Марина Аржиловская - Айрислин – небесный слон

– У кого есть карандаш?

– Возьми! – Даша протянула брату ручку.

– Там чернила… Можно чернилами? – спросил Ди книгу. Та одобрительно моргнула в ответ и как будто даже обрадовалась.

– Так, что будем заказывать? – деловито поинтересовался мальчик.

– Мне жареную картошку, большую котлету, кетчуп и малосольные огурцы! – торопливо выкрикнул Яша.

– Мне то же самое плюс шоколадный торт! – добавила Даша.

– А я добавлю к этому списку морс, салат «Цезарь», мороженое и горячий чай! – потирая ладони от радости, Ди принялся писать в книге весь заказ.

Как только мальчиком была выведена последняя буква, АЯ развернулась и на маленьких круглых ножках подошла вплотную к камину. Золотистые буквы полетели в огонь одна за другой, и вместо них из камина, как из деревенской печи, появились все заказанные блюда. Запахи горячей еды поплыли по комнате. Расставив фарфоровые тарелки на полу, дети принялись за угощения.

Книга, глядя на них, тоже с аппетитом причмокивала.

– Похоже, вкусный ужин выдался не только у нас, – заметил Яша.

– Благодарим вас, – доедая кусок шоколадного торта, Даша поклонилась книге.

Страницы снова заметались, и дети прочли ответ: «Спасибо вам за вкусные чернила… Я таких ещё не пробовала».

Так в лице АЯ они обрели нового друга. Удобно расположившись у камина, сытые и довольные друзья почувствовали, как навалилась усталость, веки отяжелели, и накатила приятная дрёма.

Ди погружался в сон, с каждым вдохом и выдохом всё глубже утопая в нём. Ему виделась баскетбольная площадка под кронами парковых деревьев, знойный июньский полдень и… Черныш… он смотрел прямо в глаза. «Вам нельзя спать! Нельзя спать!» Мальчик резко проснулся. Когда он открыл глаза, то увидел, что Яша и Даша спят рядом и АЯ лежит с закрытыми глазами неподалёку от них.

– Уффф, – выдохнул он и, взъерошив рукой волосы, перевернулся на другой бок. Но сон, исчезнувший мгновенно, и не думал возвращаться вновь. Ди смотрел на огонь… Пламя горело ровно, дрова чуть потрескивали в его алых объятиях.

Повертевшись ещё немного, он окончательно понял, что сегодня ему уже точно не заснуть. Его взгляд упал на бесчисленные книжные полки. Глядя на их высоту, Ди одновременно восторгался и удивлялся. Вскоре свойственное ему любопытство взяло верх, и он подошёл к шкафу, стоящему справа.

– Интересно, что у нас тут есть? – подумал он про себя, но, присмотревшись к корешкам на самой нижней полке, внезапно обнаружил, что нет ни имён писателей, ни названий. Мальчик обернулся и, увидев, что никто до сих пор не проснулся, решил заглянуть в одну из безымянных книг.

Зацепив двумя пальцами плотно зажатый между остальными томик в красном переплёте, Ди что было силы потянул его к себе. Он ждал, что книга, как и АЯ, сможет общаться при помощи переворачивающихся страниц, но она молчала и не подавала признаков жизни, даже когда оказалась в его руках. Он повертел её и осмотрел со всех сторон, раздумывая, не открыть ли её. Он понимал, что они с друзьями сейчас в волшебной стране, и последствия этого могут быть самыми непредсказуемыми.

– Будет лучше, если я дождусь, когда все проснутся, и мы откроем её вместе, – подумал Ди.

– Чего ты боишься?! С помощью этой книги ты сможешь пройти на второе небо первым, а потом подскажешь остальным кратчайшую дорогу и облегчишь им путь. Вы сэкономите время и усилия, – шептал ему на ухо голос Арлекина. Ди отмахнулся от невидимого собеседника.

– Ой, только не надо грубых жестов! Мы заключили сделку, помнишь? – И он вновь услышал знакомый хохот в голове…

От волнения мальчик лихорадочно выстукивал пальцами барабанную дробь по переплёту книги.

– Решайся! Другого шанса уже не будет, – на этот раз голос доносился со стороны камина.

Обернувшись, Ди увидел лицо Арлекина, говорящее с ним прямо из пламени.

Тебе кажется сейчас, что ты поступаешь неправильно, но если задуматься, то ты жертвуешь собой ради друзей, – убеждал он всё более настойчиво.

– Интересно, каким же образом? – с горькой усмешкой Ди вопросительно взглянул на собеседника.

– Ну как же, позволь, ты жертвуешь самым ценным – их доверием. Это одна из самых желанных добродетелей, но, скажу тебе по своему опыту, слишком уж хрупкая и скоропортящаяся вещь…

На мгновение Арлекин скорчил брезгливую гримасу, а после продолжил:

– Так, о чём мы? Ах, да! Жертвенность! И то, если прикинуть, то думать о тебе плохо они будут лишь до того момента, пока ты не откроешь им дальнейший путь. Ну же, принимай решение быстрее, дружок! А то ровно… – шут деловито указал на стрелки огненных часов, откуда ни возьмись появившихся в воздухе. – …через пять минут мой синдром усталости развеется, они проснутся, и ты останешься в дураках, блуждая по загадочным тропам чёрного лабиринта. Ну?! Дел-то на копейку, а пользы на миллион!

– И что ты хочешь в обмен?

– Ты отдашь мне свои мысли, точнее, позволишь заглянуть в них. Ах, не беспокойся, меня интересует исключительно ваша беседа с Вархилианом. Остальное оставь себе. Тоска по пропавшему животному и прочие воспоминания не представляют для меня никакой ценности.

– А что я должен увидеть в книге?

– Откуда мне знать? Прочтёшь вслух, а я подскажу тебе, как это расшифровать…

Ди понимал, что Арлекин лукавит. Но всё же решил рискнуть и спустя миг глядел на пустые страницы. Глаза Арлекина забегали, словно он просматривал какую-то информацию на невидимом табло.

– Здесь пусто, ничего не написано… – Ди растерянно развёл руками.

– Да вижу уже! Ты не тот! Как же я ошибся… И мысли у тебя самые обыкновенные!

От его крика Яша и Даша резко проснулись, а АЯ, подпрыгнув на месте, задрожала и прижалась к Дашиной спине.

– Опять этот прилипала! – Даша резко встала и швырнула в Арлекина поленом, лежавшим неподалёку.

– Грубиянка! – взвизгнул он и исчез.

– Я жду объяснений! – Даша развернулась к брату.

– Я не знаю, с чего начать… – виноватым голосом произнёс Ди.

– Лучше с самого начала, мы никуда не торопимся, – вставил Яша.

И Ди рассказал им про обещание Арлекина показать кратчайший путь и выход из портала, про его интерес к их беседе с мудрецом первого неба.

– Понятно… Он искал меня, – вздохнув, произнёс Яша.

– Почему ты так решил?

– Ну, пятно-то у меня, стало быть – это я.

АЯ зашуршала страницами, на которых вскоре открылось: «Он искал чтеца. Без чтеца невозможно узнать пророчество и шифры».

– Что ещё за чтец? – удивлённо спросил Яша.

Страницы вновь перелистнулись: «Чтец – это повелитель книг, своего рода король, только ему книги откроют свои письмена. Они сразу узнают его».