Стивен Хокинг - Джордж и ледяной спутник

Тем временем в самом аэроплане шесть стажёров, следуя инструкциям, покинули свои места и расположились в пустой передней части салона.

Когда самолёт снова пошёл по дуге, юные астронавты, сидевшие на полу, начали плавно взмывать в воздух. Для пятерых из них – то есть для всех, кроме Анни, – это был первый опыт невесомости, и никто не мог удержаться от смеха! Внезапно из непримиримых соперников, готовых, казалось, сражаться не на жизнь, а на смерть, они превратились в тех, кем были на самом деле: в детей, обожающих играть с другими детьми. Они крутили сальто, касались пятками потолка, отталкивались от стен и летали по салону, как супергерои, – и хохотали! Анни и Ве, пролетая навстречу друг другу, хлопали друг друга по ладошке; тема отравленных (может быть) конфет была напрочь забыта. Когда же самолёт устремлялся к земле, они медленно опускались на пол – земное притяжение вступало в свои права. В нижней точке петли они только и могли, что лежать недвижно на полу, не в силах и пальцем шевельнуть, пока самолёт снова не наберёт высоту.

Полёты в условиях невесомости – это способ испытать микрогравитацию, то есть те же гравитационные условия, в которых находятся астронавты на МКС. Это означает, что ты можешь оттолкнуться ногами от потолка – или, например, пролить несколько капель воды и смотреть, как они летают!

У полётов в условиях невесомости есть важная цель: НАСА и другие космические агентства с их помощью тренируют астронавтов, чтобы они лучше выполняли свою работу на космической станции.

Но в 1994 году человек по имени Питер Диамандис решил предложить такие полёты и обычным пассажирам. Он захотел сделать опыт космических путешествий доступным для всех, а не только для астронавтов. В его полётах в условиях невесомости приняли участие многие известные люди, в том числе Баз Олдрин (вторым побывавший на Луне) и Стивен Хокинг (один из авторов этой книги)!

Когда вы совершаете полёт в условиях невесомости, ваш самолёт не покидает атмосферу Земли! В космос вы не летите.

Все садятся в самолёт, который выглядит совершенно обычно – как тот, на котором вы летите на каникулы. Но только летит он не как обычный самолёт!

Он летит по длинным кривым, которые называются параболами.

Вот что при этом происходит:

• Самолёт, который ведут особые, высококвалифицированные пилоты, взмывает вертикально вверх. А затем он летит вниз, носом к Земле.

• Когда самолёт из верхней точки резко поворачивает вниз, вы оказываетесь в состоянии невесомости. В этот миг вы – в свободном падении, как было бы на МКС. Ощущения незабываемые!

• Чтобы вы привыкли к ощущению невесомости, первые несколько парабол – кривых, по которым летит самолёт, – не слишком крутые. Это значит, что вы чувствуете себя как в условиях пониженной гравитации, примерно как на Марсе или на Луне. Притяжение Марса составляет 40 % притяжения Земли, так что на его поверхности можно прыгать гигантскими прыжками. А на Луне притяжение ещё слабее, так что на «лунной параболе» вы сможете отжиматься хоть на одном пальце!

• Когда самолёт снова устремляется вниз, вы испытываете большую перегрузку – мощные гравитационные силы прижимают вас к полу. Лёжа на полу, вы не можете даже пальцем шевельнуть. Но когда самолёт опять поднимается, вы снова начинаете парить над полом.

В полёте по параболе с «нулевой перегрузкой» вы испытываете полную невесомость. Можете сделать в воздухе сальто или пройтись по потолку! Эти параболы всегда заканчиваются слишком быстро – все просят: «Ещё! Ещё!»

Но то, что взлетело вверх, обязано опуститься вниз – рано или поздно самолёт приземляется и вы вновь оказываетесь на родной планете…

На этот раз астронавты взлетели вверх быстрее, чем в предыдущей петле. Анни взмыла к потолку так внезапно, что стукнулась головой. Но не успела она, плавая по салону, привыкнуть к состоянию невесомости, как ощутила, что самолёт уже снова мчит вниз, к земле. Внутри у неё снова всё сжалось, когда гравитация схватила её – словно подплыла снизу и уцепилась за лодыжки – и потащила вниз. Однако на этот раз, едва Анни приземлилась на пол, как её снова подбросило к потолку. Она поискала взглядом Леонию и увидела, что та подаёт ей знаки, паря в воздухе. Анни, пролетев через весь салон, приблизилась к ней.

– Что-то не так, – пробормотала Леония. – Надо пробраться в кабину. Прикрой меня, чтобы никто не заметил.

– Думаешь, в этом состоит испытание? – спросила Анни.

– Понятия не имею, – сказала Леония и подёргала ручку двери, ведущей в кабину. Дверь оказалась заперта. – Но нам надо сюда проникнуть, пока опять не начались перегрузки! – В голосе её звучала паника, какой Анни раньше не слышала.

Она принялась плавать туда-сюда перед Леонией, загораживая её от остальных. Ве и Не пытались подобраться к ним, но самолёт сильно тряхануло, и их отбросило в противоположном направлении.

– Лео, открывай же дверь! – потребовала Анни.

– Я стараюсь! – сказала Леония. – Но она не поддаётся!

В этот миг они ощутили, что самолёт перевернулся и снова резко пошёл на снижение.

Анни охватил страх, к горлу подступила тошнота. На миг она замерла, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни извилинами. Потом, как будто мозг воспользовался этой коротенькой паузой и переключился на высшую передачу, она почувствовала себя невероятно, неестественно спокойной. Она поняла, что берёт дело в свои руки и теперь всё зависит от неё.

– Слушайте все! – крикнула Анни и с изумлением услышала, что впервые после истории с травлей в школе говорит собственным, не сдавленным голосом. Как оказалось, перед лицом настоящей опасности робость ушла. Страх куда-то подевался, на его место пришла храбрость, и Анни была готова немедленно действовать. – Все сюда, скорее! Надо открыть эту дверь. Вместе выбить её и прорваться внутрь.

Остальные стажёры после непрерывной череды побед Анни и Леонии успели проникнуться к ним таким уважением, что сразу послушались.

– На счёт три, – сказала Анни. – Раз… два… три !

Они всей толпой навалились на дверь, и она распахнулась. Леония, а за ней и Анни влетели в кабину пилотов, где едва не врезались в обмякшую, сгорбленную фигуру за штурвалом.

– Просыпайтесь! Вставайте! – теребила Анни пилота и пыталась поднять его голову, которую он уронил на рычаг управления. Взгляд в окно – и на датчики высоты – не оставлял сомнений: они теряют высоту, они падают, они несутся прямо к земле, самолёт потерял управление. – Проснитесь же! – крикнула она прямо в лицо лётчику – и отпрянула в ужасе, издав пронзительный вопль.