Михаил Смирнов - Тайна старого подземелья

— Ерунда! Не обувь — тапки домашние. Вот самая крепкая и надежная обувка, — он похлопал по голенищу. — Везде в них пройду. Поймете разницу, когда сами станете носить.

— Николаша, тут пирожочки, ватрушечки, сальца соленого положила, хлебца немного да квасочек налила, — ловко развязав рюкзак, тетя Аглая положила внутрь сверток. — Ребятишек покормишь, как проголодаются, да сам поешь.

— Матушка, этого на неделю хватит, — кивнул старик, показывая на рюкзак, — а мы вечером вернемся.

— У мальчиков организмы растущие. Они обязаны много кушать, чтобы силушка прибавлялась. Не спорь со мной, я лучше знаю, — сказала тетя Аглая, поднимаясь на крыльцо.

— Защитница, — усмехнулся старик. — Они как рысаки. Больше гоняешь — быстрее бегают. И не спорь со мной. Я тоже все знаю. Ну-ка, архаровцы, еще раз проверьте и трогаемся в путь.

— Сколько можно в рюкзаке ковыряться? — спросил Сергей. — Надоело! Ничего не забыли. Все на месте лежит.

— Сережка, а штаны запасные положил? — так, невзначай, спросил Саша.

— Нет, а зачем? — удивленно посмотрел на него Сергей.

— Вдруг опять понадобятся, — расхохотался Саша, — снова придется с тебя снимать.

— Отстань, болтун, — проворчал Сергей, поддернув повыше штаны. — Не отдам, хватит. Вчера весь ободрался, пока до дома добрались.

— Ты же нас туда завел, — сказал Славик и, вспомнив, рассмеялся. — Санька, жаль, не видел, как он на карачках ползал и бормотал: «Нечистая… Нечистая…» Умора!

— Любой испугается, — продолжал бурчать Сергей. — И если бы не я, тогда и подземелье не нашли. Вот так! — с победным видом он посмотрел на друзей.

— Хватит, угомонитесь, — нарочито строго взглянул старик, поднимаясь со ступеньки. — Ну, как дети малые. Ишь, развеселились! Саша, дорогу помнишь?

— Угу, — коротко ответил он и бросил мотки Сергею. — На, держи. Ты понесешь. Славка, бери рюкзак.

— А ты без ничего пойдешь?

— Грэйку поведу, — сказал Саша. — Сегодня я буду Сусаниным. Может еще чего-нибудь найдем… — протянул он, хитро поглядывая на ребят.

— Эть, неугомонные, — покачал головой дядя Коля, и поправил висевшее на плече ружье. — Лучше вожжи разыщите, а я всыплю, что нос суете, куда вас не просят. Ладно, матушка, мы пошли.

— С богом, Николаша, — сказала она, перекрестив их вслед. — Мальчиков береги. Никуда от себя не отпускай. Шустры слишком…

— Ладно, ладно, — ответил дядя Коля и закрыл за собой калитку. — Жди нас вечером.

— Грэйка, вперед! — скомандовал Саша, и собака побежала по тропинке в сторону леса, принюхиваясь к следам.

Добежав до околицы, она стала бегать по кругу и, уловив знакомый запах, бросилась по густой траве, изредка останавливаясь, и посматривала на ребят и хозяина, словно их торопила, чтобы быстрее шагали.

— Во, как точно нас Грэйка привел, — воскликнул Саша, показывая на кустарник. — Вчера, когда тут выходили, я сломал несколько веток, чтобы потом найти это место. Гляньте, вот они…

— Так, юноши, — сказал старик и достал из кармана большой компас. — В какую сторону наш путь лежит?

Посмотрев на солнце, Саша задумался, что-то тихо прошептал и неуверенно махнул рукой.

— Дядь Коль, если вчера мы двигались на северо-запад, сегодня, значит, должны пойти на юго-восток. Вон, в ту сторону!

— Молодец, соображаешь, — похвалил, усмехнувшись, старик. — Грэйка, ко мне! — он дал собаке обнюхать грязную рваную футболку и сказал, — след!

Покружившись по траве, собака ткнулась носом в Сашины кроссовки, взглянула на хозяина и, пригибая голову к земле, уверенно побежала между деревьев.

— Умница, — сказал дядя Коля, пряча футболку за пазуху. — Твою, Саша, взял, чтобы Грэй точно привел к подземелью.

Стараясь не упускать из вида собаку, все быстро направились за ней, раздвигая кусты и перебираясь через поваленные деревья, вглубь леса, где их ждала неизвестность.

Шли, изредка делая короткие перерывы, немного отдыхали, поднимались и опять торопились за собакой, которая бежала впереди, словно не чувствуя усталости.

Час… Два… Три… Ребята потеряли счет времени, сколько они уже находились в лесу, пока, наконец-то, впереди не забрезжило яркое пятно солнечного света.

— Добрались, — уставшим голосом сказал Саша. — Дядь Коль, вот дерево, с которого я упал.

Старик взглянул на ветвь, потом на заросшую травой поляну и удивленно покачал головой.

— Везунчик, — сказал он, снимая ружье и сел на поваленное дерево. — Как же ты ноги не сломал, юноша?

— Не знаю, — беспечно сказал Саша, пожав плечами. — Наверное, повезло, что сразу провалился. Ноги побаливают от удара, а так ничего, жить можно.

— Ну-ну, храбрец, — взглянул на него старик и достал сверток, что положила супруга. — Юноши, подкрепитесь, отдохните и пойдем на разведку. Но теперь я буду первым, а вы за мной. Кушайте…

— Дядь Коль, — прошамкал Славик, откусив от пирога. — Вы открыли коробку, которую мы нашли?

— Да, — взглянул исподлобья старик. — Ничего в ней не было. Так, ерунда…

— Не может быть, — не поверил Славик. — Сами же говорили, что Гришка-немтырь из-за нее устроил на нас охоту.

— Да, сказал, — нахмурился старик, — чтобы вас немного напугать. Ишь, следопыты! Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Это про вас говорится.

— Дядь Коль, — шмыгнув, забубнил Сергей, — не томи, скажи, что внутри было?

— Так… бумажка порванная да обрубок железяки, — усмехнулся старик, глядя на разочарованные лица ребят. — Ничего особенного. Пустяк…

— Не верю, — Славик отложил в сторону недоеденный кусок. — Весь день как зайцы носились, чтобы коробку вам принести, а вы — пустяк? Не верю! — медленно, с расстановкой, он повторил.

Старик хохотнул, увидев расстроенные ребячьи лица, сунул руку в карман, достал коробочку и открыл.

— Смотрите. Вот бумажка и железка, — он положил перед ними половинку старинной купюры и обрубленный кусочек желтого металла с какими-то буквами и цифрами на одной из сторон, — ваше богатство. Думали, что опять бриллианты найдете? — засмеялся он, поглаживая холеную бороду.

Ребята разглядывали, передавая друг другу.

Взяв в руки, Славик внимательно осмотрел разорванный червонец, покрутил кусок металла и разочарованно отбросил его в сторону.

— Эх, стоило из-за какой-то латуни весь день носиться по лесу, — сказал он, смял обрывок и кинул в траву. — Лучше бы на рыбалку сходили. Да, пацаны?

— Точно, — проворчал Сергей. — И штаны целые остались бы, и рыбку на углях пожарили. Вкуснятина!

— Да-а-а, мы-то думали… — протянул Саша, откусил от пирога и стал жевать.

— Говорил, а вы не верили, что ерунда, — усмехнулся дядя Коля, посматривая на ребят. — Конечно, после бриллиантов даже золото покажется пустяком.

— Какое золото? — с недоумением взглянули мальчишки.