Роберт Уильямс - Джинн третьего класса

Алек заснул.

На следующее утро Алек опоздал в школу. Пока он объяснял маме, как это он ночью попал в фургончик, пробило девять. На перекличку Алек не поспел, но зато перехватил в коридоре мисс Уэлч и отдал ей домашнее задание, а потом поговорил с мистером Фостером, классным руководителем.

— Ладно, ладно, Алек. Но пора тебе браться за ум. Про тебя поговаривают, что ты оторвался от ребят. А учителя английского и истории говорят, что ты стал каким-то странным на старости лет.

Смех, да и только! Мистер Фостер, преподаватель закона божия, сам старый-престарый да еще славится своей рассеянностью. Про него рассказывали, что один узелок на платке он завязывает, чтобы не забыть прийти в школу, а другой узелок — чтобы вспомнить, что значит первый.

Мистер Фостер дружелюбно кивнул Алеку и разрешил ему отправиться на урок математики. У Алека были свои резоны для хорошего настроения. Во-первых, опоздав, он избежал встречи с мистером Рыжим Уоллесом и компанией, а во-вторых, одеваясь, он вовремя вспомнил про банку и сунул ее в карман куртки. Все к лучшему, Боуден. Правда, несчастья пока ведут игру со счетом 1 : 0, но до свистка судьи у удач еще есть шансы сравнять счет.

Эти шансы появились на английском, перед большой переменой. Мисс Уэлч раздавала проверенные тетради. Возвращая тетрадь Алеку, она остановилась у его парты.

— Ну что ж, Алек, твой рассказ мне понравился. Правда, к тому, что я задала, он не имеет никакого отношения, но получилось интересно.

Алек задрал нос.

— Очень удачно то место, когда прекрасная Шираз оставила глупого старика в одной ночной рубашке под пальмой. Ты все это сам выдумал?

К этому вопросу Алек был готов:

— Что вы, мисс! Это история из «Тысячи и одной ночи».

— Странно. Сегодня утром я просмотрела «Тысячу и одну ночь» и не нашла там ничего похожего. Наверно, это все-таки на тебя нашло вдохновение.

И мисс Уэлч двинулась дальше по проходу.

Вдохновение… Она и не подозревает, как близка к истине, думал Алек, подводя итоги: несчастья — удачи по-прежнему 1 : 0. В этот момент загремел звонок на большую перемену. Он спрятал книжки и беззаботно выпорхнул во двор.

И… попал прямо в объятия (разумеется, не в буквальном смысле!) Рыжего Уоллеса и троих его приятелей с Бонер-стрит. Алек в отчаянии оглянулся по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. Дежурный учитель, как водится, был далеко. И ни одного мальчишки из 3-го "Д"! Никого, кто бы за него вступился!

— Ну, Боуден, напоследок прочти молитву. — Рыжий явно любил ковбойские фильмы.

— Ты это о чем, Рыжий? — мирно и дружелюбно спросил его Алек.

— Я тебе не Рыжий, а мистер Уоллес. Вчера вечером ты явился на Бонер-стрит. А ведь я запретил тебе там показываться! Так? Если бы ты не спрятался за забором, мы бы тебя сцапали. Неохота, конечно, устраивать драку в школе, да уж ничего не попишешь…

Какое-то мгновение Алек хотел откупиться от Рыжего, раскрыв ему тайну Танка, но потом раздумал. Нет, он ни за что не выдаст своей тай… Ох! Прямо у него перед носом появился коричневый кулачище врага.

— Эй, в чем тут дело?

Алек оглянулся и увидел Сэма Тейлора и еще пару ребят из своего класса. Алек недолюбливал Сэма. Сэм — толстый, хулиганистый, к тому же весь в веснушках… Но сейчас Алек был готов его расцеловать! Ну, не расцеловать, конечно, но все-таки…

Рыжий фыркнул:

— Чего ты лезешь, Тейлор? Может, тебе веснушки закрасить?

Дружки Рыжего негромко рассмеялись.

— Тоже мне Мохаммед Али [6]. Распустил губы…

— Чего ты лезешь, Конопатый? — Рыжий не желал отвлекаться на пустяки.

Тейлор высокомерно ответил:

— Ты что, думаешь, мы позволим тебе избивать наших парней? Да ни за что на свете!

— Кто это «ваши парни»? Шкилетик — из "Д", а не из "Е".

— Ты меня отлично понял, Уоллес. Я говорю о наших парнях.

Тейлор чуть не кричал, и Алек сразу догадался, почему.

К ним подходили всё новые ребята из класса Конопатого и слушали — молча, но с интересом. Неожиданно оказалось, что перевес вовсе не на стороне Рыжего. В школе училось всего двадцать-тридцать ребят из Вест-Индии. Теперь Алеку стало ясно, почему Рыжему хотелось верховодить на Бонер-стрит.

— Уоллес, тебе придется извиниться перед Шкилетиком.

Лицо Рыжего потемнело.

— Иди ты знаешь куда? .. — И он двинулся на Тейлора, сжав кулаки.

— Погодите! — вмешался один из дружков Тейлора. — Если нас сцапает Картрайт, нам влетит по первое число. Давайте лучше вечером, после школы…

— Ага, а мы потом будем виноваты? Нет уж, валяйте сейчас…

— Знаете что? — осенило тейлоровского дружка. — Айда, сыграем в чехарду [7] . Если выиграем мы, Уоллес попросит прощения у Шкилетика. А если мы проиграем, тем дело и кончится.

Конопатый и Рыжий еще колебались, а ребята уже кричали:

— Даешь чехарду!

— Идет, — проворчал Тейлор. — По скольку ребят в команде? У тебя друзей не густо, Рыжий.

Рыжий стиснул зубы.

— Не твое дело! Идем шестеро на шестеро. Но я вот что скажу: у тебя в команде должен быть Боуден.

— Шкилетик? Да ты что?.. — поразился Тейлор.

— А чего? — вмешались ребята. — Все равно мы им наложим. Давайте быстрей, пока училок не видно.

К этому времени собралась порядочная толпа. Неподалеку с безразличным видом прохаживались старшеклассники. Тейлор махнул рукой и повел своих ребят к забору. За ними последовали Рыжий и его пятерка. Бросили монетку. .

— Ну, чемпион, — бросил Рыжему Тейлор, — строй своих.

Рыжий и его ребята выстроились: первый крепко ухватился за ограду и наклонился, второй схватил первого за пояс — и так один за другим все остальные, так что получилось что-то вроде огромного крокодила.

Алек заметил, что Рыжий стал посередке — там, где будет тяжелее всего. Ну и молодец этот Рыжий!

— Поехали! — крикнул Конопатый Сэм, и игра началась.

Как и предвидел Рыжий, главная тяжесть пришлась на его спину. Алек (он прыгнул последним) приземлился где-то в самом хвосте цепочки — другим ребятам удалось допрыгнуть куда дальше.

Команда Рыжего начала считать:

— Раз, два, три…

Все это время вокруг стоял оглушительный шум. На счет «десять» цепочка по-прежнему стояла не шелохнувшись. Сэм и его ребята с мрачным видом спрыгнули на землю.

— Все нормально, — подбодрил их Сэм. — Если теперь продержимся, сыграем еще пару раз.

— Да хоть сто! — беспечно ответил Рыжий и повел за собой свою команду.

— Ладно, строимся, — приказал Сэм. — Чарли, ты берись за ограду. Ты, Шкилетик, пойдешь вторым номером. Им до тебя не добраться. Держись себе за Чарли, и все. Давай, давай. Эй, куда это вы? — крикнул он Рыжему, который тем временем увел своих на противоположный конец двора.