Аня Амасова - Пираты Кошачьего моря. Капитан Джен

– Скорее уж бочкопрыг. – Пират похлопал плот, как треплют по холке любимого коня. – Нравится?

– Очень.

– Тогда пристегни ремень, сейчас начнется самое интересное!

– Приветствую всех на борту единственного участника нашего акваралли, – выкрикивал старик-изобретатель. – Только сегодня: ночной заезд без стенограммы. Зрителей в целях безопасности просим близко не подплывать. Участник заезда идет по заранее неизвестному маршруту, состоящему исключительно из спецучастка. Дерево! Дерево! Удар! Ай-яй-яй-яй! Болотоход теряет переднюю бочку… Что ж, небольшая задержка на пит-стопе, и вот участник снова на трассе. Вы только посмотрите, какая скорость! Если бы в заезде участвовали другие бочкопрыги, их просто забрызгало бы тиной. Поворот. Еще поворот! Болотоход выходит на финишную прямую. Сможет ли он безопасно погасить скорость или врежется в борт «Ночного кошмара»? С корабля его приветствуют зрители, радостно размахивая платками и шляпами. Тормози! Э, нет! Тормоза придумали трусы! Пилот берет чуть левее, и бочкопрыг финиширует в воды Кошачьего моря. Ура! Мировой рекорд в заездах на болотоходах установлен!

Если бы капитан Корноухий увидел сегодня свой старый корабль, вот бы он удивился! «Ночной кошмар» и так-то всегда был приметным (мало кому не запомнились его черные флаги), а теперь и вовсе стал выдающимся.

Могу поспорить на сундук с пиастрами, никто не встречал в Кошачьем море корабль с хвостом и крыльями. К тому же на корме и по борту стояли такие гигантские пушки, как будто «Кошмар» готовился к битве с титанами.

Дженифыр удивленно задержалась у трапа.

– Что это? – спросила она Вегетарианца, не без основания полагая, что такое превращение – его лап дело.

– Это? Наш «Летучий кошмар»…

– Мы собираемся бомбить великанов?

– Нет! Конечно же нет! – рассмеялся изобретатель, довольный, что Джен поразили размеры пушек. – Это у нас не пушечки, а реактивный двигатель. Правда, пока одноразовый, но для воздушных маневров сгодится.

– Может, хватит уже любоваться? – прокричал им с борта Железный Коготь. – В миле гавгадосское судно, а мы без капитана!

Коготь! Братишка! Взлетев по трапу, Джен оглядывала помощника на предмет отсутствия серьезных ранений. Целехонький!

– Жив… – выдохнула она.

– Главное, ты жива.

– Как? Как тебе удалось?..

– История моего спасения может и подождать, – уклончиво ответил Коготь. – У нас очень, очень мало времени.

– Ясно. А сколько у нас его есть?

– До того, как гиены подойдут на расстояние выстрела? Десять минут, не больше.

– Подойдет, – кивнула Дженифыр. – Собери всех на верхней палубе. Мне надо увидеть команду.

Многие думают, принять решение и совершить что-нибудь эдакое можно, лишь прочитав ровно тысячу книг. Получив высшее образование. Взвесив все «за» и «против». На деле есть только одно действенное средство: полное отсутствие времени.

Джен ждала пиратов на капитанском мостике. В ее висках молотили крохотные молоточки бесшабашности, а в груди пританцовывало сердце – совсем как на шатком мосту через пропасть.

– У нас прекрасный расклад, господа, – обратилась она к собравшимся. – Слева – гиены, мечтающие нас повесить, справа – непроходимый Конец Света. А значит, самая веселая часть игры началась! Из двух чудесных возможностей – пострелять или совершить невозможное – я предпочитаю второе. Опасные рифы и гигантский водопад ждут нас прямо сейчас!

– Гиенам масьту ломать? – уточнил Снежок.

– Вот еще – расходовать порох! Гнаться за нами они все равно не посмеют. Во-первых, у них нет Весельчака – лучшего штурмана на свете (парочка сломанных пирсов не в счет). Во-вторых, у гиен нет Вегетарианца, гениального изобретателя. Шанс пройти лабиринт из рифов и полететь есть только у нас. Где-то пятьдесят на пятьдесят…

– Точно, – подтвердил Вегетарианец. – Либо взлетим, либо нет.

– Третье: у нас есть Железный Коготь. Снежок, Кис-Ки-Сэй. – Джен перечислила каждого. – А еще Утя-Путя. Если понадобится сбросить балласт, она в два счета выкинет за борт якорь!

Пираты рассмеялись, а Утя покрепче обхватила молоток.

– Ну и в-четвертых, – Джен загнула последний палец на лапе, – разве с такой командой я могу хоть чего-то бояться? Ну что рядом с вами может пойти не так?! А если пойдет, мы точно придумаем выход. Да хоть четыреста разных выходов, ходов и отверстий! Потому что, наверное, капельку важно, что именно я ваш капитан. Но самое главное, что именно вы – моя команда. Глупо, что я не понимала этого раньше.

– Капитан, – предупредил Коготь, – гавгадосское судно на расстоянии двух пушечных выстрелов!

– Все, господа. По местам! – закончила Джен. – Поднять паруса и отдать (не выкинуть!) якорь! Весельчак, к штурвалу, уводишь корабль к рифам! Архивариус, изучи инструкцию к воздушным ядрам. Вегетарианец, ты поднимешь корабль в воздух. И успей, пожалуйста, до того, как мы пробьем себе днище или рухнем в бездну.

… Кто бы мог подумать, что корабль может так мчаться? Весельчак едва успевал уводить его от рифов. Впервые в жизни Джен ругала попутный ветер. Достаточно и того, что течение становилось сильнее. Вода под килем кипела, паруса гудели.

Дженифыр с надеждой смотрела на верхушку грот-мачты. Там, в паутине вант, Вегетарианец колдовал над парусиной, протянутой от грот– до фок-мачты.

Похоже, ядра Мерлина все-таки сработали: просмоленная парусина медленно поднималась, превращаясь в шар.

– Быстрее, быстрее! – бормотала Джен. – Пожалуйста!

Шар словно услышал ее просьбу. Это Вегетарианец забросил в него, как в топку, несколько воздушных ядер. Натянулись ванты. Удивленно скрипнули обе мачты, а Джен почувствовала, как поднимается корма, та часть корабля, где находятся бак и капитанский мостик. Однако передняя часть «Кошмара» угрожающе наклонилась вперед.

Ветер! Слишком сильный ветер! «Кошмар» зачерпнет воды и снесет себе нос, не успев подняться…

– Убрать паруса! – закричала Джен. – Убрать все паруса! Все до единого!

Засомневайся сейчас хоть один из пиратов в ее приказе, сбудется пророчество Одноглазого: это место на карте получит название Рифов Погибшего Корабля.

Кажется, в эти минуты Джен не дышала. Сначала «Ночной кошмар» выравнивался. Затем поднимался. Выныривал. Наконец показался облепленный ракушками и водорослями киль. Джен сделала глубокий вдох и шумно выдохнула: полетели!