Валерий Квилория - У собачьего древа

– Ничего себе, миролюбивые животные! – подпрыгнул Шурка. – Так и убить можно!

– Всё в порядке, – заверил его Жорес. – Вот если бы они начали бить друг друга передними копытами, тогда другое дело. Тогда сразу надо вызывать «скорую помощь» или даже реанимацию. Говорят, что давным-давно, ещё в доисторическое время, когда львиные прайды [123]охотились на жирафов, один из моих предков ударил передним копытом здоровущего льва.

– И что?

– Убил наповал. Грудная клетка хищника оказалась раздавленной, а все рёбра переломанными, будто по нему стадо бизонов пробежало.

– Жалко льва, – заметил Лера.

– Конечно, жалко, – согласился жираф. – Но предок оборонялся. А лев хотел запрыгнуть ему на спину и перекусить шейные позвонки.

Поединок, между тем, продолжался. Дуэлянты перебрались к одиноко стоящей акации и медленно ходили вокруг неё, пытаясь прижать один другого к стволу. Жорес смотрел на всё это, смотрел и, наконец, не выдержал.

– Ладно, – выбрался он из толпы и подошёл к жирафам. – Прекращайте сражение.

Увидев Жореса, дуэлянты склонили перед ним головы.

– Так вот же он, старый жираф! – проревел белобородый гну 1. – А говорили, ушёл, ушёл! Да он просто отпуск взял за свой счёт!

– Отпуск!

– Отпуск! – подхватили толпившиеся вокруг буйволы, зебры, антилопы и страусы.

Неожиданно кто-то дико закричал, покрывая гул голосов. Звери в испуге расступились, пропуская к Жоресу молоденького жирафа.

– Дядя Жорес! – кричал он. – Быстрее бегите к городской больнице! Елене Прекрасной плохо!

– Боже мой! – захлопал в волнении ушами старый жираф и бросился бежать к центру города.

Мальчишки поспешили следом. За ними – молоденький жираф вместе с дуэлянтами. А уж потом побежали все остальные звери.

Длинноногий Жорес нёсся галопом, и догнать его было невозможно. Но неожиданно путь жирафу преградил двухметровый забор. Мальчишки замедлили бег, полагая, что старик свернёт в соседнюю улочку, чтобы обогнуть препятствие. Не сбавляя хода, Жорес подбежал к забору, откинул назад голову на длинной шее, забросил на забор передние ноги, потом с силой оттолкнулся задними и легко перескочил через препятствие. Жирафы-дуэлянты последовали его примеру. И только Шурке с Лерой да ещё молодому жирафику забор оказался не под силу. Тогда они свернули в соседнюю улочку. И вовремя. Тотчас набежала толпа зверей. Но если антилопы грациозно перемахнули через двухметровое препятствие, то зебры, страусы и буйволы образовали перед забором настоящее столпотворение. Будь там мальчишки, их бы попросту затоптали. Слава богу, они к тому времени отбежали на безопасное расстояние. Стояли на соседней улице вместе с молодым жирафом и отдувались после быстрого бега.

– Что случилось? – спросил Шурка жирафика.

– Елена Прекрасная рожает! – фыркнул тот.

– Царица? – удивился Лера, вспомнив легенду о древней Трое [124].

– О, да! – закатил глаза жираф-подросток. – Молодая жена дяди Жореса прекрасна, как царица.

И, не вдаваясь в подробности, потрусил по улочке в сторону городской больницы. Мальчишки старались не отставать. Вскоре они добрались до площади перед больницей. Там расположилось всё остальное стадо Жореса. Здесь же они увидели и самого Жореса, и двух молодых дуэлянтов, и саму Елену Прекрасную. Беременная жирафиха стояла в окружении соплеменников и растерянно хлопала длинными пушистыми ресницами. Заметив мальчишек, она вздрогнула, сделала шаг и закачалась. Жирафье стадо тотчас обступило Елену Прекрасную со всех сторон и не дало ей упасть. Прошла минута, вторая, третья – стадо всё стояло, плотно сбившись вокруг роженицы. Друзья удивлённо переглянулись. И вдруг жирафы разошлись, и они увидели новорождённого. Он был небольшим по сравнению со взрослыми жирафами, но уже стоял на ногах и держал голову на длинной шее.

– Ничего себе крошка! – подошёл ближе Шурка. – Да он выше меня на целых две головы.

– Выходит, – прикинул Лера, – роста в нём метра два.

Жирафы тем временем стали поочерёдно подходить к малышу и нежно дотрагиваться до его носа своими носами.

– Гляди, целуются! – рассмеялся Лера.

– Традиция у нас такая, – пояснил Жорес.

– Прошу вас, – вежливо склонил он голову, – стать крёстным отцом нашему первенцу.

– Почему я? – испугался Лера. – Я не умею.

– Вы так счастливо смеялись, – улыбнулась ему Елена Прекрасная. – А стать крёстным отцом проще простого – обнимите моего малыша да поцелуйте. Вот и всё.

– Но я же ни разу не был крёстным отцом, – мотал головой Лера. – Возьмите какого-нибудь жирафа.

– Вы мне жизнь спасли, – напомнил Жорес.

– Шурик тоже спасал, его возьмите.

– Обязательно возьмём, – заверила Елена Прекрасная и показала на другую беременную жирафиху. – Ещё и солнце не зайдёт, как появится второй, и третий, и четвёртый малыш…

В тот же день Лера с Шуркой стали крёстными отцами двух новорождённых жирафов, один из которых приходился Жоресу сыном, а другой – племянником.

Наутро Жорес повёл новоиспечённых крёстных отцов в хвойный лес, который начинался сразу же за городом.

– Всё, как у нас в Беларуси, – заметил Лера, когда они миновали опушку.

– Точно, – кивнул Шурка и показал под ближайшую сосну, – вон, даже маслята растут.

Лесная дорога вильнула разок-другой и вывела их на симпатичную солнечную полянку. Жираф остановился.

– Дальше пойдёте по этой тропинке, – указал он рожками на едва заметную тропинку, – и выйдете к пещере, где живёт община дикобразов. Там депутата и спросите. А я в город побегу – нельзя мамаш с малышами без присмотра оставлять.

Вежливо раскланявшись, Жорес поспешил обратно.

– Спасибо!

– До свидания! – закричали ему вдогонку друзья.

На повороте дороги жираф обернулся, поклонился и помахал на прощание длинным синим языком.

Мальчишки зашагали по тропинке. Африканский хвойный лес, действительно, почти ничем не отличался от белорусского. Повсюду высились ели и сосны, встречались кусты

можжевельника. Углубившись в чащу, Шурка, который шёл первым, вдруг остановился.

– Ё-моё! – воскликнул он и приподнял ближайшую еловую ветку. – Смотри, боровик!

Лера глянул и заулыбался – под ёлкой среди пушистого мха рос гриб-крепыш с коричневой шляпкой.

– Здорово! – присел на корточки Лера. – А вон ещё один, – показал он на соседнюю ёлочку, – и ещё.

Белых грибов в лесу под Жирафоградом оказалось так много, что их можно было мешками собирать.

– Жаль, сковороды нет, – вздохнул Шурка, – сейчас бы зажарить боровичков и со сметанкой поесть.

– Так и сметаны нет, – облизнулся Лера.

– Я же говорю – жаль, – снова вздохнул Шурка.