Люси Хокинг - Джордж и корабль времени

К удивлению Джорджа, никто не обращал на них с Мозесом ни малейшего внимания.

По крайней мере так ему казалось, пока он не заметил, что робот-очкарик сверлит его взглядом. Джордж занервничал. Отыскав пустое сиденье, он плюхнулся на него, жестом предложил Мозесу сесть рядом и снова стал рассматривать пассажиров.

– Это же школьники!

– И у каждого свой робот… – с одобрением заметил Мозес. – Как разумно! Прогресс налицо! Каков наш план?

– Этот автобус наверняка едет в какое-то конкретное место, – принялся рассуждать Джордж. – И здесь полно детей – значит, он едет в какое-то подходящее для детей место, правильно?

– Правильно, – рассеянно согласился Мозес и помахал в окно роботам-патрульным, которые сердито колотили по окнам автобуса.

– Кажется, они не слишком счастливы, – заметил Джордж.

– Не думаю, что счастье – их основное предназначение, – высокомерно проговорил Мозес. – В конце концов, не всем дано быть весёлыми и дружелюбными, как я.

Автобус стал набирать скорость, и роботы-патрульные внезапно замерли на ходу, будто натолкнувшись на невидимую стену. Медленно, медленно разворачиваясь, они двинулись в обратном направлении – туда, откуда пришли, – и даже не оглянулись на автобус.

– Что это было? – спросил Джордж.

– Судя по всему, они получили новую команду, – ответил Мозес. Они с Джорджем обернулись, и им показалось, что робот в очках смотрит в окно в направлении роботов-патрульных. – По крайней мере, от нас они отстали. Что будем делать?

– Если мы поедем с ними, – прошептал Джордж, – то, может быть, узнаем, как добраться до Фоксбриджа, и найдём моих, и всё снова станет нормально… – Он осёкся. Что-то подсказывало ему, что ничего нормального в ближайшее время им не светит.

Джордж и Мозес были единственными пассажирами автобуса без шлемов виртуальной реальности, поэтому всю дорогу они просто молча смотрели в окно. Этот ужасный пейзаж, эти молчащие дети, эти нелепые роботы и даже сам воздух – всё здесь было таким чужим, что Джордж с огромным трудом сдерживал слёзы. Неужели это и вправду его родные места – те, что снились ему в космосе?

Но, кроме тоски и отчаяния, был ещё и страх. Джорджу было страшно, как никогда прежде. Страх охватил всё его существо – так от напитка со льдом по разгорячённому телу расползается холод. Если этот страх проникнет в сердце, думал Джордж, оно просто перестанет биться.

«Спокойно, – приказал он себе. – Не поддавайся панике. Просто действуй как ни в чём не бывало. Всё будет хорошо».

За окнами автобуса во все стороны тянулась пустыня. На голой земле лишь изредка встречались низкорослые колючие кустики и клочки какой-то растительности. Иногда мелькали и животные: огромная жёлтая змея, развернув кольца, стремительно бросилась на летучую лягушку с кожаными крыльями; пробежала мимо стайка минипигов с крысиными мордами…

Наконец из тучи пыли проявились очертания чего-то большого и прочного, и автобус подъехал к высокому забору с воротами. Ворота открылись автоматически – и только тут Джордж заметил, что водителя в автобусе нет.

– Тут ни одного взрослого, – сказал он Мозесу. – Разве не странно? Полный автобус детей – и никто за ними не присматривает?

Но Мозеса, который вовсе не был экспертом в области воспитания, это ничуть не насторожило. Его гораздо больше заинтересовало кое-что другое:

– Смотри! – сказал он.

В глубь пустыни уходил ряд сооружений необычной формы, серебристо сверкающих на ярком солнечном свету. У входа в самое высокое и, по-видимому, главное здание они увидели гигантскую 3D-надпись, которая, казалось, парила в воздухе без всякой поддержки.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОРПОРАЦИЮ «ЭДЕМ»! – гласила эта надпись. И ниже: ЛУЧШИЙ ИЗ ВСЕХ ВОЗМОЖНЫХ МИРОВ!

– Эдем? – проговорил Джордж, щурясь и моргая на солнце. Они уже вышли из автобуса: как только показалась корпорация «Эдем», все дети абсолютно синхронно встали, сняли шлемы и выстроились в очередь к выходу. – Те миниботы так и говорили. Что означает это слово?

– Эдемский сад, – сказал Мозес, становясь рядом с ним. – Место, откуда началась жизнь, согласно некоторым источникам.

– А почему тут написано «лучший из всех возможных миров»? – спросил Джордж, но в этот момент дети и их роботы построились в пары и бодрым маршем двинулись в здание. – Давай за ними, – прошептал он.

Он понятия не имел, что теперь делать. Разве что поискать кого-то, кто мог бы им помочь или хотя бы объяснить, где они и что происходит…

Они с Мозесом догнали колонну и пристроились за высокой черноволосой девочкой – той, с конским хвостом, – и за её роботом. Так они прошагали в центр красивого зала с куполообразной крышей.

– Мы незаметны! Мы слились с толпой! – обрадованно прошептал Мозес. Однако на самом деле он возвышался над школьниками и их роботами, точно каланча. Да и вообще они с Джорджем, усталые, измученные и изрядно потрёпанные, разительно отличались от чистеньких, аккуратненьких, прилично ведущих себя детей и их странноватых, но блестящих, словно новеньких, с иголочки, роботов.

– Сомневаюсь, – сказал Джордж. – Но, знаешь, – продолжил он озадаченно, – кажется, они вообще ничего кругом не замечают. И нас тоже. Можно подумать, нас тут нет.

Однако с этим выводом, как оказалось, он поспешил. Черноволосая девочка, стоя рядом с элегантным роботом в очках, обернулась к ним и окинула Джорджа изумлённым взглядом, как будто он с неба свалился. Собственно, так оно и было, только она-то об этом знать не могла.

– Простите, – сказала девочка, – но кто вы такие? И что вы делаете на нашей школьной экскурсии? – Она вдруг осеклась и хлопнула себя по лбу. – Ох, лучший из миров! Это же два вопроса! Не один, а два. Этак я превышу свой лимит всего за каких-то пару дампов.

Про лимит и прочее Джордж ничего не понял. Он попытался сочинить какую-нибудь отговорку, объясняющую, что он делает посреди пустыни в скафандре и в компании закопчённого и покорёженного робота-переростка. Но в голове было слишком мутно, и он не придумал ничего лучше, чем сказать правду.

– Я… я… – начал было он.

Тут девочкин робот шагнул к ней и что-то шепнул на ухо. Выражение её лица изменилось.

– Ой! – воскликнула девочка, и её тёмные глаза расширились и заблестели. Теперь она смотрела на Джорджа с состраданием. – Ой, поняла!

Окончательно запутавшись, Джордж глянул вверх и натолкнулся на взгляд девочкиного робота. Ему показалось – или этот очкарик ему подмигнул?