Геомар Куликов - Повесть о Демидке и медной копейке

— Чтоб глаза мои тебя не видели с такими деньгами! Иди от греха подальше, не то возьму кочергу аль ухват!

Долго бушевала старуха, а Демидка всё никак не мог взять в толк: чем не угодили ей отцовы деньги?

— Ты их, бабка, поменьше в землю закапывай, глядишь, целее будут, — сказал один мужик и засмеялся.

— Рады зубы скалить на чужую беду! — вскинулась старуха. — И на тебя ухват найдётся!

— Много нас, — усмехнулся мужик, — на всех ухватов не напасёшься. А коль и разгонишь, чем жить будешь? Это ведь ещё подумать надо, кто кого больше кормит: ты ли проезжих да прохожих или они тебя.

Старуха опять запричитала, только словно бы потише.

И Демидка из старухиного крику и разговоров мужиков узнал вот что.

Раньше, когда он совсем маленький был, ходили повсюду, почитай, одни деньги из доброго и дорогого серебра. А некоторое время назад повелел царь-государь Алексей Михайлович изготовить деньги из дешёвой меди.

И оно б ничего, выходило по словам мужиков, да всякие люди стали медные деньги делать сами тайком. Учинилась великая дороговизна, потому что денег стало много, а купить на них нечего. И теперь, что ни день, медные деньги дешевле, а хлеб и прочее съестное — дороже. Многие медных денег не берут, а норовят — серебряные.

У старухи вовсе приключилось неладное.

Не без дохода, понятно, кормила да ночлег давала. И как испокон веков велось, закопала от лихого глаза деньги в землю. Серебро, что прежде так хоронили, долго лежит в земле без порчи и повреждения. Медь — иное дело. Выкопала старуха однажды свою кубышку, а в ней вместо денег — зелёная труха. Завыла старуха на всю деревню. Сбежались люди. Глядят, ахают. С той поры хоть режь: за медные деньги у неё корки хлеба не выпросишь.

Так ни с чем и ушли Демидка с отцом.

Переваливается из стороны в сторону телега на ухабах. Бредёт рядом отец. Демидка лежит на сене и думает: чудные дела — люди от денег отказываются…

В животе у Демидки будто кто беспокойный поселился: так и урчит, так и крутится. Терпения нет!

— Сворачивай! — крикнул отец.

Взялся Демидка за вожжи:

— Но-о, пошёл!

Взвизгнула телега. Кувыркнулась с боку на бок.

Зашелестела под колёсами высокая трава.

— Стой! — приказал отец. — Тут и ночуем.

Впору остановились. Смеркаться стало. Отец распряг Лешака, спутал ему ноги, чтоб далеко не ушёл. Спросил Демидку:

— Есть-то, поди, сильно хочешь?

Только тут заметил Демидка: осунулся, похудел за дорогу отец. Под глазами чёрные тени легли. Постарел даже.

— Поди, не больше тебя!

— До Москвы немного осталось. А там дядьку Михайлу сыщем. Авось не оставит родственников в беде. Посоветует что, а то и поможет. Не холоп боярский — государев стрелец…

Едва рассвело, Демидка с отцом тронулись дальше.

Демидке не терпелось. По сто раз на дню спрашивал:

— Скоро ль Москва? — и просил: — Как увидишь, тятя, скажи, ладно?

Однако первым увидел Москву сам Демидка. Вывез Лешак телегу на высокий холм, а вдали, там, где земля сходится с небом, словно кто сказочных камней-самоцветов накидал. Играют они голубыми, красными, золотыми цветами.

— Тятя, гляди! — закричал Демидка. — Что это?!

— Москва! — ответил отец.

И тут разглядел Демидка: не камни-самоцветы, а маковки церквей светятся на солнце. И сколько их — не сосчитать!

Сбежал Лешак с холма — и пропало дивное зрелище. И много раз так: то покажется Москва, то скроется.

Демидка истомился весь.

Всё больше народу попадалось на дороге. Кто на телеге, кто пешком.

Пошли по сторонам кривые избёнки, покосившиеся плетни да огороды за плетнями.

Демидка чуть не заплакал: опять деревня.

Подпрыгивала в разъезженной колее телега. Крутил головой Демидка. Не вытерпел наконец:

— Тять, скоро ли Москва начнётся?

— Эва, парень, спохватился! — хохотнул кто-то сбоку. — Да ты уж пол-Москвы проехал! Аль не заметил?

Не поверил Демидка проезжему мужику. Вот эти-то развалюхи избы и есть Москва?!

Отец подтвердил:

— Верно! — и добавил: — Велика Москва. Всякого наглядишься…

И правда, не успел Демидка в ответ слово сказать, из-за угла выплыли палаты дивной красоты. Дальше — больше. Поспевай глядеть. То стена зубчатая покажется. То башня крутобокая. То хоромы, должно быть боярские, за высоченной оградой.

— Тять, а это что? — то и дело приставал Демидка к отцу.

— Сиди ты, Христа ради, спокойно! Не крутись словно бес! — рассердился отец. — Люди кругом!

Притомился Лешак кружить по улицам и переулкам. Шёл шагом. Устал и Демидка.

Отец подбадривал:

— Потерпи маленько. Скоро на месте будем. Отдохнём. Поедим как следует.

— А чего? — оживился Демидка.

— Чего дадут.

— Щи непременно будут… — размышлял вслух Демидка, — и небось с мясом. На государевой службе, чай, дядька Михайла. А потом каша гречневая, с маслом. Или тоже с мясом. А может, и с маслом и с мясом сразу…

Снова пошли домишки помельче да поплоше.

— Тять, а мы не сбились? — забеспокоился Демидка.

— Слава богу, приехали! — сказал отец и повернул Лешака к низкой, крытой почерневшей соломой избе.

Глаза вытаращил Демидка. Быть того не может, чтоб государев слуга, стрелец дядька Михайла, жил под такой крышей!

А отец знай своё — тянет Лешака через раскрытые ворота во двор. Демидка даже с телеги не соскочил. Так и сидит истукан истуканом.

Во дворе высокий костлявый мужик оставил недошитый сапог, воткнул шило в скамейку, на которой сидел, поднялся навстречу:

— Ты, хороший человек, что это в чужой двор, словно в свой, заворачиваешь?

«Так и есть! — обрадовался Демидка. — Ошибся отец! И мудрено ли? Сколько лет прошло, как в Москве последний раз был».

Отец улыбнулся невесело:

— Аль, Михайла, не узнаёшь?

Сощурился мужик, вглядываясь:

— Будто нет.

— А ты погляди получше…

— Иван, ты, что ли?

— Иль уж на себя не похож стал?

— Переменился будто. Похудел сильно.

Голос дядьки Михайлы — теперь уж и Демидка не сомневался, что это он сам и есть, — стал помягче.

Обнялись Демидкин отец с дядькой Михайлой. Троекратно, как положено, ткнулись друг другу бородами в щёки.

— Каким ветром занесло?

— Недобрым, Михайла.

— Ладно, — сказал дядька Михайла, — распрягай покудова. Там разберёмся…

— Ты спервоначалу послушай, — возразил отец. — Может, ещё и поворачивать с твоего двора придётся…

Помолчал отец и негромко выдохнул:

— Беглые мы…

— Так… — поскрёб дядька Михайла бороду. И у Демидки всё обмерло внутри: ну как не примет их дядька Михайла? Что тогда? Куда деваться? Город — не лес. Хоть и велик, а под открытым небом не заночуешь…