Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Я пойду с вами, – сказал вдруг Кеша. – Так истосковался по исследованиям!

– Не отпущу! – воскликнула принцесса Корделина. – Мы еще не успели толком узнать друг друга.

– Либо я иду на поиски гробницы, либо сейчас в окно выброшусь! – заявил будущий супруг. – Хватит с меня этого боулинга.

– Но тут тринадцатый этаж! – испугалась Корделина.

– А я не суеверный!

– Помощь брата мне не помешает, – сказала Анастасия, видя отчаяние Кеши. Нужно срочно спасать его от будущей невесты. – Но мы быстро вернемся, обещаю.

– Ладно, пусть идет. Поверю вам на слово, – недовольно поджала губы Корделина. – Но если задержитесь, я сама отправлюсь вам на выручку.

– Думаю, до этого не дойдет, – заверил ее Кеша.

– Я отправлю с вами Блендо и Экзюмо, – добавил король Земпайя. – А может, и советника заодно. Должен же представитель моей свиты присутствовать при столь важном открытии. Чтобы было кому поведать моим потомкам обо всем случившемся.

– Что? – выкрикнул из-за двери Сэнта Кроче. Оказалось, он уже какое-то время подслушивает их разговор. – Мы так не договаривались!

– Никаких отговорок! – отрезал король. – Идешь с ними, и всё тут!

– Я боюсь!

– А я хоть немного от тебя отдохну, а то постоянно путаешься у меня под ногами.

Советник Сэнта Кроче яростно взвыл.

– Мне потребуется подгузник на все тело, – заявил он из-за двери. – Когда сильно страшно, никогда не знаешь, где может протечь.

– Попроси у Бильярдного Шара, – ответил ему Кеша. – Может, он одолжит тебе свой.

Советник так заскрежетал зубами, что даже в зале стало слышно. Принцесса Корделина метнула последний шар, едва не проломив покрытие дорожки, а затем все отправились обратно в королевский дворец. Пришло время собираться в экспедицию.

Час спустя вся группа уже стояла на краю гигантского пролома, оставленного рухнувшей станцией. Слуги короля Земпайи установили неподалеку от провала временную охранную будку с подогревом, в которой могли одновременно разместиться до пяти человек. Предполагалось, что охранники будут стеречь пролом и не подпускать к нему злоумышленников.

Советник Сэнта Кроче, напоминающий в своем комбинезоне большой раздутый шар на двух коротких ножках, не переставал возмущаться произволом судьбы, по которому он обязан следовать в лабиринт вместе с остальными членами экспедиции. Кеша и Дина лишь посмеивались над ним. Все члены экспедиции облачились в комбинезоны и скафандры с большим содержанием золота, костюмы блестели и переливались в свете прожекторов. Анастасия сразу предупредила всех, чтобы ни при каких обстоятельствах не снимали шлемы.

– Золото не пропустит пришельца, – сказала она.

– Но лучше все равно соблюдать осторожность, – добавил Олег. – А потому, если вдруг увидите золотистый туман, бегите от него что есть силы. Костюмы из этой ткани не сковывают движений, так что у вас будет возможность спастись.

– Если этот изобретатель роботов выберется из склепа, я близко его к тебе не подпущу, – сказал Афанасию Бете-Негеноши. – Но вот твоим спутникам придется самим о себе позаботиться. Защитить всех я не смогу.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – вздохнул Никитин.

Вскоре все участники похода забрались в фургон грузового аэромобиля, машина зависла над проломом, а затем плавно опустилась вниз, преодолев пару десятков метров. В подземной пещере стоял полумрак, пришлось включить прожектора на крыше летательного аппарата. В свете мощных ламп возникли обломки станции, разлетевшиеся на несколько десятков метров. Аэромобиль проплыл над ними и вскоре опустился на покрытый инеем пол.

– Оставим машину здесь, – предложила Дина. – В тоннели она все равно не пройдет. Дальше придется идти пешком.

– Пешком?! – возмутился советник. – Бедные мои ножки! Как несправедлива ко мне жизнь. Вместо того чтобы сидеть в уютных теплых покоях, я вынужден пропадать здесь в такой сомнительной компании!

– Если тебя не устраивает наше общество, можешь пропасть где-нибудь в одиночку, – сказал ему Кеша.

– А тебе только это и нужно, бледнолицый интриган!

Кеша возмущенно фыркнул. Динаира выбралась наружу первой и присвистнула.

– А все гораздо хуже, чем мы предполагали, – сообщила она.

Советник Сэнта Кроче вывалился из аэромобиля, но тут же вскочил на ноги.

– Что стряслось? – нахмурился он.

– Станция не только пробила потолок лабиринта, она еще и сломала несколько стен, – Динаира показала рукой на еще один пролом, темнеющий неподалеку. – Дело плохо.

Она быстро зашагала к дыре в стене, освещая себе путь фонариком. Анастасия, Кеша и Олег выбрались из машины и тоже огляделись. Афанасий помог Ирине спуститься на пол. Блендо и Экзюмо спрыгнули следом.

– За стеной находится подземный парк развлечений, – сообщила Дина, возвращаясь. – Понятия не имела, что он так близко подходит к лабиринту.

– Проход можно было пробить прямо из зала аттракционов? – удивился Экзюмо.

– Мощной бурильной установкой, – кивнула Дина. – Или еще какой-нибудь исследовательской станцией потяжелее.

– Хорошо, что в парке сейчас никого нет, – сказал Блендо.

– Верно, – кивнула девушка. – Но стену нужно заделать, и как можно скорее. Не стоит туристам сюда соваться, это может быть опасно.

– Подскажу королю, как только вернемся во дворец, – тут же подхватил советник. – Прямо сейчас!

– Возвращаться мы пока не планируем, – остановил его Олег. – Мы же только что пришли.

– И я вот совсем не хочу идти дальше, – признался советник. – Если бы не приказ короля, я бы вообще пределов дворца не покинул! Давайте я подожду вас здесь, у машины? Мне в этих ледяных лабиринтах как-то не по себе.

– Конечно, – согласилась Анастасия. – А вам не будет скучно?

– О, я найду, чем себя занять, – заверил ее Сэнта Кроче и радостно припустил обратно к фургону.

– Хоть не придется выслушивать его постоянные жалобы и оскорбления, – обрадовался Кеша. – Не поездка, а сплошная нервотрепка.

– У тебя – да, – усмехнулась Ирина. – То бандиты, то навязчивые поклонницы, то возможная женитьба на принцессе.

– Даже не напоминай, – отмахнулся Никитин. – Корделина – еще меньшее зло. Алоиза – совсем другое дело. Я опасаюсь, что она прямо сейчас выскочит из-за какого-нибудь угла!

– Она может, – с улыбкой согласился Олег. – Раз уж преследует тебя от самой Земли.

– Кстати, на нашей орбите действительно сейчас курсирует какой-то корабль, – сообщил Блендо. – По приказу короля мы сделали запрос, но ответа так и не получили. Небольшое частное судно без опознавательных сигналов.

– Явно «Последователи»! – сказал Кеша. – Больше некому.

– А карту этого лабиринта вы сделали? – спросил Олег у Динаиры.