Люси Хокинг - Джордж и корабль времени

– Например, о чём? О, знаю! – Джордж вспомнил тему, на которую всегда был рад поговорить, чтобы узнать побольше. – Эмпирей, случайно, не рассказал тебе, как обстоят дела с космическими полётами?

– Ты опять за своё! – фыркнула Геро. – Я ведь уже говорила тебе: с космосом давно покончено!

– Уважаемая Героика, – старомодно обратился к ней Мозес, – это утверждение не соответствует действительности!

– Да? – Геро растерялась: неужели её знания о мире ненадёжны?

Интересно, подумал Джордж, сколько времени ей потребуется, чтобы избавиться от всех заблуждений, внушённых ей в Пузыре?

Они летели над бесконечной равниной, присыпанной песком. Ни деревьев, ни городов, ни дорог – ничто не нарушало унылой монотонности. Только голая земля. Кое-где Джордж замечал какие-то знаки, остатки дорожной разметки – возможно, в местах, где когда-то пролегало шоссе или стоял маленький городок, – но разглядеть их сверху было невозможно. Судя по тому, что солнце было за спиной, Джордж догадался, что летят они на север; значит, есть надежда, что на Альбу.

– Космические путешествия, – медленно продолжил Мозес, – продолжаются и при Эдеме, хотя и не в той форме, к какой мы с Джорджем привыкли в наше время.

– В какое ваше? – спросила Геро. – Ой! Я вспомнила! Ты же мне говорил! Ты сказал, что ты из космоса и из другой эпохи! Как я могла забыть?! – Она окончательно пришла в смятение.

– Эмпирей временно заморозил твою кратковременную память, – объяснил Мозес. – И сейчас она понемногу возвращается, по мере того как мы удаляемся от Пузыря.

– Как это низко! – сказала Геро, уязвлённая. – Это моя память, а не Эмпирея! Почему ему разрешили лезть ко мне в мозг?

– Потому что Эдем не то, чем кажется, – ответил Джордж. – И мы должны помочь тебе из него вырваться.

– В Чудо-Академию, верно? – спросила Геро, взглядом ища подтверждения. – Как только мы туда доберёмся, всё будет хорошо, правда же? И я найду своих друзей из Пузыря, и мы опять будем все вместе, и всё будет прекрасно. – Она жадно смотрела на них, надеясь, что они с ней согласятся.

Джордж вздохнул. Его так и подмывало выложить всё сразу. Но Мозес велел быть осторожным и выдавать информацию понемногу. Возможно, если им удастся её убедить, что какая-то одна грань Пузыря – фальшивка, то ей легче будет поверить и всему остальному? К тому же он действительно хотел знать.

– Моз, что всё-таки с космическими путешествиями? Что тебе сказал Эмпи?

– После того как Треллис Дамп Второй унаследовал власть от своего отца, – начал Больцмановский Мозес, – космос был объявлен вне закона. Корпорации хотели быть уверены, что никто не будет подглядывать за ними из космоса или наводить на них ракеты. Поэтому они запретили все космические исследования, сказав народу, что это пустая трата ресурсов. На самом же деле цель их состояла в том, чтобы не дать никому другому сосредоточить в своих руках слишком много власти.

– Но в моё время космос означал международное сотрудничество, – грустно сказал Джордж. – А эти движущиеся огоньки в небе? Что это такое?

– Да, в ночном небе наблюдается движение, – сказал Мозес. – Эмпирей подозревает, что дамповские власти запустили как минимум один орбитальный летательный аппарат.

– Могла ли Ниму об этом не знать? – усомнился Джордж. – Она ведь большая шишка в Эдеме?

– Даже у Ниму нет допуска к этой тайне, – ответил Мозес. – Хоть она и министр науки. Похоже, в Эдеме это самый главный секрет.

– А с какой целью они его запустили? – спросил Джордж.

– Да с какой угодно, – махнул металлической рукой Мозес. – Например, это может быть космическая станция с ракетами на борту, или корабль-шпион, который ведёт слежку за Той Стороной, или то и другое вместе.

– Ничего себе, – сказал Джордж. – И всё это в полном секрете?

Геро следила за ними с открытым ртом.

– Вы, кажется, оба сошли с ума! – негодующе сказала она. – Вам нужно специальное эмодзи – мальчик и робот, которые дружно спятили! – И она отвернулась к окну.

Джордж понял, что его идея начать просвещение Геро с вопроса о космосе с треском провалилась. Он-то хотел, чтобы она догадалась, что всю жизнь жила в ненормальном мире, а она вместо этого причислила к ненормальным их с Мозесом!

Пейзаж внизу тем временем стал совсем другим. Равнина сменилась грядами холмов и гор, всё таких же пустынных, без всякой растительности. Автобус умело лавировал меж зазубренных горных пиков. Даже на самых высоких из них не было снеговых шапок – все горы были одинаково красно-бурого цвета.

Джорджа слегка подташнивало оттого, что летучий автобус теперь перемещался скачками: он то летел вертикально вверх, то нырял вниз, после чего снова резко выпрямлялся и устремлялся ввысь. За окнами сгущался туман, почти ничего не было видно. Но по тряске Джордж понял, что дело не только в тумане: они летели сквозь ужасную грозу! По стеклу барабанили гигантские капли дождя, ослепительные молнии взрезали быстро летящие фиолетово-серые тучи.

– Ты уверен, что этот беспилотник знает, куда лететь? – спросил Джордж, когда они еле увернулись от острой скалы, проступившей из тумана.

– Очень сильный шторм, – обеспокоенно сказал Мозес. – В наше время Земля не знала таких ураганов. У меня из-за него повышенная метеорологическая тревожность!

Летучий автобус лёг на бок, закладывая крутой вираж вокруг очередного горного пика, и Джордж с Мозесом покатились по полу.

– Эй! – возмутилась Геро. Она, в отличие от Джорджа, была пристёгнута к своему сиденью в автобусе-самолёте и потому оставалась на месте. – Что это происходит? Так не должно быть!

– Ай! – вскрикнул Джордж, вцепившись в поручень, чтобы не улететь в другой конец автобуса. – Ой, извини! – опять воскликнул он, нечаянно лягнув Мозеса ногой в лицо.

Автобус наконец выправился, и Джордж снова забрался на сиденье. Он надеялся, что они вот-вот вылетят из зоны урагана, который бушевал вокруг, точно разъярённый великан, гневно топающий ногами по Земле.

Но маленькому летучему автобусу оказалось не под силу справиться со стихией. Ветер дул так, что мог бы опрокинуть гору, ослепительные бело-голубые вспышки молний прорезáли серое покрывало ливня, который неустанно обрушивался на них из фиолетовых облаков, и автобус начал терять высоту. Теперь он летел над самыми верхушками деревьев – внизу сквозь прорехи в тумане виднелся лес.

Внезапно мотор закашлялся. Ураган лишил их одного крыла! Но внутренности автобуса были идеально гладкими, в них не было ничего похожего на панель управления – водитель-человек тут явно не был предусмотрен.