Айгуль Трофимова - Ключи от Маголяндии

Открылись ворота в стойлах. Сигнал флажком, последующий удар в колокола. Все животные уже собирались ринуться вперед, но объявили фальстарт. Это зебромутант Кеши хотел схитрить и раньше времени вышел вперед. В итоге процедуру пришлось повторить. Со второй попытки забег начался.

Алик уже оставил позади самую высокую сосну. Свинка перемахнула и через каменную стену. И сразу после этого часть кладки слева головой снес шедший напролом «медведь» из Хохо-деревеньки. Вперед ушли Кеша и глава «золотой» команды. Преследовал Свинку страус. Наравне с ней справа бежала розовая колли, которую оседлала девочка Софиль из Города на плотах.

– За третье место на беговой дорожке борются Огуречная Свинка и Розовая Принцесса, – вещал комментатор. – Свинка обходит Принцессу, нет, уже Принцесса обгоняет Свинку. На их пути земляной вал. Кто же будет ловчее? Да, Свинка оказывается впереди, третий номер теперь идет четвертым.

Из скачки выбыл жокей из деревни летающей рыбы. Его рогатый скакун оказался упрямым, как осел. Он не слушался, а перед вторым препятствием и вовсе повернул назад. «Рыцаря» из Каменного города дисквалифицировали после рва с клыкастиками. Он пытался помешать хозяевам турнира и сделал опасный маневр, чтобы столкнуть их курчавого копытонога в воду. Судьи не потерпели подобной стратегии и сняли всадника и его животное с конкурса.

Свинке водные барьеры были по душе. Высунув язык, она все три метра блаженно летела через ров, ощущая себя птицей. Мягко приземлилась и, стряхивая с ног прицепившихся клыкастиков, припустила за зебромутантом Кеши.

– Ого-го! Огуречная Свинка догоняет второй номер! – внимание зрителей и комментатора сейчас было приковано к этой паре.

– Свинка, ты сможешь! – срывала голос Та-Та.

– Огуречная Свинка самая лучшая! – кричал Ромка.

Кеша и Алик поравнялись и обменялись воинственными взглядами. Свинка и зебромутант по кличке Черная Полоска синхронно перепрыгнули через жердь и через забор.

– Орлиномур под первым номером сильно оторвался от преследователей и лидирует в гонке. Огуречная Свинка и Черная Полоска идут на одной скорости. За ними на небольшом расстоянии мы видим Розовую Принцессу. А четвертый номер, под которым выступает представитель Хохо-деревеньки, продолжает сбивать барьеры. Ох, что он творит!

Осталось пересечь зыбучие пески и перепрыгнуть через царапку. Пески Алик решил преодолеть в два прыжка, как учил тренер. Пробежать этот участок было по силам разве что страусу белой команды. Тяжелая Свинка попросту увязла бы. Кеша придерживался такого же мнения. Алик действовал рассудительно, верно просчитав, когда надо совершать прыжок. У соперника же сдали нервы, он начал торопиться. И… Огуречная Свинка и Черная Полоска оказались в воздухе. Алик при приземлении глубже сел в седло, а Кеша чуть не вылетел из своего. Мальчик откинулся назад, чтобы не сделать кувырок, но на какое-то время потерял контроль над своим животным. Черная Полоска сбилась с темпа. Огуречная Свинка воспользовалась этим и оставила ее глотать пыль, прорвавшись на второе место.

– А ну, стой! – кричал Кеша вдогонку.

– Полоска, это он тебе говорит! – пошутил Алик на скаку.

«Золотой» глава впереди уже распугал живую изгородь из царапки. Саженцы бежали навстречу Огуречной Свинке, но ей удалось ни с кем не столкнуться, никто не попал под копыта. Значит, прохождение последнего препятствия было засчитано.

– Орлиномур клювом срывает финишную ленточку и становится победителем скачек! – заголосил комментатор. – Второе место у Огуречной Свинки. Третьей приходит Черная Полоска. Четвертой – Розовая Принцесса. Замыкает пятерку Вежливый Страус. Вот, наконец, до финиша добирается жокей из Хохо-деревеньки, его Мохнатый Верзила с трудом выбрался из зыбучих песков. И закрывают гонку хозяева турнира. Подождите, подождите! Судьи снимают с Верзилы баллы за сбитые препятствия и ставят его на последнее место.

После победы Орлиномур завалился на спину и продолжал играть с финишной лентой, кусая ее клювом и наматывая на когтистые кошачьи лапы. А счастливый «золотой» жокей почесывал ему брюхо. Алик расцеловывал Огуречную Свинку. А Кеша, которого не устраивала «бронза», сваливал вину за проигрыш на Черную Полоску и отталкивал морду, которая пыталась уткнуться в его щеку.

Церемония награждения прошла под овации публики. Мальчишки поднялись на пьедестал. На их животных накинули праздничную попону. Орлиномур блистал короной Конбуки. Чтобы она не падала с подвижного зверя, ее привязали шнурочком. Алик опустил в мешочек первые заработанные очки-камешки и без короны на голове чувствовал себя королем.

Эйфория от завоеванного «серебра» на скачках длилась у детей два дня. И расписание показывало, что пришло время второго состязания. Пора было переключиться от прошлого успеха к размышлениям о том, как не ударить в грязь лицом в будущем. В битве наездников готовился участвовать Ромка.

Предстоящее испытание зрители и юные чародеи неофициально называли рыцарским турниром. Поединки один на один проводили по круговой системе в течение одного дня. Никто и не ожидал, что участники будут сражаться не на жизнь, а на смерть. В отличие от средневековых турниров, юным чародеям не нужно было выбивать противника из седла. Тупые турнирные копья им действительно выдавали, но для других целей. Задание было вполне безопасным и нехитрым. Все поединки проходили верхом. Копья всадников были снабжены наконечником в виде руки, растопырившей пальцы. Чуть дальше на деревянном древке копья на крючке висел мешочек с водой. Наездники, разделенные барьером, на скаку должны были сорвать или продырявить чужой мешочек с водой, не потеряв свой. Если оба мешочка падали, проигрывал тот, из чьего сосуда вытекло больше воды. Если же с первой попытки оба копья проходили мимо цели, всадники разворачивались и совершали вторую попытку. Еще не случалось столь позорных поединков, в которых потребовался бы заход на третий круг. Турнир на приз Конбуки иногда называли играми юных чародеев. Такое определение как раз и было связано с характером второго испытания. Ведь встречи соперников больше напоминали игру, чем битву.

Алик дал младшему брату уже тысячу советов. Подробно указал на сильные и слабые стороны Огуречной Свинки, на которой Ромке предстояло выступать. Капитан вовсе не обманывал ребенка, вселяя в него ложную веру в победу. Особенно сильные соперники в этом раунде отдыхали. Не сговариваясь между собой, все капитаны предоставили возможность показать себя более слабым членам команды. А значит, Ромка не мог сойтись в поединке ни с главой «золотых», ни с Кешей, ни с лидером команды из Города на плотах, ни с белым капитаном – их Алик считал самыми серьезными противниками. Кто с кем выйдет на бой, определял жребий перед началом каждого тура.