Игорь Шиповских - Четыре сказки о юных героях

Перетащить целое войско богатырей, это вам не за окороком в замок сбегать, тут потрудиться надо. Так что на это ушёл почти весь день. И как бы ни старались деревенские силачи, раньше вечера это у них не получилось. Только ближе к ночи последний наш солдатик нашёл приют в подземелье герцога. И теперь на том месте, где ещё совсем недавно хранились бочки с вином и еда, лежали наши обездвиженные воины.

Герцог торжествовал, ведь он без боя и сражений фактически пленил всё наше войско, да ещё и царя с воеводой в придачу. Невероятный успех. И для этого ему потребовалось всего-то подлить в вино несколько склянок хмельного зелья. Вот уж воистину говорят, для кого вино благо, а для кого и горе. Но лучше всего жить вообще без вина. Вот не пей бы его наше войско, и всё было бы в порядке. Однако теперь уж ничего не поделать, что случилось, то случилось. Так закончился третий день похода, всё царское войско спало мертвецким сном.

А меж тем дома, в столице, в царском тереме, в этот вечер никто не спал. И тут надо напомнить, что Демидушка обещал матушке-царице ждать три дня, и что только после этого он отправиться на розыск батюшки. И вот эти три дня как раз истекли. А потому Демидушка даже не дожидаясь утра, прямо сейчас, вечером, на ночь глядя, готовился уйти на поиски отца. Царица-матушка была рядом и пыталась образумить его.

– Ну, подожди ты до утра, сынок,… завтра пойдёшь, а что сейчас-то выдвигаться,… темень кругом,… ничего не видать!… А ну как заблудишься,… и что потом,… идти тебя искать!?… – как старалась, убеждала она, но царевич был непреклонен.

– Ах, матушка,… ну, как ты не понимаешь, что сейчас важна каждая минута, каждый миг!… Ведь я же тебе уже говорил, чему меня воевода учил – третий день самый решающий!… И уж если теперь отца дома нет, значит, с ним беда приключилась, и мне надо торопиться!… А то, что ночь на дворе, так это не помеха!… Воевода показал мне одну военную хитрость,… научил, как по звёздам дорогу находить,… да он сам не раз войско по ночам в тыл противника водил,… внезапный манёвр делал!… Так что и я не пропаду,… не бойся,… не заблужусь и точно на кордон выйду!… – обнадёжил матушку Демидушка, сунул себе в котомку по-простецки ломоть хлеба, фляжку с водой и скорей на конюшню побежал.

А уж там вскочил на своего любимого коня, взмахнул на прощанье матушке рукой, и тут же умчался прочь в тёмную ночь. Царица тоже помахала ему вслед и пошла к себе в светёлку, ждать его возвращенья. Уж такова участь всех матерей – ждать своих сыновей.

Тем временем Демидушка уже успел въехать в лес. Впрочем, в этом месте лес ещё не был таким дремучим, так себе мелкая роща, всего-то лесочек. А потому скакать по нему было полное удовольствие, почти наслаждение. Светила яркая луна, сияли путеводные звёзды, и Демидушка с лёгкостью правил своего коня в нужном направлении. В результате чего к утру, он был уже на месте. Подъехав к самому кордону, Демидушка с удивлением заметил, что на нём никого нет. Здесь не то что войска с царем-батюшкой, но даже и постовых не было.

– Что тут произошло?… почему пусто!?… Ведь я всё правильно сделал,… как меня воевода учил, так я и поступил,… направление по звёздам определил, и на верное место вышел,… ничем военную науку не нарушил!… Так, где же тогда люди на границе?… – задумчиво пробормотал Демидушка и быстро спешился. Привязал коня к ближайшему дереву да принялся заставу осматривать.

Однако не только он этим утром решил осмотреться. Герцог Кордицепс тоже проявил интерес к тому месту, и тоже с похожей целью, только в отличие от Демидушки он не искал следы царского войска, а наоборот прятал все признаки его присутствия здесь. Как раз для этого он и примчался сюда с самого утра. Вчера вечером быстро стемнело, и герцог не успел всё осмотреть, а сейчас с первыми лучами солнца это было в самый раз.

И вот бродит он один одинёшенек в леске у границы и высматривает, не завалялся ли где какой меч или щит, а может и что-то ещё. И вдруг видит по ту сторону границы молодой паренёк бродит да головой вокруг водит. Разумеется, герцог сразу насторожился.

– О, как,… что за парень такой?… откуда взялся?… и чего ему тут надо?… – вмиг задумался герцог и даже чуть испугался, ведь он до сих пор так и не знал, что у царя родился наследник, и теперь появление постороннего юноши на кордоне вызвало у него лёгкое опасение. Кстати, наш государь во время застолья и словом не обмолвился о сыне, понимая, что лишнего на пиру болтать не следует.

А меж тем и Демидушка заметил, что на другой стороне границы бродит одетый во всё чёрное странный горбун. Впрочем, он быстро догадался, кто этот горбун. Уж Демидушка был наслышан о соседе герцоге. Матушка-царица за предыдущие три дня много чего ему порассказала. Так что Демидушка сразу понял, с кем имеет дело. Однако вида не показал, и повёл себя хитро, не выдавая ни себя, не своих знаний. Он хорошо помнил наказ воеводы, что перво-наперво разведка, а уж потом ты можешь дать возможность противнику опознать тебя. Так что спустя пару минут Демидушка и герцог потихоньку пошли друг другу навстречу. Но едва они сошлись, как герцог первым начал разговор, и опять-таки в своей лицемерной манере.

– Здравствуй, добрый молодец,… – сахарным голоском начал он, – какими судьбами здесь?… может, ищешь кого?… или в гости пришёл?… аль заблудился?… Что-то никак признать тебя не могу,… ты кто ж такой будешь?… – лукаво щурясь, вдруг спросил герцог, а сам украдкой на кордон поглядывает. Мало ли чего там может быть, а что если ещё какой-нибудь подозрительный свидетель объявился. Глядел герцог, глядел, тужился-пыхтел, однако Демидушкина коня так и не заметил, тот за деревьями стоял, спрятался. Впрочем, ответ от Демидушки герцог сразу получил.

– Как это кто я такой!?… да я парень простой, шёл на кордон, на постой,… у меня тут батюшка служит,… вот я к нему погостить и шёл,… принёс хлебушка да водицы из домашнего колодца… – мигом нашелся, что ответить Демидушка и для пущей достоверности из котомки хлеб с водицей достаёт.

– Ах, так вот в чём дело!… Погостить значит пришёл да закуску принёс!… Ну, это хорошо,… это ты молодец… – сразу отметя лишние сомнения, залепетал герцог, а Демидушка ему вдогонку и говорит.

– Молодец-то я молодец,… но вот где мой отец?… что-то пусто на кордоне!… А может вы его видели?… И кстати, а кто же вы такой будете?… с виду вроде на лесника не похожи,… да и на крестьянина не тяните!… Тоже, что ли гость в этих местах?… – продолжая изображать из себя ничего незнающего простачка, мягко спросил Демидушка.

– Да как тебе сказать,… пожалуй, и гость,… обычно я в этих местах не бываю,… случайно сюда зашёл,… вот только пришёл и никого пока не видел,… наверное, все до меня ушли!… Так что ничем помочь не могу,… уж извини… – мигом поняв, что парень пред ним не представляет для него никакой опасности, задорно ответил герцог, и уже было собрался ретироваться, как последующие слова Демидушки заставили его задержаться.