Вольфганг и Хайке Хольбайн - Пророчество

- А если точнее? - осведомилась Саша.

- Честно говоря,- признался египтянин, не поднимая на девушку глаз,- я давно удивляюсь, что они еще работают. Ведь я не рассчитывал на длительную вылазку.

Саша промолчала. Но взгляд ее красноречиво свидетельствовал о том, что она думает по поводу достоинств Яссира как проводника.

Течение постепенно становилось не таким быстрым, а река - все шире, и потолок пещеры начинал снижаться над их головами. Все меньше крокодилов окружало теперь лодку. Вскоре покрытые чешуей твари исчезли из виду совсем - и теперь ничто уже не мешало преследователям настигнуть их вплавь.

Берег реки тоже изменился. Они проплывали мимо нагромождений каменных плит, все чаще попадались вырубленные в стенах подземелья ниши, в которых стояли статуи древних божеств. Однажды они проскочили даже мимо отверстия в стене, сквозь которое виднелись ступеньки лестницы, но возвращаться к нему было поздно: чудовища преследовали их по пятам.

Силы их были уже на исходе. Атону казалось, что весла с каждым новым гребком становились все тяжелее, да и Яссир выбился из сил. Лишь Саша, казалось, не испытывала усталости.

Вдруг пещера резко начала расширяться, и перед ними раскинулось большое подземное озеро. На противоположном берегу возвышался огромный храм, фасад которого был врезан прямо в скалу.

- Вот это да! - восхищенно прошептала Саша.- Это... просто немыслимо!

Все трое замерли от изумления при виде подземного чуда. Грести они перестали, но по инерции лодку отнесло почти на середину озера. И хотя другого выхода из пещеры видно не было, течение ощущалось даже здесь. Должно быть, озеро сообщалось еще с каким-то водоемом под поверхностью водной глади.

Атон видел в Египте гораздо более внушительные по размерам и более роскошные произведения строительного искусства - храм Абу Симбела, например, но он был восхищен увиденным как ни разу до сих пор. Возможно, именно потому, что он, Яссир и Саша были первыми, впервые за несколько тысяч лет увидевшими это творение человеческих рук. Представляя себе, какой фурор произвело бы в кругах историков и археологов открытие этого подземного храма, вслух Атон об этом заговаривать не решался. Он прекрасно сознавал, что никогда не будет обнаружена людьми эта река: тайну ее хранили те же древние могущественные силы, что оберегали и спрятанную дверь в пирамиде Хеопса.

Медленно они приближались к храму. Богато украшенные колонны поддерживали потолок пещеры. Широкая мраморная лестница вела вглубь, к воротам, по обе стороны которых стояли пятиметровые статуи кошек. Образ кошки во всевозможных воплощениях повторялся здесь повсюду, так что нетрудно было догадаться, какому божеству посвящен храм.

- Бастет,- почтительно произнесла Саша.- Но это значит, что мы... Боже мой, ты представляешь себе, насколько Бубастис удален от Гизы?!

- Эта река течет очень быстро,- вместо Атона отвечал Яссир.- И кроме того, здесь, в подземелье, время подчинено иным законам, нежели наверху.

Течение целенаправленно относило их прямо к лестнице, так что вскоре Атон сообразил, что не случайно здание сооружено именно на этом месте.

Он первым шагнул на ступеньки. Вслед за ним шел Яссир, то и дело оборачивающийся назад, освещая лучом фонарика устье реки. И хотя лучик света даже не достигал берега, Атон прекрасно понимал, что преследователи должны находиться там. Эти твари гнались за ними из глубины тысячелетий, и такое препятствие, как обыкновенное озеро, остановить их не могло. Но, быть может, ему, Саше и Яссиру удастся выиграть время и попытаться выбраться отсюда через храм.

- Если здесь есть другой выход,- проговорила Саша.

Атон удивленно взглянул на нее. Только теперь он сообразил, что последнюю мысль он высказал вслух.

- Ведь может быть и так, что все это сооружение целиком находится под землей, и попасть сюда можно только из пирамиды.- Саша поднялась на ноги и резко взмахнула руками, пытаясь сбалансировать сильно закачавшуюся под ее весом лодку. Одним прыжком она оказалась на лестнице, и в тот же момент лодка опрокинулась и камнем пошла ко дну. Атон услышал, как глубоко под водой она ударилась о камни и разбилась в щепки.

- Однако нам повезло,- заявил Яссир, а Атон подумал о том, что повезло им, пожалуй, даже слишком: лодка выдержала ровно столько, сколько им было необходимо, и ни секунды дольше.

Вблизи ворота храма показались Атону еще более массивными, чем издалека. За ними лежал узкий коридор с высокими стенами, без дверей и ответвлений. В конце его виднелась лестница.

Дойдя до нее, они начали подъем. Через несколько минут лестница резко свернула влево, и в этот момент Атон высоко над головой увидел крошечное темно-голубое пятно, на котором едва мерцали белые точечки: кусочек звездного ночного неба. Излишним было бы упоминать, что в ту же секунду погас их фонарик.

Внезапно окружившая их темнота подстегнула троицу. Последние ступеньки они преодолевали почти бегом. Выход из пещеры был скрыт густой растительностью. Острые сучья и ветки безжалостно царапали им кожу. И все же все трое вздохнули облегченно, наконец вновь оказавшись на свободе.

- Где мы находимся? - поинтересовалась Саша. Прежде чем ответить, Яссир внимательно огляделся по сторонам.

- Бубастис,- промолвил он наконец, показывая на темный силуэт, почти невидный на фоне ночного неба.- Там находится храм Бастет. Мы сейчас очень далеко от Каира.

- Что поделаешь,- вздохнув, Саша покачала головой. Она взглянула на часы и вдруг нахмурилась.

- Странно,- промолвила она.

- Что? - не понял Атон.

- Они остановились,- сказала Саша.- В тот момент, когда мы вошли в пирамиду.

Дрожь пробежала по телу Атона. Наверное, ему так и не удастся привыкнуть к тому, что силы зла играют нерушимыми законами природы, будто дети - детальками конструктора.

- Уже почти утро,- Яссир показал на небо.- Солнце взойдет самое позднее через час.

Близость конца этой ночи, а с ней - и темноты должна была обрадовать Атона. Но думал он о другом: они потеряли еще один день. Быть может, это и было единственной целью нападения монстров.

Саша обратилась к египтянину:

- И как мы попадем обратно?

- Это не так уж легко,- отвечал Яссир.- Здесь проходит железнодорожная линия, но я не знаю, как часто ходят поезда. Но, может, мне удастся кое-что организовать,- поспешно прибавил он, увидев, как Саша и Атон одновременно вздрогнули.- Нужно как можно быстрее добраться до города. Я попытаюсь позвонить оттуда кое-кому из друзей.

- Значит, нам нельзя терять время,- решила Саша.- В каком направлении нужно идти?

Яссир ответил не сразу, оглядевшись сначала по сторонам: