Стивен Хокинг - Джордж и ледяной спутник

– Только не это, – потрясённо пробормотал Джордж.

– И всё же мне кажется, вы кое-что упустили из виду, – вежливо продолжал Космос.

– Что же? – спросила Анни.

– Я ведь высылал вам код активации команд для запуска космического корабля, – сказал Космос. – Предвидя, что может произойти нечто вредоносное и что в какой-то момент я буду лишён всей секретной информации, я принял меры предосторожности и заблаговременно отправил этот код вам.

– Да? – только и спросила Анни.

– Письмо из дома, помните? – сказал Космос. – Это очень простой код – каждая буква алфавита заменена своим порядковым номером.

Анни порылась в кармане и достала измятый клочок бумаги.

– Вот!

– Читай вслух! – велела Леония.

– Ты читай! – торопливо сказала Анни. – У тебя быстрее получится.

– А на Луне нашли кота… – прочла Леония, удивлённо покосившись на Анни.

– Нет, давай сразу числами! – сказала Анни. – «А» – это один и так далее.

– Окей, – сказала Леония, быстро записывая алфавит и нумеруя буквы. – Один, пятнадцать, один, тринадцать, двадцать один, пятнадцать, шесть, пятнадцать, один…

– Не так быстро! – взмолился Джордж. – Я ещё только на «Луне»!

– Ха! – довольно воскликнула Анни, следя, как Леония набирает код и компьютер принимает его, открывая на экране окно для введения команд. – Кто сказал, что девочки не сильны в шифровании?

– Что мне сделать, говори! – потребовала Леония.

– Отмени старт! – сказала Анни. – Отключи!

– Такой опции тут нет, – сказала Леония, глядя на экран. – Но старт можно отложить.

– Давай! – велела Анни.

Леония выбрала нужную команду, и на экране вспыхнуло сообщение: «Старт отложен на тридцать минут».

Джордж с облегчением выдохнул – как ему показалось, впервые за много часов. Какое это счастье: знать, что у них есть шанс до старта проникнуть на корабль и спасти всех!

– Скорее же! – сказал он и повернулся к Леонии. – Попробуешь связаться через Космос с папой Анни? Он точно научит нас, как задержать старт не на полчаса, а надолго.

– Я уже пыталась, – огорчённо сказала Леония. – Но увы. Похоже, тут на всей территории какое-то блокирующее устройство, которое не позволяет с ним связаться. Но я буду ещё пробовать, конечно. – Она нахмурилась и пробормотала: – Не люблю проигрывать.

– Значит, нам никто не поможет. Мы должны сами. И времени у нас в обрез, – сказала Анни. – Как же нам туда попасть?

– Знаю! – сказал Джордж. – Мозес! – окликнул он робота, который с унылым видом сидел в углу, привалившись к стене.

– Что? – печально откликнулся Больцмановский Мозес, поднимая большую почерневшую голову.

– Мозес, – повторил Джордж, зная, что слова, которые он сейчас произнесёт, произведут на робота магический эффект. – Хочешь мне помочь?

– Да! – сказал самый любезный в мире робот, подпрыгивая. – У тебя есть для меня задание?

– Именно, – ответил Джордж. – Причём очень важное, и выполнить его может только очень добрый робот.

– В таком случае, – сказал Мозес, – я именно тот, кто тебе нужен!

Оставив Леонию у компьютеров ЦУПа, Джордж, Анни и Мозес помчались к стартовой площадке. С Мозесом им невероятно повезло: они понимали, что до космического корабля страшно далеко и они за что не успеют добежать вовремя, но Мозес попросту подхватил их под мышки и гигантскими шагами припустил в направлении «Артемиды» раз в пять быстрее, чем добежали бы они сами.

Домчав до корабля, который томился на стартовой площадке, как пёс на поводке в ожидании прогулки, Мозес уверенно провёл их сложным путём по заправочной башне к соединительному мостику, всё ещё состыкованному с кораблём. Леонии удалось сразу же открыть люк, как только они пришли, так что они быстро нырнули внутрь корабля и вытащили оттуда стажёров в скафандрах – заторможенных, растерянных, с пустыми взглядами. Дети, казалось, не понимали, где они и что с ними, но беспрекословно слушались и делали всё, о чём их просили, двигаясь словно в полусне. В последней щуплой фигурке в скафандре Джордж с изумлением узнал своего друга Игоря…

Выведя из «Артемиды» детей и велев им спуститься по заправочной башне вниз и как можно быстрее бежать прочь, Анни и Джордж поспешили искать своих.

– Что именно мы ищем? – спросил Джордж, углубляясь в недра космического корабля. Спускаться было неудобно: ведь они вошли в верхнюю часть корабля, а теперь продвигались вниз, в грузовой отсек. Конечно, в полёте космический корабль будет ориентирован горизонтально, но пока он располагался вертикально, отчего исследовать его было ещё труднее.

– Ящики! – крикнула сверху вниз Анни – она была на уровень выше, чем Джордж. – Ты не видишь такие большие ящики, белые, примерно с человеческий рост?

– Вижу! – крикнул в ответ Джордж. – Я их нашёл! Как ты думаешь, их можно двигать? Это для них не опасно? – Он легонько прикоснулся к ящикам, словно надеясь вступить в контакт со спящими внутри людьми – своими мамой и папой! А эти два ящика поменьше – там сестрички? Комок подступил к горлу, и Джордж крепко зажмурился, глотая слёзы. Как их вытащить отсюда? Ведь времени так мало… Сумеет ли он их спасти?

– Оставлять их тут никак нельзя, – сказала Анни. В голосе её звучала паника: минуты утекают, а они до сих пор не знают даже, удалось ли Леонии отменить запуск или хотя бы отложить его на подольше.

Мозес, спустившийся вместе с Джорджем, уверенно сказал:

– У этих ящиков автономное питание и источники энергии. Они специально разработаны таким образом, чтобы их можно было перемещать, – главное, чтобы каждый ящик был полностью заряжен. – Мозес проверил ящики. – Так и есть, заряжены.

– Слишком тяжёлые, – пропыхтел Джордж, пытаясь поднять один из тех, что побольше.

– Они погружены сюда автоматически, – жизнерадостно сообщил Мозес, – и разгрузить их можно точно так же. Смотри! – Робот нажал на кнопку, вмонтированную в стену космического корабля.

Каждый ящик, как на лестничном подъёмнике, поднимался к выходу, где опускался в лежачее положение и выезжал обратно на соединительный мостик. Один за другим, к изумлению Джорджа, ящики выплывали из корабля на мостик, словно левитируя.

Анни начала выбираться вслед за Джорджем и Мозесом.

– Скорее! – крикнула она сверху Джорджу. – Нам и самим надо успеть отсюда убраться. Мы не знаем, сколько ещё Леония сможет его задерживать!

– Бегу! – Теперь, видя, что все ящики покинули корабль, Джордж чувствовал удивительную лёгкость, даже беззаботность. До сих пор он и не догадывался, что бояться за кого-то – страшнее, чем бояться за себя самого. Теперь же, когда он думал – надеялся, – что семья его вне опасности, у него словно гора с плеч свалилась. Он вздохнул с облегчением и огляделся, позволив себе на секундочку восхититься тем, что он находится внутри самого настоящего космического корабля, способного на огромной скорости пройти через всю Солнечную систему! А потом начал карабкаться вверх, ступая след в след за огромными металлическими стопами Больцмановского Мозеса, который, казалось, что-то тихонько напевал себе под нос.