Энид Блайтон - Вредная девчонка – староста

«Эта девочка словно притягивает неприятности, – подумал Джулиан. – Уж больно она отчаянная, прямолинейная и искренняя. Впрочем, у нас у обоих в этой четверти были взлёты и падения. Надо, чтоб теперь до конца всё было тихо-мирно».

Они поднялись на холм, собирая первоцветы в самых укромных местах. Солнце нещадно припекало, Элизабет сняла жакет и несла его в руках.

– Как здорово! Смотри, Джулиан, вон оно, озеро!

И верно. Широкая гладь синела под апрельским солнцем. На берегу, похоже, никого не было. Джулиан и Элизабет обрадовались: казалось, что озеро принадлежит только им одним.

Они принялись искать лягушачью икру, но ничего не нашли. Зато увидели много головастиков, выловили нескольких и положили в банки.

– Что-то я устала, – призналась Элизабет. – Давай отдохнём.

– Ты посиди, а я пока поднимусь на холм, – сказал Джулиан. – Хочу отыскать особый вид мха.

И он ушёл. Немного погодя Элизабет показалось, что Джулиан возвращается, но это был хорошо одетый мальчуган лет шести. У него были большие голубые глаза и красные щёчки. Он тяжело дышал, словно только что бежал.

Элизабет удивилась, увидев его без взрослых. Мальчик на вид был слишком мал, чтобы в одиночку играть у озера. Элизабет лежала на спине, закрыв глаза, и нежилась на солнце.

Она слышала, как мальчуган играл неподалёку. Вдруг раздался всплеск. И тут же – ужасный крик. Элизабет подскочила.

Мальчик исчез. Но невдалеке на озере появилась какая-то рябь, а потом над поверхностью воды взметнулась детская ручка.

– Господи! Он упал в воду! – воскликнула в отчаянии Элизабет. – Наверное, вскарабкался на ту низкую ветку и свалился. Я ведь не зря подумала, что нельзя такому маленькому играть здесь одному.

И тут прибежала какая-то женщина.

– Где Майкл? Это не он кричал? – спросила она в тревоге. – Не видела ли ты тут маленького мальчика? Он убежал от меня.

– Кажется, это он упал в озеро, – сказала Элизабет. – Он умеет плавать?

– Ох нет! Боже, он же утонет! – закричала женщина. – Надо срочно звать на помощь.

Но помощи ждать было неоткуда. Элизабет стала торопливо расшнуровывать ботинки – если там глубоко, ей придётся плыть.

Она вошла в озеро и сквозь чулки ощутила песчаное дно. Но вдруг оно ушло из-под ног, и Элизабет разом оказалась на глубине.

Она была хорошим пловцом и быстро вынырнула, но плавать в одежде не так-то просто – она тянула девочку вниз. И всё-таки Элизабет справилась. Ей надо было проплыть совсем немного. Она сразу вспомнила всё, что знала о спасении утопающих. Схватив тонущего ребёнка, она притянула его к себе. Но мальчик вцепился в неё и едва не утащил под воду.

– Отпусти меня! – велела Элизабет. – Отпусти сейчас же! Я сама буду тебя держать.

Но малыш был слишком напуган и боялся выпустить её. Он тянул Элизабет за собой под воду. Она задыхалась и захлёбывалась. Наконец ей удалось разжать его руки, обхватившие её за шею, и перевернуть мальчика на спину. Так она поплыла к берегу, волоча за собой упирающегося ребёнка.

Вскоре Элизабет почувствовала под ногами песчаное дно и попыталась встать. Но тут мальчик выскользнул у неё из рук и снова ушёл под воду. Он запутался в водорослях и не мог всплыть. Элизабет была в отчаянье. Она нырнула и стала искать ребёнка. Заметив его ногу, она ухватила её и стала тянуть из последних сил.

Водоросли отпустили мальчика. Он больше не сопротивлялся. «Боже, неужели он захлебнулся?» – подумала в ужасе Элизабет.

Она вытащила ребёнка на берег. Малыш обмяк и лежал без движения. Няня склонилась над ним, причитая от ужаса. Элизабет поняла, что от неё мало проку.

– Послушайте, надо сгибать и разгибать ему руки, вот так, – показала она. – Тогда в лёгкие поступит воздух, и малыш снова сможет дышать. Сгибайте ему руки энергичнее.

Девочка совсем выбилась из сил, поэтому уступила няне – пусть та первой делает искусственное дыхание, но потом всё-таки сменила её. Вдруг ребёнок вздохнул и открыл глаза.

– Он жив! Жив! – обрадовалась няня. – О Майкл, зачем же ты убежал от меня?!

– Лучше поскорее отведите его домой, – посоветовала Элизабет. – Он совсем промок и может простудиться.

Няня, рыдая, взяла мальчика на руки и даже забыла сказать спасибо маленькой спасительнице. Элизабет сняла платье и отжала его. Её била дрожь.

Тут с холма спустился Джулиан. Он в изумлении уставился на Элизабет.

– Что ты тут делала? Ты же промокла до нитки!

– Пришлось выуживать ребёнка из озера, – сказала Элизабет. – Как тут не промокнуть! Надеюсь, Матрона не заругается. Хорошо ещё, что я успела снять жакет, иначе бы у меня не осталось сухой одежды.

– Скорее идём домой, – распорядился Джулиан, помогая ей натянуть жакет. – Мы всё равно опоздали к чаю, а теперь тебе ещё надо будет переодеться. Господи, Элизабет, у тебя даже погулять не выходит без приключений!

– Ну не могла же я оставить ребёнка тонуть, верно? Он убежал от няни.

Они припустили к школе, и, когда пришли, как раз раздался звонок к чаю.

– Я пойду в столовую предупрежу, что ты будешь через минуту, – сказал Джулиан. – Только поторопись!

Элизабет поспешила к себе. Она закоченела и дрожала, что ей непросто было снять мокрую одежду. Девочка положила её в сушильный шкаф, надеясь, что там никто её не найдёт и она успеет её забрать.

«У меня не было другого выхода, – рассуждала Элизабет, вытирая волосы полотенцем. – Должна же я была вытащить этого мальчугана из воды. Иначе бы он наверняка утонул».

Матрона мокрую одежду не обнаружила, и Элизабет успела вовремя её забрать. Мисс Рейнджер сделала ей замечание за опоздание, но в остальном всё прошло шито-крыто.

– Ой, Джулиан, я же забыла у озера банку с головастиками! – спохватилась Элизабет после чая. – Вот дурёха!

– Могу поделиться с тобой своими, – улыбнулся Джулиан. – У меня их много. Думаю, если ты намерена и дальше спасать глупых мальчишек, то наверняка ещё не раз что-нибудь забудешь.

Элизабет рассмеялась.

– Пожалуйста, никому не рассказывай, – попросила она. – Матрона не заметила мокрую одежду, а другие станут дразнить, если узнают, что я вот так искупалась в озере.

Джулиан ничего не ответил. Он не видел, как Элизабет бросилась на помощь тонущему ребёнку, не знал, как непросто было вытащить его на берег и не догадывался, что Элизабет спасла малыша от смерти, показав няне, как сделать искусственное дыхание. Джулиан решил, что Элизабет просто зашла в воду, поскользнулась и упала, а потом вытянула на берег ребёнка.

Так что никто о происшествии не узнал, да Элизабет и сама о нём позабыла.

Она прилежно училась, стараясь не отставать от Джулиана, который, взялся за ум и легко теперь обходил её по успеваемости неделю за неделей.