Шестнадцать!

– Хорошо-хорошо. Но мне важно знать, сколько нас будет в январе.

– Я попробую подсчитать…

Кролик прыгал вокруг Белоснежки и щипал травку, а она, загибая пальцы, пыталась решить задачу.

– П-ф-ф. Я не знаю ответа, Кролик, – сказала она спустя четверть часа. – Не могу сосчитать.

– Но мне очень важно знать. Очень важно, – Кролик потер лапки. – Я должен быть уверен, что мы размножаемся достаточно быстро.

– Может быть, Олень знает… Давай спросим у него. Олень! – крикнула Белоснежка.

– Да-да, давай спросим, – закивал Кролик, продолжая прыгать по поляне.

В кустах снова раздался шорох.

– Олень? – позвала Белоснежка. – Мне нужна твоя помощь.