Алексей Кавокин - Святой Крест

Хан медленно отпил из своей чаши и спросил:

— Почему городские ворота еще заперты?

Два телохранителя подняли свои сабли и двинулись в сторону Халифа. Тот затрясся от страха.

— Прежде чем отдать приказ о сдаче города, я бы хотел получить от вас обещание, что он не будет подвергнут грабежу и разрушению! — быстро заговорил он. — Мы готовы заплатить выкуп, равного которому не получал еще ни один завоеватель! У меня во дворце есть потайная комната, до потолка наполненная бесценными сокровищами! Мои предки шесть столетий копили и бережно хранили их. Я готов отдать их вам и вашим доблестным воинам!

— Отрубите ему уши! — вдруг тихо приказал хан.

— Стойте! Стойте! — в ужасе воскликнул Халиф. — Я отдам приказ открыть ворота! Дайте мне перо и пергамент!

Хан кивнул. Слуга-китаец быстро внес столик с письменным прибором. Халиф дрожащей рукой написал несколько слов и передал свиток одному из телохранителей хана.

— Ты пойдешь к воротам, — сказал хан телохранителю. — Из города никого не выпускать! Ты пойдешь вместе с ним, — велел он другому телохранителю, показывая на халифа. — Он покажет потайную комнату!

Поклонившись, оба воина вышли, толкая перед собой несчастного Халифа. Когда завеса у выхода из шатра запахнулась за ними, хан хлопнул в ладоши. Вошел старый монгол с золотой табличкой на лбу. Хан приказал ему:

— Город сжечь! Всех жителей истребить! Не трогайте только христиан!

— Какой ужас! — прошептал Робин, когда они шли назад по коридору в красном свете медальона. — Эти варвары разрушат и сожгут такой прекрасный город!

— Интересно другое, — заметил Кот, — хан Хулагу (а это был несомненно он) распорядился щадить христиан. Недаром Людовик Святой возлагал такие надежды на монголов, а армяне и грузины прислали по несколько тысяч воинов, чтобы помочь хану взять Багдад.

— Но ведь потом монголы приняли ислам? — спросил Робин.

— Да, большинство из них! — сказал Кот. — Но вначале они отдавали предпочтение христианству, женились на византийских принцессах и тому подобное…

— Почему же потом они повернулись к другой религии?

— Это одна из исторических загадок! — глубокомысленно произнес Кот.

Некоторое время они шли молча.

— Какое интересное у нас подземелье! — сказал наконец Робин. — Сколько в нем еще таких окон в разные исторические эпохи?

— Не знаю! — отозвался Кот. — Мы могли бы назвать его «Историческое подземелье»!

— Может лучше «Подвал времени»? — предложил Робин. — Неплохо бы снять его карту.

— Боюсь, она окажется величиной с Mapamundi! — сказал Кот, которому начало казаться, что они идут куда-то не туда. Коридор уходил налево вверх и сужался.

— Котик, как хорошо, что ты прекрасно видишь в темноте! — сказал Робин. — А то, по-моему, этот медальон уже совсем погас!

И действительно, медальон, который всю дорогу мерцал, как уголек, совсем побледнел и был уже едва различим в лапе Кота.

— Держись за мой хвост! — предложил Кот Робину, — тут пол неровный, можно споткнуться.

Робин взял его за хвост и они стали пробираться дальше. Коридор вдруг стал спускаться так же резко, как до этого поднимался. Медальон совсем погас.

— Не нравится мне это! — пробормотал Кот, принюхиваясь. — Пошли лучше назад!

Он повернулся на месте. Робину, который держался за кошачий хвост, пришлось описать дугу.

— Знаешь, Котик… — начал было он, но в этот момент споткнутся, выпустил хвост и полетел на землю.

— С тобой все в порядке? — спросил Саладин оглядываясь. Он с ужасом заметил, что Робин упал на край какого-то черного провала.

— Да! — бодро сказал Робин, встал на ноги и сделал шаг не в ту сторону.

— Стой! — заорал Кот, но было уже поздно. С удивленным возгласом Робин полетел в пропасть. В ту же секунду медальон засиял в лапе Кота ярко-синим цветом, и на крышке появилось изображение летящего Робина. Оно удалялось, пока не исчезло где-то в дали.

Ошарашенный Кот подошел к краю провала. Пропасть была настолько глубока, что ничего разглядеть ему не удалось.

— Робин, где ты?! — заорал Кот что было сил. Эхо трижды повторило его слова. Робин не отвечал.

— Во всяком случае, не было ни стука тела, ни криков, — утешал себя Кот. — Может, он летит себе и летит, как Алиса в Стране Чудес?

Но на душе у Кота было неспокойно. Он представил себе, как вернется к Бабушке и расскажет ей, что произошло, и как потом непременно будет обморок, и как он, бедный Кот, останется один на один со всеми проблемами и наверно умрет от печали. «Нет!» — решил Кот: «Я ничего не скажу Бабушке, пока не отыщу Робина, а если он сломал ногу, то я привяжу его к своему хвосту и оттащу в больницу, а Бабушке скажу, что у него легкий насморк!»

Затем Кот принялся думать, как ему спасать Робина. Он осмотрелся по сторонам. В неровных стенах коридора то и дело попадались небольшие ниши, в которых валялся всякий хлам: ржавые чайники, поломанные швабры, даже что-то вроде каменных топоров.

— Вот уж действительно, подвал времени! — сказал себе Кот. — А нет ли тут хотя бы веревочной лестницы?

Он внимательно осмотрел несколько ближайших ниш. Перепачкавшись грязью, Кот в конце концов извлек из одной из них старую бельевую веревку.

— Выдержит она меня или нет? — рассуждал вслух Саладин. — Ладно, даже если не выдержит, я рискую только свалиться туда же, куда и Робин, а это в данной ситуации не такое уж плохое решение.

Он привязал веревку к какому-то выступу в скале, бросил другой конец в пропасть, вцепился в веревку всеми четырьмя лапами, обвил ее хвостом и медленно заскользил вниз.

— Вот тут-то я похудею! — думал Саладин, спустившись на несколько метров.

— А что если веревка кончится? — подумал он еще через несколько метров.

— Пора сделать привал! — сказал он сам себе, когда от края пропасти его отделяло уже добрых двадцать метров.

Он нащупал выступ в стене и довольно удобно уселся на него. Переведя дыхание, Кот посмотрел вверх, но ничего интересного не увидел. Затем он посмотрел вниз и увидел несколько светящихся желтых точек.

— Хищные звери! — подумал Кот, и сердце его сжалось.

Затем он взглянул на медальон и обнаружил, что тот светится уже не синим, а угрожающе красным светом.

— Ну вот, сигнал опасности! — пробормотал Кот. — Что же делать? Спускаться на съедение пещерным чудовищам или подниматься, бросив Робина в беде? Другой кот вскарабкался бы наверх, не медля ни минуты, но я, благородный барон Саладин, лучше погибну в когтях тигра, чем покину бедного Робина в трудную минуту!

И храбрый Кот со слезами на глазах продолжил путь. Через пять или семь метров он убедился, что первая светящаяся точка вовсе не является глазом тигра, а скорее похожа на одно из тех окон, через которые он наблюдал сцены из прошлого. Спустившись пониже, Кот завис на уровне окна. Оно выходило прямо в море. Кот почувствовал запах водорослей, на него пахнуло соленым ветром. Совсем рядом с ним, над водой появился перископ какой-то подводной лодки.