Михаил Смирнов - Тайна старого подземелья

— Правильно, — рассмеялся дядя Коля, чуть сморщившись от боли. — Он же дом охраняет и обязан всех предупредить, что нельзя так просто сюда войти. Он же первый защитник, кто встанет на пути всяких воров и бандюг…

— Дядь Коль, а все-таки, кто здесь сейчас был? — спросили ребята, заметив, что старик начал про другое вести разговор. — Нам же интересно узнать!

— Эть, какие нетерпеливые, — усмехнулся дядя Коля, потом нахмурился и сказал: — Сережа, я думаю, ты с ним часто встречался, когда на каникулы приезжал.

Икнув от неожиданности, Сергей побледнел, испуганно взглянув на деда.

— Н-нет… Не может быть… — запинаясь, ответил он. — Я… я всех знаю в селе.

— Всех! — старик ткнул пальцем, — и его ты видел.

— Дядь Коль, не томи, — начали упрашивать ребята. — Расскажите…

— Ладно, слушайте, — дядя Коля задумался, потом медленно стал говорить. — Когда-то, я уже не помню в каком году, забрел в наше село немой слабоумный бродяга. Пожалели его наши бабенки. Приютили. То в одной избе поживет, то в другой… Никому ни в чем не отказывал. Что попросят, все сделает. Позовут, к примеру, картошку окучивать, так он до тех пор будет траву выдирать, пока его не остановят. Неимоверную силу имел, но умишком был, как всем казалось, слабоват. Прозвали его Гришкой-немтырем. Вспомнил, Сережа? Да-да, не смотри на меня, аки овца, которую ведут на заклание. На чем я остановился? Ах, да! Гришка перекантовался осень и зиму у сельчан, а по весне присмотрел себе старенькую избу, что стояла на отшибе недалече от монастыря. Старухи его жалели, пить-есть носили. Сам в селе редко бывал. Пройдет, глупо улыбаясь, и снова к себе. То исчезал на недельку-другую, а потом объявлялся: похудевший, оборванный. Бабки его откармливают, обноски приносят. Спросят, где шлялся, он рукой махнет, промычит и снова смеется.

Но однажды я заподозрил неладное, когда Грэйка подрос. Мы на рыбалку шли и с Гришкой столкнулись возле монастыря. Я заметил, кто-то в пристройке шебуршится. Подошли, а Грэй как кинется! Еле удержал собачку. И когда Гришка повернулся, я оторопел. Передо мной стоял человек с осмысленным взглядом, но жестким и тяжелым, и готов был на меня кинуться, но собака мешала. А потом взгляд резко потух, он заулыбался и начал тыкать в кучку дровишек, что, мол, себе набрал.

Понимаете, юноши, нормальный человек может сыграть любую роль, но слабоумный — никогда! С той поры я стал к нему присматриваться. Видать, и он понял, что я что-то заподозрил. Частенько на себе ловлю взгляды. Оглянусь — никого! Да и Грэйка, нет-нет, бросится к забору и лает. Выйду — опять никого нет. Чует мое сердце, что пересекутся наши дорожки. Вчера только цветочки были, а ягодки впереди ожидают…

— Дядь Коль, что же вы в милицию не заявили? — спросили возбужденные рассказом, ребята.

— Не смешите, — нахмурился старик. — Что им скажу? То, будто видел осмысленный взгляд? Меня же засмеют! Нет, ребятки, надо действовать по-другому…

— Как? — ребята вскочили с лавки.

— Время покажет. А его очень мало осталось для Гришки-немтыря. Очень мало…

— Сережка, ты знаешь, где стоит дом Гришки-немтыря? — во время утренней пробежки спросил Славик, когда они возвращались назад.

— Там… Там… — куда-то в сторону махнул Сергей, задыхаясь от быстрого бега. — Чего опять надумал?

— Не выходит у меня из головы дядь Колин рассказ, — сказал Славик. — Странный тип-немтырь. Столько лет по подземелью рыскает. Слушайте, мальчишки, а что если он в своей развалюхе что-нибудь прячет?

— Да ну… Не может быть, — сказал Сергей, шмыгнув носом по привычке. — Правда, Сашка?

Тот молча пожал плечами, продолжая бежать, прислушиваясь к разговору.

— Сережка, подумай, вдруг к нему заявятся люди, кто знает про архив, и потребуют доказательств? Неужели он сразу поведет им показывать? Те не согласятся! Получается, что немтырь должен что-нибудь показать, чтобы они поверили. И это должно находиться в доме, и больше нигде. Гришка побоится прятать в другом месте, вдруг кто-нибудь из жителей наткнется? Санька, я правильно говорю?

Усмехнувшись, Саша пробрался через густые заросли, сделал несколько шагов и резко бросился назад, толкнув обратно Сергея и брата, которые появились из-за кустов.

— Прячьтесь быстрее, — шепнул он и присел, дернув за собой ребят, — кому я сказал?

— Чего толкаешься? Тут же колючки! — Громко произнес Сергей, глядя под ноги.

— Молчи, — опять прошептал Саша и ткнул пальцем. — Смотри, немтырь…

Направлявшийся наискосок по бездорожью к монастырю, мужчина, одетый в плащ, с накинутым капюшоном, остановился, услышав шум в кустах. И стал внимательно всматриваться из-под нависшего капюшона в то место, где сидели ребята. Немного постояв, немтырь шагнул в их сторону и тут с громким карканьем, рядом с мальчишками, взлетело несколько ворон, и суматошно взмахивая крыльями, устремились в сторону леса. Гришка сплюнул, проводил их взглядом и, поправив капюшон, бесшумно и быстро зашагал к монастырю, постоянно оглядываясь по сторонам.

Ребята сидели и не шевелились, затаив дыхание, пока немтырь не скрылся среди полуразвалившихся построек.

— Фу-у-у, вот я напугался! — еле прошептал Сергей, — гляньте, аж всего трясет, — он протянул дрожащие руки, показывая друзьям.

— А ты думаешь, что нам весело стало, когда он хотел сюда подойти? — съехидничал Славик. — Решил, если он еще сделает шага три-четыре, тогда к речке рвану, — и нервно хохотнул, — Сережка, помнишь, как от бандитов под лодкой прятались? А потом ты заверещал, словно поросенок, когда услышал, что нас солдаты разыскивают. Вот, умора!

— Угу, будто сам не испугался, — проворчал Сергей. — Чуть не оглох, когда Хриплый над головой из ружья выстрелил. Страшно!

— Сережка, Саня, — посмотрел на ребят Славик. — Что, если мы в Гришкин дом слазим, пока он по подземелью шляется?

— Зачем? — нахмурился Саша, взглянув на брата. — Уже и так понятно, что немтырь не тот человек, за кого он себя выдает.

— Тьфу, — досадливо сплюнул Славик. — Одному объяснял-объяснял, теперь тебе надо повторять, да?

— Обойдусь, — спокойно сказал Саша. — Я слышал ваш разговор, когда бежали.

— Пацаны, нельзя нам такой шанс упускать, — начал уговаривать их Славик. — Может найдем какие-нибудь доказательства. Тем более что его нет дома. Быстренько все проверим и уйдем. Он даже не догадается, что мы были. Пошли, а?

Ребята переглянулись, и Саша махнул рукой:

— Была не была! Рискнем…

— Опасно, — шмыгнул носом Сергей. — Если он вернется?..

— Нет, такого не может быть! — уверенно произнес Славик, взглянув на монастырь. — Он долго пробудет в подземелье. Точно!

— Ну-у-у, ладно, пошли, — тоже согласился Сергей. — Пацаны, только по-быстрому взглянем и домой, а то дядя Коля нас станет ругать. Хорошо?