Михаил Смирнов - Тайна старого подземелья

— Побежали, — поднялся Славик. — Не будем время тратить. Поднимайтесь…

Прячась за кустами, росшими вдоль реки, ребята добрались до старой избы, стоявшей в низине, и, упав в бурьян, по-пластунски доползли до забора, со сломанными в нескольких местах штакетинами.

Лежа на земле, они прислушивались, стараясь уловить малейший шум, но во дворе стояла тишина. Раздвинув штакетник, они проскользнули во двор, заросший неухоженными кустами смородины, крыжовника да сирени, что буйно разрослась возле крыльца.

— Сережка, посматривай за тропинкой, — прошептал Славик, — а мы в доме поищем. Если увидишь немтыря, сразу нам дай какой-нибудь сигнал, чтобы мы успели выскочить. Понял?

— Может, я с вами пойду, — предложил Сергей, оглядываясь по сторонам. — Боязно одному-то…

— Не дрейфь! Спрячься и наблюдай. Все, мы пошли…

Пригибаясь, они быстро добежали до дома, крадучись, заглянули в грязное окно, стараясь рассмотреть, что внутри. Медленно добрались до двери, подпертой куском сломанного штакетника и, решившись, заскочили в избу, притворив за собой скрипучую дверь.

— Чего здесь можно найти? — шепотом спросил Саша, осторожно шагая по грязному полу, где валялся всякий мусор, — фу-у-у, пахнет, как на свалке!

Остановившись, они осмотрелись.

На кухоньке стоял старый скособоченный стол, сколоченный из досок. Рядом такая же скамейка. В углу были свалены в кучу грязные, черные от копоти чугунки, валялись помятые алюминиевые тарелки, одна-две кружки. Тут же находилось старое ведро с отходами. На столе матово поблескивал стакан в мутных разводьях. У входа стояла большая русская печь, неряшливо обмазанная глиной, с лежанкой, на которой валялось разное тряпье.

В горнице стояла старая продавленная кровать с матрацем, из которого торчали клочья ваты, небольшая подушка без наволочки и ватное одеяло, неопределенного цвета.

На ободранной стене висела какая-то картинка из журнала, засиженная мухами, и на подоконнике стоял глиняный горшок с засохшей геранью.

— Н-да, не густо, — протянул Славик, осматривая жилище немтыря. — Но чую, Санька, здесь должно что-то находиться.

— Почему так думаешь? — усмехнулся Саша. — Будь я на его месте, лучше бы во дворе или саду спрятал. Больше шансов, что не найдут.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво сказал Славик, осматривая помещение. — Сам посуди… Кому в голову придет искать в этом свинарнике, где кроме мусора, тряпья и кровати, больше ничего нет? Есть какое-то выражение… Забыл, как правильно говорится… Ну, примерно, так… Прячь на видном месте, чтобы никто не нашел. Понимаешь?

— Не очень. — Саша пожал плечами.

— Ух, бестолковый! — разгорячился брат, размахивая руками. — Гляди, перед тобой пустой дом. Все, кто посмотрит, пойдут искать во дворе, как ты говорил. А избу-то не догадаются проверить! Никто! Теперь дошло до тебя?

— Ну, а где здесь искать? Всё на виду, — сказал Саша.

— Вот и ищи то, что на виду лежит, — стал тыкать пальцем во все стороны Славик. — Нечего время терять. Разделимся. Я буду горницу проверять, а ты давай-ка на кухне поработай да печку не забудь проверить. Понял?

— Да…

— Всё, разбежались в разные стороны. Начинаем…

Тихо скрипнула дверь и медленно стала открываться. Саша почувствовал, как зашевелились на голове волосы от страха, и в груди гулко застучало сердце. Прижавшись к кирпичам, он затаил дыхание, стараясь скрыться за ворохом старого тряпья, которое валялось на печи. «Все, пропали»- мелькнуло в голове: «Живыми нас немтырь не выпустит». И от испуга, еще крепче прижался к кирпичам.

— Пацаны… — донесся тихий шепот Сергея. — Эй, вы куда подевались? Мне же страшно…

Приподняв голову, Саша увидел друга, стоявшего на пороге и растерянно озирающегося по сторонам. Не глядя, нащупал какое-то тряпье, Саша размахнулся и резко в Сергея бросил. Раздался истошный визг и тот, ударившись о рукомойник, висевший на стене, споткнулся, упал на грязный пол, продолжая кричать, закрыв голову руками.

— Молчи, графиненок. — Саша спрыгнул и постарался закрыть рот другу, но Сергей, укусив, начал еще сильнее рваться, плотно зажмурив глаза.

— Закрой рот, что верещишь, как поросенок? — влепив звонкую затрещину, Славик схватил его за плечи и рывком поставил на ноги, прижав к стене, стал трясти, — зачем ты пришел? Кто тебя просил? Сказали же, чтобы сидел и наблюдал! А если сейчас немтырь домой возвращается? Ты подумал, что с нами он сделает? Быстро на место и следи за ним! Понял? Пошел отсюда, графиненок! — и, не слушая оправданий Сергея, Славик вытолкнул его на улицу и громко захлопнул дверь.

— Ну, Серега, — Саша рассматривал укушенное место. — Ух, цапнул, аж кровь появилась. Вурдалак!

— Испугался, малышок, — ехидно произнес Славик. — Ему еще нянька нужна, чтобы за ним присматривала. Страшно… Санька, что-нибудь нашел?

— Нет, ничего, — сказал Саша, поморщившись от боли в руке. — Один хлам, как в сарае. Зря ищем. Только время теряем в этом свинарнике.

Славик внимательно оглядел кухоньку, подошел к печи, заглянул внутрь. Затем быстро направился в горницу. Открыл дверцу голландки, посмотрел и, вернувшись на кухню, опять поглядел внутрь печи.

— Странно… — сказал он, задумавшись. — В комнате сразу заметно, что пользуются печкой постоянно, а здесь, если приглядеться, можно паутину заметить и угли какие-то старые, словно ее много лет не растапливали. Почему, Сашка? Не кажется, что это подозрительно?

— Ну и что? Он живет-то один, — сказал Саша и подошел к брату. — Зачем ему тратить дрова, если он чайник может вскипятить и на той печке? Бабки ему кушать принесут, а больше немтырю ничего не нужно. Поэтому и пользуется одной печкой.

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Славик, продолжая рассматривать. — Скажи, зачем тогда он обмазал глиной печку, которую не разжигает?

— Откуда я знаю, что у него на уме?! — огрызнулся Саша. — Еще спроси, почему он посуду не моет и в доме не убирается.

— Сашка, ты не злись, а хорошо подумай. Вспомни, как спали на печке у дяди Коли. Тепло, хорошо! Спину греет и одеяло не нужно. Стоп! Подожди-подожди… Что-то в голове мелькнуло. Сейчас… Санька, — он стал трясти брата. — Кажется, что я понял. Гришка не растапливает печь, потому что опасается, что может сгореть или испортиться та вещь, которую он прячет. Понимаешь? Кто догадается о тайнике, если печь на самом виду стоит? Никто! Все пройдут мимо, а на нее не обратят внимания. Вот так-то, брат!

Саша с недоверием посмотрел на него, покачал головой и сказал:

— На словах-то складно получается, умеешь сочинять. И что ты предлагаешь? Выходит так, что надо разломать печку, чтобы найти то, чего сами не знаем.

— Себя вспомни, как в прошлом году искали, — огрызнулся Славик и, разозлившись, ударил ногой в нижний угол печи, рядом со стеной.