С. Полетаев - История двух беглецов

– Ботинки не нужны?

– Старьё, наверно…

– Вон ещё пиджак старый…

– Нужно бы взять под тряпки, да чёрт с ним – дворницкое имущество…

– Не пиджак, а ватник. Посмотреть, что ли?

– Ты как хочешь, а я пойду…

На выходе из подвала человек споткнулся, мешок упал и задёргался, воя голосом Мурзая. Человек повалился на мешок. Хриплое дыхание, возня, удары…

– Что там, Петрович?

– Из мешка вырвалась, гадская душа. Чуть не упустил.

Кожаный человек, ругаясь, полез с мешком вверх. За ним выбрался и его напарник. Снаружи щёлкнул замок. Затихли шумы. В наступившей тишине прорезался грохот мотора. Данька ощупал себя. Слава богу, цел и невредим. Даже ботинки и пиджак, которые при свете фонарика взрослые приняли за дворницкое имущество, были на своих местах. Через лаз он выбрался в садик, обогнул дом и погнался за фургоном, который уже выезжал на улицу. Данька вскочил на вздрагивающую подножку и цепко ухватился за дверцу. Он приник к стеклу кабины, стараясь рассмотреть в ней людей.

– Дяденька, куда вы их везёте?

– Это кого же их?

– Собак же…

– А ты откуда здесь, приятель?

– Нет, куда вы их, дяденька?

– А ты чего, собственно, волнуешься? Вася, дай зажигалку…

Кожаный человек прикурил, осветил Даньки-но лицо, его настойчивые глаза.

– Притормози, Вася, а то сорвётся…

Шофёр притормозил, окошко опустилось, наружу высунулась рука и схватила Даньку за чуб.

– Ты про бешенство не слыхал?

– Какое бешенство?

– А вот такое!

Подножка выскочила у Даньки из-под ног, фургон оказался над ним. Данька мягко шлёпнулся в кучу веток, лежавших возле тополя. Пружинистая куча и спасла его. Он вскочил на ноги, не почувствовав ни страха, ни боли. В нём клокотало бешенство. То самое бешенство, о котором вспомнил похититель собак. Данька помчался за фургоном. Он не бежал, а летел, словно за спиной у него вырос пропеллер.

И совершенно зря удирал от него бандитский фургон. Данька собрал в себе всю телепатическую энергию и переключил встречный светофор. Зелёный свет погас и зажёгся красный. Фургон, визжа тормозами, остановился.

Данька догнал фургон, взобрался на брезентовую крышу и притаился, тяжело дыша от усталости. Из будки вышел милиционер с белым жезлом и направился к фургону.

Это был старшина. К счастью, он не полез на фургон, где лежал Данька. Он подошёл к кабине, козырнул и спросил, куда и зачем едут и какой груз везут. Потом он проверил документы, козырнул, вернулся в свою будку и переключил свет на зелёный. И только тогда, когда фургон ушёл вперёд, он увидел торчащие сзади Данькины ноги и засвистел в свисток, но было уже поздно – мотор ревел, набирая силу, а притихшие было собаки снова расшумелись, и шофёр ничего не слыхал.

Фургон мчал теперь вдоль бульвара. Над головой Даньки шелестели листвой тополя, пролетали светофоры. В стороне мелькали голубые – лунного света – окна домов. Прижавшись к мягкому верху фургона, Данька прислушивался к собачьей возне. Ему казалось, что он различает, как скулит Мурзай. Пёс не мог постоять за себя, и сердце у Даньки ныло от жалости, наполняясь решимостью спасти его от злодеев. Он вернёт его, какие бы препятствия ни встали на пути!

Луна спряталась за тучу, стало темно. Машина вдруг притормозила у перекрёстка. Возле кабины остановился сержант. Он козырнул и спросил:

– Где у вас тут бесплатный пассажир, товарищ водитель?

– Такого груза не возим, сержант, – ответил кожаный человек.

– Это мы сейчас проверим.

– Груз у нас, правда, живой, но других пассажиров не держим…

– Собак везёте?

– Откуда известно?

– Нам всё известно. А также и то, что с вами едет бесплатный пассажир.

– Ошибочка какая-то, – рассмеялся кожаный человек.

– Никакой ошибочки! По всей трассе известно! – Сержант похлопал по ящичку, висевшему у него на груди. – Мне сообщил старшина Петров, и никакой, повторяю, ошибочки…

«Бесплатный пассажир» – это был, несомненно, Данька. Он не стал дожидаться подробностей. И так было ясно: старшина Петров заметил Даньку, когда фургон уже отъехал, и сообщил по всей трассе – так, мол, и так, сверху едет пассажир, задержать. Данька осторожно подался назад, бесшумно скользнул с машины и ухнул в кювет. Там и затаился. И лежал всё время, пока сержант, а вместе с ним и вышедший из кабины кожаный человек ходили вокруг. Встав на подножку, заглядывали наверх и искали пассажира, толкуя – кожаный человек о непонятном его появлении, сержант о непонятном, его исчезновении.

– Я ж говорил, какая-то ошибочка…

– Никакая не ошибочка, – строго сказал сержант. – Висел, а потом на ходу отвалился. Как бы не убился. На большой скорости шли?

– Так известно, на какой…

– Придётся нам проехаться по трассе обратно и проверить.

– Ей-богу, напутал ваш Петров. Ты рассуди: ночь, темнота, как же это он мог разглядеть пассажира? Бывает, знаешь, и не то покажется… Я вот еду однажды, вижу – дома стоят. А дело было ночью. Ну, думаю, сейчас остановочку сделаем, пить попрошу. Подъезжаем, а это не дома, а стога. Обыкновенные стога…

Сержант взял сигарету, предложенную кожаным человеком.

– Далеко везёшь свой груз?

– На ветпункт…

– Усыплять, стало быть?

– Там разберутся.

– М-да, – протянул сержант и затянулся сигаретой.

– Петров ошибочку дал. Это бывает… Стог, а он его за дом принял…

– Не уважаешь милицию! – нахмурился сержант. – То стог, а то мальчишка висит – разница. На всякий случай запишу я ваш номерок. Как бы несчастье не случалось…

Сержант обогнул фургон, осветил фонариком номер, скользнул светом по кювету, но ничего не заметил. Он записал номер и постоял, слушая, как в кузове возятся собаки.

– Груз у нас больно нервный, – начал опять кожаный человек. – Нельзя нам время терять…

И в конце концов уговорил сержанта отпустить их. Он не только людей – собак умел уговорить…

– Ладно, езжайте. Петрову сообщу – никаких, дескать, бесплатных пассажиров не обнаружено.

Фургон уже давно укатил, в своей дежурке спрятался сержант. Данька мчался по аллее бульвара. Над ним шумели тополя, гудели провода, вскрикивали сонные птицы. И все эти звуки стучали у Даньки в висках, отливаясь в тревожные слова:

«На ветпункт!»

«На ветпункт!»

Данька обогнал старичка. Обогнал дяденьку, державшего спящую девочку на руках. Обогнал тётеньку, тащившую два толстых чемодана. И всё это мельком, боковым зрением, успел заметить Данька, пока бежал к метро, чтобы поспеть в него ещё до того, как впустят последних пассажиров и закроют на ночь.

Данька не опоздал. Он влетел в метро. Он скатился по лестнице. Он разменял двадцать копеек в автомате-менялке и подлетел к дремавшей возле турникета дежурной: