Эрин Хантер - Восход солнца

— Но даже там он никого не убил, — напомнил Дым. — Какой ему смысл убивать Уголька?

Но Кисточка только воинственно распушилась и взмахнула лапой:

— Кто знает, что может прийти в голову этому блохастому негодяю?

— Но должна же у него быть какая-то причи­на! — покачал головой Бурый, кивая Дыму. — На свете не так много котов, готовых убивать ради за­бавы.

Львиносвет неожиданно вспомнил страшные истории о Биче, жестоком предводителе Кровавого племени, который однажды пытался захватить лес.

Судя по легендам, этому коту очень нравилось убивать. Но Сол ничем не походил на этого сума­сшедшего…

— Может, Уголек застал Сола на нашей территории? — предположила Яролика. — Между ними могла вспыхнуть драка…

— Но Уголек ни с кем не сражался, — перебила се Песчаная Буря. — На его теле нет никаких ран, кроме укуса на горле. Это так, Листвичка?

Все повернулись к целительнице сидевшей в стороне, у входа в свою палатку. Она коротко кив­нула Песчаной Буре, но не проронила ни слова.

— Ну хорошо, — упрямо покачал головой Бело­хвост. — Возможно, Сол застал Уголька врасплох и убил его, чтобы окончательно рассорить воинов Ветра и Грозовое племя!

— Это очень похоже на Сола, — подтвердила молчавшая до сих пор Белка. — Он предпочитал стравливать котов между собой, а потом приходить на готовенькое и прибирать власть к своим когтям.

— А мне кажется, это пока только домыслы, — подал голос Крутобок. — Пусть Хмуролика видела Сола на нашей территории, но это еще не доказы­вает, что именно он перегрыз горло Угольку!

— Ты прав, — кивнул бывшему глашатаю Ог­незвезд. — Кто из вас что-нибудь знает о Соле? Сейчас нам нужны любые сведения!

К изумлению Львиносвета, Остролистая робко подняла хвост и пролепетала:

— Я… я тоже видела его, Огнезвезд! И тоже около озера. Это было сразу после того, как Сола выгнали из племени Теней.

«А мне ты почему об этом не рассказала? — У Львиносвета тоскливо заныло в животе. У Остро­листой появились от него тайны! Но ведь и они с Воробьем не рассказали ей, где и как раздобыли кошачью мяту для больных… — С каких это пор мы стали скрытничать друг от друга?»

— Расскажи все по порядку, — велел Огне­звезд.

— Да тут и рассказывать особо нечего, — про­бормотала Остролистая. — Сол сказал, что нужен всем нашим племенам и пообещал вернуться.

Белохвост возмущенно распушил хвост.

— Если это не угроза, то я барсук!

— Почему ты не доложила мне об этой встре­че? — строго спросил Остролистую Огнезвезд.

Остролистая виновато понурила голову.

— Я не думала, что это важно… Решила, что он сказал это сгоряча, потому что разозлился на племя Теней. И потом он ушел с нашей терри­тории и побрел вдоль озера, в сторону племени Ветра. Я и подумала, что мы больше никогда его не увидим.

— И все-таки ты должна была сообщить мне об этом, — строго, но без гнева сказал Огнезвезд. — Если бы ты не молчала, я бы уже давно предупре­дил патрульных, и Сол не смог бы незамеченным разгуливать по нашей территории!

— Прости меня, Огнезвезд, — еле слышно про­шептала Остролистая.

— Это все? — спросил Огнезвезд.

— Я… я не уверена, что это важно, — пробормо­тала Остролистая. — Сол упоминал, что встречал­ся с барсучихой Полночью… Но это ведь не имеет отношения к убийству Уголька, правда?

— Но это поможет нам найти его, — заме­тил Ежевика. — Если Сол виделся с Полночью, то, возможно, он пришел из Места-Где-Тонет– Солнце!

Янтарные глаза глашатая радостно сверкнули, и Львиносвет догадался, что Ежевика вспомнил свое героическое путешествие из старого леса на поиски загадочной барсучихи, которой ведомы судьбы котов-воителей.

— И что нам теперь делать? — спросил Дым у Огнезвезда.

— И ты еще спрашиваешь? — прорычал Тернов­ник. — Разберемся с этим Солом по-свойски, вот что!

Львиносвет прекрасно помнил, что еще со­всем недавно Терновник считал воинов Ветра убийцами Уголька и был готов незамедлительно развязать войну с соседями. Как он легко ме­няет мнение! Что ж, по крайней мере, Грозовое племя перестало искать убийцу в собственном лагере!

«Они готовы поверить во что угодно, лишь бы обвинить в убийстве чужака!»

— Мы пока не знаем, действительно ли Уголька убил Сол, — повысил голос Огнезвезд, перекрики­вая гул толпы. — Но мы должны это выяснить. Мы пошлем патрульных к Месту-Где-Тонет-Солнце и приведем Сола сюда. Обо всем его расспросим, и если выяснится, что это его лап дело, он понесет заслуженную кару.

При мысли о предстоящей встрече с Солом в спину Львиносвета вонзились острые колючки страха. Он и сам не знал, хочется ему идти в этот патруль или нет. Было ясно, что этот странный кот знает слишком много — по крайней мере, он знал о Львиносвете гораздо больше других. Что если на свои расспросы Огнезвезд получит ответ, который никто не хочет услышать?

— Ежевика, ты знаешь дорогу к Месту-Где-Тонет-Солнце, — продолжал Огнезвезд. — Возгла­вишь патруль. Возьми с собой Бурого, Орешницу и Березовика.

Львиносвет увидел, как Березовик грустно пе­реглянулся с Белолапой и тихонько лизнул ее в ухо. Бедному воину совсем не хотелось покидать свою подругу, которая вот-вот должна была око­титься!

— Путь туда опасный, — заметил Ежевика. — Лучше бы взять еще пару воинов.

— Ты прав, — кивнул Огнезвезд. — В таком слу­чае, бери Остролистую и Львиносвета. Выходите на рассвете.

Львиносвет посмотрел на сестру. Черная шерсть Остролистой стояла дыбом, зеленые глаза сверка­ли, но он не мог понять боится она или радуется предстоящему походу.

Зато настроение Орешницы не вызывало ника­ких сомнений! Сорвавшись с места, она бросилась к Остролистой и завопила:

— Вот здорово! Наконец-то мы сможем сделать что-то полезное для своего племени!

Остролистая с досадой повела ушами и что– то негромко сказала, но Львиносвет не разобрал слов.

Остальные воители плотным кольцом обсту­пили избранников, все поздравляли их и давали разные ценные советы. Казалось, каждый Грозо­вой кот был готов сорваться с места, чтобы своими когтями порвать в клочья вероломного убийцу, и лишь Львиносвет не находил в себе никакого же­лания мстить за смерть Уголька.

Совсем недавно он был искренне рад тому, что с Грозового племени снята тень подозрения. Но те­перь от радости не осталось и следа. Что хорошего it гом, что все племя с такой готовностью поверило и виновность Сола? В этом отчетливо проявилось присущее всем лесным воителям врожденное не­доверие к чужакам, рожденным и живущим вне племени и без воинского закона.

«А если я тоже чужак по крови? Значит, они и от меня отвернуться, когда узнают?»

Воробей не тронулся с места, когда все племя, словно обезумев, с возбужден­ными воплями носилось по поляне.