Олег Верещагин - Завещание рыцаря

- Имидж - ничто. Жажда - всё, - прокомментировал я,тем не менее подставляя ладони с другой стороны.

Умывшись и напившись, мы прямо на месте начали решать проблему ночлега. Гостиницы тут, конечно, не было - это я знал точно. Был Дом Колхозника, сохранивший от прежних времён название и качество обслуживания. Энтони, поразмыслив, сказал, что, если это хуже фирсановской гостиницы, то он лучше заночует прямо на площади, благо, консервы есть. На это я возразил, что в таком случае нами может заинтересоваться местная милиция и угрожающе спросил:

- Ты Стивена Кинга читал, "Талисман"? 6

Энтони ответил, что читал, что ему не двенадцать лет и что первому, кто осмелится нарушить его суверенное право на отдых, он пустит пулю в лоб. Однако, я всё-таки склонил его пойти поискать ночлег в посёлке…

…Фирсанов, как я уже упоминал, город тихий и зелёный. Но Княжево мою малую родину в этом отношении переплюнуло. Мы тащились неимоверно длинной и - к счастью! - тенистой улицей вдоль палисадников, за которыми не было видно домов. Бабульки на лавках выглядели неприступными, как стены Иерусалима для настоящих крестоносцев. Больше живых существ не наблюдалось - даже детей и собак. Взрослые, наверное, смотрели дома телевизор, а дети и собаки в меру возможностей безобразничали на реке или пруде… пруду… короче, на берегах местного водоёма.

- На крайний случай - пойдём на окраину и разобьём палатку, - признал я своё поражение.

- Пошли сразу, - предложил Энтони.

- Так мы же и идём…

- Заночевать негде, что ли? - старческий, но вполне бодрый голос со стороны прервал наши невесёлые размышления.

…Михал Юрич - "не Лермонтов", как он сам признался - оказался сущим кладом. Может быть, в его действиях и была доля эгоизма - по его собственным словам, он начал тосковать по общению, едва вышел на пенсию с местных электросетей, где отработал сорок лет и общение его свелось к телевизору и "соблюдению вооружённого нейтралитета" с женой, как он говорил. Поэтому, пустив нас переночевать, он рассчитывал взять плату в виде беседы и очень обиделся, когда этот английский дикарь - Энтони - предложил ему деньги.

Поплескавшись во дворе у колодца, мы воспрянули духом и охотно, уже не чинясь, подсели к сковороде с тушёной капустой с мясом и грибами. Михал Юрич, одетый в очень комично на нём смотревшиеся джинсы и майку, присел тоже, но не есть, а говорить. Мы какое-то время опасались появления его жены и возможности быть втянутыми в вооружённый конфликт, но невысокая плотная бабуля появилась с ведром парного молока и без особых разговоров налила нам по кружке. Очевидно, конфликт имел какие-то неясные стороннему глазу причины.

Видя, что хозяин мастер поговорить, Энтони вставил вопрос о названии ПГТ - и к нашему огорчению выяснилось, что Михал Юрич ничего об этом не знает, потому что родился он не здесь, а краеведением никогда не интересовался. Энтони увял, но вступила супруга нашего хозяина:

- Это ж село было раньше. Княжево село. Мне мать-покойница говорила - сама-то я не застала того - что вроде село было брата царского, отсюда и название…

- А крепости тут никакой никогда не было? - осторожно поинтересовался Энтони. - Совсем давно?

- Откуда ж совсем давно, если село наше всего полтораста лет стоит? - спокойно ответила старушка. - Это ж выселки с Козьмино-Брода, есть тут такой город недалеко…

- Полтораста… - вздохнул Энтони. - Жаль.

- Они, мать, древности ищут, - пояснил Михал Юрич, - старую крепость княжью, ещё с монгольских времён.

- Лес тут тогда был, - пояснила старушка. - Тут и к северу - лес, а поюжнее - степь. Про старую крепость я не слыхала… А была бы - учёные небось раскопали б давно!

- Да, пожалуй, - согласился Энтони. - Ну что ж, будем дальше искать.

- Это вам что ж - от школы такое задание, или как? - поинтересовался Михал Юрич.

- Сами ищем, ради интереса, - ответил я.

- Как юные следопыты, значит, - кивнул хозяин. - Раньше-то их много было, только всё больше по революционным местам ходили. А вы во-он куда замахнулись!

- В лесу-то бы вам осторожнее, - вздохнула старушка. - Большой лес, и звери, и болота, и люди разные бывают… Прошлый месяц двоих туристов вот так тоже - за вещи убили.

- За снаряжение, - поправил Михал Юрич.

- Да хоть за золото! - рассердилась она. - Людей-то!…

- Нашли, кто убил? - спросил я. Михал Юрич молча махнул рукой, потом сказал:

- Вы и правда - осторожней там… Взрослых с вами никого, вот что плохо… И как вас только отпустили?

- А вы из дому не сбегши? - вдруг заподозрила старушка. Но Энтони среагировал молниеносно и хладнокровно:

- Кто бы нам такое снаряжение купил и как бы мы с ним из дому выбрались? - спросил он, и это нехитрое заключение успокоило наших хозяев, хотя они ещё какое-то время прохаживались по отношению наших родителей, вызвав у меня очередной приступ угрызений совести - пришлось себе напомнить, что я формально ниоткуда не сбегал и мама обо мне не беспокоится…

Сельмаг работал несмотря на то, что было шесть утра, а на табличке у двери значилось, что он открывается в семь. Впрочем, как объяснил нам стоявший в очереди пацан, "это просто хлеба ждут, сейчас привезут, а вы заходите, она даст, чего надо, если не хлеб."

"Она" - крашеная блондинка за сорок, флегматичная и полная - и в самом деле к породе формалисток явно не относилась. Отгрузила нам то, что могло пригодиться, из не такого уж большого выбора на прилавках и полках (не напрасно мы рассчитывали большую часть хавчика закупить непосредственно перед "уходом в леса") и даже не поинтересовалась, например, на кой нам чёрт десять брикетов гречневой каши. Пока Энтони расплачивался, я обнаружил на полке для хлеба белые булки и рыжие кругляши баранок с маком - очередь ждала черняшку. Баранки я всегда любил и обратился к продавщице:

- У вас баранки свежие? - на мой вопрос она покачала головой. - А булки?

- Возьмите лучше баранки, - без какого-либо выражения посоветовала она.

Энтони закончил надо мной покатываться только у реки, за которой чёрно-зелёной стеной вставал лес. А ещё говорят, что англичане - сдержанный народ! Впрочем, на него, наверное, подействовала мысль, что вот теперь-то и начался по-настоящему наш поход - поход, в котором мы будем зависеть не от поездов, автобусов и расположения хороших людей, а от собственных рук, ног и голов…

Энтони, как руководитель и наниматель, поставил целью к вечеру добраться, не сворачивая с линии на карте, определявшей наш путь, до дома лесника - пятнадцать километров по лесу, без дороги - расстояние солидное, для каких-нибудь джунглей - вообще невероятное. Когда мы переходили лужок за мостом, я поинтересовался:

- Антон, а ты в джунглях бывал?

- Угу, - буркнул он, занимаясь перекладыванием пистолета из бокового кармана рюкзака в специальный карман на камуфляже. Поместил его туда и сказал: - Мерзкое место. Духота. Сырость. Ничего не видно. Никого не видно. Разной мерзости полно. Противно.