Люси Хокинг - Джордж и корабль времени

– Мы не долетим! – выговорил побледневший Джордж. – Что делать? Ты можешь связаться с Эмпиреем?

– Эмпирей нам сейчас не поможет! Сгруппируйтесь! – приказал Мозес и сам зажал металлическую голову между колен. – Это единственное, что мы можем сделать.

Как раз при этих его словах автобус камнем пошёл вниз, прямо в чащу леса – ветки с треском царапали окна, провожая его к конечной остановке…

– Выходить? – в гневе повторила Геро. – Я выходить не собираюсь! Это не Чудо-Академия!

Они более или менее благополучно приземлились где-то в лесу. Но где именно?

– Что это за место? – спросил Джордж у Мозеса, когда двери сами открылись и в салон вплыл солоноватый туман. Воздух отдавал прелой листвой, серой и дымом и казался таким густым, что его можно было есть ложкой. – Мы хоть на Земле? – с надеждой уточнил Джордж. То, чем он сейчас пытался дышать, было совершенно не похоже на земную атмосферу.

– Это Болото, – сказал Мозес благодаря апдейту данных об Эдеме, полученному от Эмпирея.

– Фу, фу и ещё раз фу! – выкрикнула Геро. – Какая гадость! Едем дальше, нам нужно добраться до Чуда!

– Мы ведь не должны были здесь оказаться? – тихо спросил Джордж у Мозеса. Сквозь густой смог и заросли он разглядел в окно столь же густую и жирную грязь, которая, казалось, с чавканьем всосёт в себя любого, кто осмелится на неё ступить.

– Нет, – подтвердил Мозес. – Это была аварийная посадка. – Вид у робота был озабоченный.

Выглянув, Джордж обнаружил, что при посадке в чаще у транспортного средства отломалось и второе крыло. Теперь автобус снова был просто автобусом. Им невероятно повезло остаться целыми и невредимыми.

– Что это за странное место? – заныла Геро. Она явно ждала, пока двери автоматически закроются и её транспорт отправится в путь – сам, словно по волшебству, как столько раз бывало в Пузыре.

– По всей видимости, – сказал Мозес, – климатические зоны Земли теперь резко отличаются одна от другой. Из пустынного региона, где вообще нет осадков, мы прибыли в регион, где их, наоборот, слишком много.

Словно в подтверждение его слов, снаружи послышалось болотное чавканье и хлюпанье.

– Что будем делать? – спросил Джордж. Ему очень не нравилось это место, но, по крайней мере, они были на уровне земли, а не застряли в ветвях высокого дерева или на скальном выступе где-то в горах.

– Я никуда не выхожу! – решительно заявила Геро. – Я еду в Чудо-Академию, там всё красивое и блестящее, и все мои друзья живут в отдельных отсеках и учат всякие крутые вещи.

Однако у автобуса были другие планы.

– Данное транспортное средство самоуничтожится в течение тридцати секунд, – объявил механический голос. – Немедленно эвакуируйтесь. Повторяю: самоуничтожение через тридцать секунд. Все формы существования людей и роботов должны немедленно покинуть автобус.

Геро побелела как мел.

– Быстрее, Геро! – сказал Джордж, отстёгивая её ремень безопасности. – Хватай рюкзак, выходим!

Но девочка как будто окаменела.

– Геро, нельзя оставаться в автобусе! Он взорвётся через двадцать секунд.

– Девятнадцать, – уточнил автоматический голос.

Джордж хотел взять Геро на руки, но она оказалась слишком тяжёлой для него. Он в панике огляделся по сторонам. Нужно как-то вытаскивать её и выбираться отсюда, пока не сработало взрывное устройство или какие у них тут сейчас механизмы саморазрушения. Может, просто тащить её волоком, эту Геро? Но тут Мозес перехватил инициативу в свои надёжные металлические руки. Огромный робот спокойно поднял Геро, обхватив её покрепче, чтобы не вырывалась, и вышел из автобуса. Ступив на землю, он сразу на несколько сантиметров погрузился в вязкую грязь – бока автобуса уже были изрядно ею перемазаны, – но главное, что они вышли наружу.

– Давай, Джордж! – крикнул Мозес, по-прежнему крепко держа Геро своими громадными ладонями.

Джорджу не нужно было повторять дважды: он схватил оба рюкзака, которые дала им Ниму, выпрыгнул из автобуса на травянистый клочок земли, казавшийся чуть менее топким, чем всё вокруг, и стал пятиться от автобуса, ожидая оглушительного взрыва. Но автобус, вместо того чтобы взорваться, начал просто растворяться у них на глазах – как будто невидимые руки разбирали его на атомы. Через несколько секунд от него ничего не осталось. Он словно растаял в воздухе.

– Вау, – сказал Джордж, ложась на траву. – Что это было?

– Новейшие биоразлагаемые материалы? – предположил Мозес. – Или, может быть, он сам себя атомизировал?

Старый робот бережно опустил Геро на травянистый пятачок земли рядом с Джорджем. Она немедленно села с совершенно прямой спиной и потрясённо-растерянным выражением лица.

– Что происходит? Мы ведь уже должны быть в Чуде!

Джордж решил, что сейчас всё ещё рано сообщать ей, что ни в какое Чудо они не едут, что он знать не знает, где это Чудо находится, а если б и знал, то всё равно ему велено везти Геро совсем в другое место. Он понадеялся, что у Мозеса имеется резервный план на такой случай.

– Куда теперь, Моз? – спросил он, поднимаясь на ноги. Он открыл один из рюкзаков и достал очиститель воды. Заполнив его верхнюю часть вонючей илистой жидкостью из огромной лужи, он с изумлением обнаружил в нижней части кристально чистую воду. – Работает! – воскликнул он и сделал большой глоток. Потом достал второй очиститель, наполнил его и протянул Геро.

– Э-э-э… – протянул робот, сканируя окрестности сквозь сырой туман. – Туда!

Джордж посмотрел в направлении, куда указывал палец робота, но ничего не увидел.

– Почему именно туда?

– Не волнуйся, – успокоил его Мозес. – Я прекрасно знаю, что делаю. Эмпирей снабдил меня всей необходимой информацией. Я – максимально полезный ресурс. Я проведу вас к месту назначения. Можете на меня полностью рассчитывать.

– Но ведь сейчас всё идёт не по плану Эмпирея? – сказал Джордж. – Мы тут очутились из-за внезапного шторма!

– Не такого уж внезапного, – сказал Мозес. – Глобальное изменение климата, – продолжал он, хотя Геро негодующе фыркнула, – означает, что погода полностью вышла из-под контроля. Спасибо путеводной звезде роботов, что мы оказались в лесу, а не были смыты наводнением! Вода – плохой помощник дружелюбному роботу, выполняющему свои прямые обязанности по оказанию поддержки человеку!

– А ты можешь связаться с Эмпи и узнать, что нам делать дальше?

Мозес заметно смутился:

– Эмпирей просил меня выходить на связь, только если ситуация станет абсолютно критической. Чтобы не выдать наши координаты. Я не думаю, что сейчас такая ситуация. Просто незначительное отклонение от маршрута.