Резерфорд Монтгомери - Каркаджу

Каркаджу не сдавался. Он барахтался» и рычал, и выл, но ему не на ком было сорвать своё бешенство — вокруг расстилалось только белое безмолвие, а противник, убитый им без малейшего усилия, уже давно перестал существовать. Остановившись возле осины, хищник начал в ярости рвать когтями ствол.

Смертоносные стрелы действовали медленно. Они убивали не потому, что были отравлены» — просто они неустанно пробивали себе путь наружу. Зазубрины цеплялись и раздирали мясо, а острые кончики при каждом движении впивались всё дальше. Каркаджу изнемогал, но продолжал бежать. Не так-то просто его победить! И всё же в конце концов он рухнул на снег около поваленного бурей дерева в злобно оскалил зубы. Сейчас он соберётся с силами и поднимется на вершину вон той холм! Но маленькие стрелы, стремящиеся наружу, добрались наконец до могучего сердца хищника. В последний раз скрипнув зубами, властелин растянулся на снегу. Он не заскулил, в потухающих глазах не мелькнуло и тени страха. Страха не было даже в последнем остановившемся взгляде, которым он уставился на долину.

Каркаджу погиб смертью» которой гораздо чаще, чем в бою или в капкане» погибают росомахи.

Гранитный Утёс сидел вовле хижины своего брата и смотрел на гору. Вот уж несколько Дней» как он не сводил глаз с этого склона. В хижине Оленёнок возился с Мистером Джимом. Оттуда доносились громкие крики и звонкий смех. Гранитный Утёс замёрз, но не мог заставить себя уйти в хижину. Наконец вышла Серебристая Луна.

— Иди домой, ужинать будем, — ласково позвала она.

— Сегодня обязательно придут, — грустно сказал Гранитный Утёс.

Серебристая Луна осторожно взяла его за руку и ввела в хижину.

Мистер Джим сел на задние лапы и проурчал приветствие. Он наслаждался жизнью. Женщины ласкали его, а Оленёнок был прекрасным товарищем. Взрослые не любили играть, зато маленький краснокожий мальчуган был всегда готов возиться с ним.

Белого Лося не было дома, он уехал с собачьей упряжкой. Его наняли прокладывать дорогу к поселению в дальней долине, и он должен был вернуться поздно. Ужин ему оставили возле очага.

Все остальные члены семьи сели за большой стол, который каждый раз после еды пристёгивали ремнями к стене.

Мистер Джим уселся рядом с Оленёнком. Их кормили первыми, так как оба настойчиво требовали есть. Оленёнок стучал по столу деревянным ковшиком и кричал, и Мистер Джим то урчал, то ухмылялся. Женщины ели молча, а Гранитный Утёс еле прикоснулся к мясу и супу.

— Красный Журавль ушёл вместе с Белым Лосем? — спросил он.

— Они должны встретиться на торговом пункте и вместе вернуться домой, — ответила Фиалка.

Гранитный Утёс отодвинул тарелку и стал смотреть на сынишку и медведя. Оба сосредоточенно ели. Ни один не догадывался, что это их последний ужин вместе. Мистер Джим потребовал добавки сладкого и очень удивился, когда Серебристая Луна с готовностью сразу же дала ему вторую порцию.

Наконец ужин пришёл к концу. Стол прибрали и откинули к стене. Оленёнок заснул, прикорнув на лапе Мистера Джима; задремал и сам медведь. Он давно дожидался этой минуты.

Шум шагов за дверью заставил сонного медведя приоткрыть один глаз. Дверь бесшумно распахнулась, и в хижину вошли Белый Лось и Красный Журавль. Гранитный Утёс поднялся и помог старику снять шубу.

. — Сейчас будете есть? — спросила Фиалка.

— Немного погодя. — Белый Лось повернулся к Гранитному Утёсу: — Мы слышали, что из Юнавипа есть новости, — медленно сказал он.

Красный Журавль покачал головой, но ничего не сказал.

— Возвращаются? — спросил Гранитный Утёс. Лицо его было непроницаемо. Белый Лось кивнул:

— Люди болтают, что из Ущелья Ада везут шкуры двух черно-бурых лисиц.

— Это Коби. — Голос Гранитного Утёса прозвучал печально.

— Нельзя отдавать Мистера Джима. Мы с Красным Журавлём заберём его и уйдём в нашу старую охотничью избушку на Ивовом ручье. Это можно сделать. И пусть они тогда приходят за ним! — запальчиво сказал Белый Лось.

— Их бумага мошенническая. Мы сказали — к весне, а бумага говорит — до начала охоты, — сердито сказал Красный Журавль.

Гранитный Утёс сел и уставился на потрескивающие дрова. Он с радостью отказался бы от всей своей добычи за два года вперёд, лишь бы не отдавать на убой медведя. Но он знал, что бумага, которую он подписал, всесильна и что рано или поздно ему придётся расстаться с Мистером Джимом. Нарушив данное обещание, он повредит своим близким. Им придётся отвечать за то, что они помогли ему уклониться от уплаты долга. Законы границы были просты и суровы. Гранитный Утёс встал и посмотрел в глаза брату:

— Ничего не выйдет. Сейчас я отведу Мистера Джима на торговый пункт. — В его голосе звучало отчаяние.

Белый Лось кивнул на Оленёнка и Мистера Джима. Мальчик свернулся клубочком и прижался к косматой лапе медведя. Оба крепко спали.

— Тебе придётся сказать малышу. Впервые на лице Гранитного Утёса отразились все его чувства.

— Нет, — сказал он отрывисто. — Нет! Серебристая Луна скажет ему, когда мы уйдём. Я не могу. Белый Лось шагнул через комнату и сел.

— Давай есть, — сказал он жене.

Гранитный Утёс попробовал разбудить Мистера Джима, не потревожив Оленёнка. Он потряс медведя за ухо, тот открыл глаза и с усилием сел. Очевидно, он почуял недоброе и впопыхах забыл про мальчика, спавшего у него на лапе. Оленёнок перевернулся и открыл глаза. Он сонно вскрикнул и потянул Мистера Джима обратно.

Мистер Джим осторожно поднялся. Серебристая Луна села на пол и притянула к себе Оленёнка. Она начала укачивать его, но он не засыпал — он хотел к Мистеру Джиму. Когда Гранитный Утёс вывел медведя за дверь, Оленёнок громко заревел.

Хозяин шагал вниз по тропинке. Мистер Джим шёл за ним следом. Гранитный Утёс не остановился с двумя повстречавшимися индейцами. Он молча прошёл мимо, но ему показалось, что они говорят о нём. Наверное, побывали на торговом пункте и узнали там об участи Мистера Джима.

У дверей торгового пункта Гранитный Утёс остановился и сказал медведю, чтобы он сел и ждал. Мистер Джим покорно уселся на снег. Не глядя на него. Гранитный Утёс вошёл внутрь. В комнате было несколько индейцев. За прилавком стояли скупщик и Эбон Уинтерс.

Гранитный Утёс подошёл к прилавку.

— Здорово! — приветствовал зверолова Уинтерс.

Гранитный Утёс вздрогнул. Не отвечая на приветствие коменданта, он уставился на индейца, стоявшего у прилавка. Это был Кри Чарли.

— Хау, Гранитный Утёс! — сказал Кри Чарли равнодушным голосом.

— Хау! — буркнул тот.

Перед Кри Чарли лежала целая охапка куньих и рысьих шкур. Он полез в мешок и вытащил оттуда две мягкие черно-бурые лисицы. Скупщик ахнул и подался вперёд.