Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна «Сиреневой гостиницы»

«Позвоню ей завтра», – решила она.

Остаток вечера Нэнси провела за оживленной игрой в пинг-понг с Хелен, Эмили и Джоном. Около одиннадцати часов все пожелали друг другу спокойной ночи. Джон дошел с девушками до их коттеджа и напомнил, что на входную дверь и окно в ванной были установлены дополнительные задвижки.

– Если понадоблюсь, сразу зовите, – улыбнулся он.

– Спасибо, Джон, – сказала Нэнси. – А в спальне на каждом подоконнике мы оставим по книге. Если кто-нибудь попытается проникнуть через окно, то, не заметив ее, собьет на пол и тем самым разбудит нас!

Проваливаясь в сон, Нэнси с радостью думала о том, что скоро вернется отец. Столько всего нужно ему рассказать!

А Хелен все никак не могла уснуть и беспокойно ворочалась в постели. Наконец, в полночь она не выдержала, встала и надела халат и тапочки.

«Может быть, мне поможет свежий воздух», – подумала она.

Вопреки предостережениям Джона, она отодвинула щеколду и вышла из коттеджа, осторожно прикрыв за собой дверь. Вокруг было темно и тихо. Хелен решила пройтись в сторону кустов сирени.

Вдруг ей показалось, что впереди, возле кустов мерцает огонек. Ведомая любопытством, она подошла ближе. Перед ней стояла странная фигура в светящемся белом одеянии и с закрывающими лицо черными волосами. В следующее мгновение Хелен почувствовала в затылке тупую боль и, теряя сознание, упала на землю!

Нэнси проснулась от назойливого тиканья. Она села, раздраженно глядя на будильник. Какой громкий!

Вдруг она заметила, что кровать ее подруги пуста.

– Хелен? – позвала она, думая, что та, может быть, вышла за стаканом воды.

Ответа не последовало.

«Где Хелен может быть в половину второго ночи?» – спросила себя Нэнси.

Она поспешно надела халат и тапочки, взяла фонарик и, обнаружив, что входная дверь коттеджа не заперта, не на шутку встревожилась.

Нэнси обошла дом, зовя подругу по имени. Хелен нигде не было. Не находя себе места от беспокойства, Нэнси решила попросить помощи у Джона. Она постучала в его дверь, но и там никто не отозвался. Недоумевая, Нэнси совсем уж собралась уходить, когда неподалеку хрустнул сучок. Она выключила фонарик и притаилась. Кто это мог быть? Мгновение спустя она вздохнула с облегчением, узнав в приближающейся фигуре Джона.

– О, слава богу! – воскликнула Нэнси, бросаясь к нему. – Ты не видел Хелен? Я проснулась и обнаружила, что ее нет.

– Нет, я ее не видел, – ответил Джон. – Я не мог уснуть, поэтому решил прогуляться. Давай поищем вместе.

Они пошли по лужайке.

– Сначала проверим в главном корпусе, – предложила Нэнси. – Может быть, Хелен там.

Все вокруг в эту безлунную ночь выглядело пугающе и причудливо. Нэнси с Джоном шли молча, освещая себе дорогу фонариками. Они обошли гостиницу. Там было пусто и темно, за исключением крошечного ночника в главном вестибюле.

Нэнси предложила подергать за двери:

– Если какая-то из них окажется открытой, то Хелен можно будет поискать за ней.

Все двери, внешние и внутренние, ведущие во дворик и на кухню, были надежно заперты изнутри.

– Может быть, Хелен тоже не могла уснуть и пошла прогуляться к реке, – предположил Джон.

Молодые люди быстрым шагом направились к берегу. Осмотрев причал, они пошли вдоль воды, время от времени выкрикивая имя Хелен. Когда они достигли зарослей сирени, Джон сказал:

– Я не думаю, что…

Его прервал тихий стон, доносившийся из-за кустов. Оба побежали на звук. Нэнси направила луч фонарика на землю.

– Хелен! – воскликнула она в ужасе.

Ее подруга лежала без сознания.

Нэнси и Джон опустились на колени рядом с Хелен. Джон держал фонарик, пока Нэнси проводила быстрый осмотр. Пульс был нормальный, но на затылке нащупывалась огромная шишка.

Нэнси принялась растирать Хелен запястья. Джон стоял мрачный как туча.

– Должно быть, ее ударили сзади тупым предметом, – сказал он.

Веки Хелен дрогнули и приподнялись. В ее глазах сначала появилось выражение испуга, но, узнав Джона и Нэнси, девушка слабо улыбнулась:

– Ч-что случилось? – пробормотала она.

– Не разговаривай, – успокаивающе сказала Нэнси.

Хелен попыталась сесть.

– О, моя голова! – застонала она и привалилась к Нэнси.

Более-менее придя в себя, Хелен смогла рассказать, как вышла из коттеджа и направилась к сиреневой роще, где увидела странную фигуру, облаченную во что-то белое и полупрозрачное.

– Эта призрачная фигура, размахивающая руками взад-вперед, словно подающая кому-то сигналы, была последним, что я увидела. Потом меня ударили по голове, и я потеряла сознание.

– Сегодня больше никаких разговоров, – порекомендовал Джон после того, как Хелен тяжело вздохнула. – Мы вернемся в коттедж, и Нэнси уложит тебя спать.

Джон поднял Хелен на руки и направился за Нэнси, освещавшей фонариком путь. Они не успели сделать и десятка шагов, как их оглушил громкий звук: бабах ! Звук доносился со стороны коттеджей.

– Это похоже на взрыв! – закричала Нэнси и бросилась в ту сторону.

Джон с Хелен на руках поспешил вслед за ней. Мгновение спустя Нэнси услышала треск огня и почувствовала запах дыма.

– Джон! – Голос Нэнси срывался от ужаса. – Смотри! Наш коттедж горит!

Молодые люди оторопело смотрели вперед. Языки оранжево-красного огня вырывались из коттеджа девушек! Трое друзей почувствовали жар от полыхающего пламени.

– Скорее тушить! – скомандовал Джон. – Огонь может переброситься на соседние дома. Пока мы будем ждать пожарных, тут все сгорит!

Хелен настаивала, что ей хватит сил, чтобы идти самой.

– Я тоже буду помогать! – заявила она.

Джон помчался в сторону гостиницы, где был пожарный шланг.

– Тащите ведра! – на бегу крикнул он девушкам. – Они у кухонной двери!

В гостинице загорелся свет, парадная дверь распахнулась. Эмили, Мод и миссис Уиллоуби выбежали на улицу в ночных сорочках. За ними выскочил мистер Дейли с мушкетом времен Войны за Независимость в руках.

Времени на расспросы не было.

– Наш коттедж горит! – воскликнула Нэнси.

Все встали в цепочку, передавая ведро за ведром от садового крана к горящему зданию. Джон направил из шланга сильную струю в огонь. Пламя понемногу угасало, оставляя после себя тлеющие угли.

– Во всяком случае, остальные постройки уцелели, – сказал Джон, глядя на то, что осталось от коттеджа. – Жаль, правда, что все ваши вещи сгорели.

– Будь мы внутри, мы бы сами сгорели, – невесело заметила Нэнси.

– Как начался пожар? Что-то взорвалось? – спросила Эмили и объяснила, что всех разбудил грохот.