Алекс Полански - Эра криптовалюты

На этом заработали те, кто первыми успели купить несколько десятков достойных видеокарт, собрать их в риги, а риги объединить в фермы. Жаль, что период всплеска продлился недолго, и уже в 2014 году резкое падение биткоина спровоцировало выброс на рынок большого количества видеокарт, ставших попросту ненужными. Ситуация изменилась только в 2015 году с появлением новых монет, алгоритмов и общим оживлением рынка. Середина-конец 2017 года стали периодом второго, во много раз более крупного бума закупки видеокарт. Скупалось абсолютно все, даже маломощные ускорители, годами лежавшие на полках. Сеть наводнили сводки о значениях производительности той или иной карты на разных алгоритмах, появились рекомендации по «разгону» параметров видеокарт, в т. ч. с помощью изменения значений таймингов памяти в заводской прошивке микросхем управления BIOS, на фоне общего подъема энтузиазма производители видеокарт значительно увеличили объемы своих продаж. Но, как и в предыдущий бум, все закончилось весной 2018 года, при стагнации рынка, резким – до 5 и даже 10 раз – падением курсов основных монет, пригодных для майнинга. В некоторых случаях – при наличии видеокарт предыдущего поколения, а также использовании коммерческого тарифа электроснабжения – доходность от майнинга перестала покрывать затраты на содержание ферм. А наиболее удачные и энергоэффективные видеокарты, размещенные в недорогом домашнем тарифе, стали приносить лишь 30 % рентабельности, тогда как в декабре 2018 демонстрировали уровень рентабельности 150–200 % и даже более.

2017 год явил миру даже специальные видеоускорители, выпущенные производителями конкретно для работы в майнинге. Для этого были немного оптимизированы элементная база и программное обеспечение, улучшена система теплоотвода, созданы специализированные драйверы. Такие карты оказались существенно производительнее и энергоэффективнее своих стандартных собратьев. При этом часть карт от компании Nvidia лишилась видеовыхода, что исключает ее дальнейшее применение в традиционном виде – как графический ускоритель для настольного ПК.

Сегодняшняя (на сентябрь 2018 года) доходность видеокарт в майнинге далека от наивысших значений предыдущих лет. В 2016 году можно было окупить вложения в видеокарты и даже процессоры за три месяца, сегодня же при самой профессиональной оптимизации вряд ли срок окупаемости будет менее 1 года. В периоды бума даже не важно, какой у вас тариф на электроэнергию, но в период застоя разница в 1–2 рубля делает майнинг на некоторых видеоускорителях просто нецелесообразным. Заработать на этом можно, но придется более плотно вникнуть в то, какие алгоритмы наиболее энергоэффективные, какие монеты на этих алгоритмах имеют потенциал роста, изучить самый оптимизированный софт, произвести прошивку BIOS видеокарты под майнинг на конкретном алгоритме и, возможно даже, перевести видеокарты на жидкостное охлаждение и дополнительно использовать их тепло в быту для достижения максимальной прибыли от майнинга. В настоящий момент рынок предлагает десятки вариантов хороших видеокарт, бывших в употреблении, по отличным ценам, отдельные образцы еще долго сохранят свою актуальность и в сфере майнинга, и в быту, и в профессиональных сферах. При наличии веры в определенные блокчейн-проекты, технических знаний, помещений с необходимой электрической мощностью и конкурентной ценой, ну и, конечно, материальных ресурсов на воплощение проекта возможно получать прибыль бÓльшую, чем от многих традиционных видов бизнеса и инвестиций.

В сфере вычислений существует еще один тип оборудования на основе ПЛИС – Программируемой логической интегральной схемы, – включающий два типа вычислительных устройств, подходящих для задач майнинга – интегральные микросхемы FPGA (ППВМ) и ASIC ( Application-Specific Integrated Circuit , или интегральная схема специального назначения). Это специальный тип чипов, имеющий существенные отличия. Так, FPGA ( field-programmable gate array , или программируемая пользователем вентильная матрица) – это микросхема, которую пользователь может запрограммировать на выполнение какой-либо вычислительной работы, а впоследствии перепрограммировать для других задач. ASIC ( application-specific integrated circuit ) – специализированные чипы, изначально спроектированные и запрограммированные в заводских условиях так, что они подходят исключительно для одной конкретной задачи – например, хеширования по алгоритму SHA256, используемому в майнинге Биткоин. Удобство данных микросхем заключается в их энергоэффективности и возможности объединения вплоть до сотен чипов на одной плате, что удешевляет конструкцию и делает устройство более надежным. Напомню, что видеокарта имеет на плате максимум два ядра, при этом такие видеокарты более подходят для профессиональной графики, нежели для майнинга. Единственное преимущество FPGA в том, что они сделали видеокарты в пять раз менее энергоэффективными при схожей производительности, позволив создавать компактные и экономичные фермы, но вот ASIC-устройства достигли комбо-эффекта – снизилось потребление энергии и существенно выросла вычислительная мощность. Давайте взглянем на цифры: мощный процессор тех времен Intel core i7 990х мог выдавать хешрейт до 30 Mh/s (мегахеш в секунду) при потреблении 200 Ватт, наиболее производительная видеокарта от AMD ATI Radeon HD5970 (с двумя графическими ядрами) выдавала уже 600 Mh/s при потреблении 350 Ватт, появившиеся в 2011 году первые решения на базе FPGA выдавали 850 Mh/s при потреблении 80 Ватт, а вот самое первое устройство от компании с говорящим названием ASICminer, анонсированное летом 2012 года, имело производительность 10 000 Mh/s, или 10 Gh/s, при потреблении 100 Вт на одну плату Blade Block Erupter, причем платы можно было объединять, создавая дата-центры промышленного формата.

Для описания разницы между устройствами для майнинга в голову приходит сравнение со спортом. Например, один спортсмен занимается триатлоном: плаванием, велоспортом и бегом. Он занимается всем понемногу, поэтому не сравнится ни с бегуном, который занимается исключительно бегом, ни с профессиональным пловцом, ни с велосипедистом. Зато он может быть универсальным и участвовать во всех спортивных сферах, как видеокарта. Отдельный профессиональный бегун – это ASIC, он не умеет быстро плавать или часами кататься на велосипеде, вообще не думает ни о чем, кроме бега. Бегун наверняка пробежит свои коронные дистанции гораздо быстрее, чем триатлонец. При этом он пробежит в разы лучше, чем обычный человек – в нашем случае процессор. Среднестатистический человек, не увлекающийся спортом, проиграет любому из этих спортсменов на их поле. Ну а микросхемы FPGA – это профессиональный спортсмен, который несколько раз в карьере менял вид спорта. То был конькобежцем, то пошел в борьбу – и везде он выше среднего.