Альберто Мелис - Тайна озера Лох-Несс

Девочка на цыпочках подошла к ней, посмотрела на её исхудавшее лицо и медленно-медленно протянула руку с Нефритовым кольцом к плечу женщины.

Ей пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы тут же не отдёрнуть руку обратно. Как и предсказывал Дживс, девочке показалось, что под её ногами разверзлась бездна. Она чувствовала, как падает, падает, и ей совсем не за что зацепиться. Затем Шейлу ослепил взрыв света, и ей показалось, что она парит в воздухе.

Теперь она видела мысли капитана Мак-Каллах. Очень спутанные мысли. Или, может быть, сны? Она увидела изгиб реки, с бурлящей грязной водой, и огромную стальную клетку, в которой сидел пятиметровый зверь с головой льва и острыми, как бритва, клыками, покрытый пятнистой чешуёй.

«Это криптоживотное, дингонек!» — подумала Шейла.

И зря. Потому что в ту же секунду, не просыпаясь, Лувиния Мак-Каллах ощутила её присутствие.

Девочка почувствовала, как снова проваливается в бездну. Наверное, это Лувиния Мак-Каллах читала её мысли.

Шейла попыталась отогнать все мысли и сосредоточиться на вопросе, ответ на который ей так нужно было узнать.

«Где Джудит Картридж?» Бездна превратилась в вихрь, наполненный пронзительными криками. «Где она? ГДЕ ОНА?» — повторяла девочка про себя.

Что случилось потом, она поняла очень смутно. Сначала вернулось видение на речном берегу. Берег заливали бледные лучи восходящего солнца, лил дождь. Высокая стройная женщина подошла к стальной клетке. Затем дверца клетки распахнулась с сухим щелчком, и криптоживотное, вырвавшись на свободу, бросилось на женщину… Видение исчезло, но буквально за секунду до того, как плечо Лувинии Мак-Каллах выскользнуло из-под пальцев Шейлы, она увидела небольшой деревянный дом в лесу с вывеской, нарисованной красной масляной краской…

Шейла открыла глаза и бросилась на улицу, забыв активировать браслет. Но она с такой скоростью выскочила из палатки и скрылась в кустах, что часовые ничего не заметили.

— Получилось? — спросил девочку Дживс, появляясь рядом с ней.

— Ох, да… — выдохнула та. — Джудит Картридж держат в месте под названием Поттери Хаус. Я думаю, это один из тех домиков, которые сдают туристам. Но как его найти?

— Легко, — ответил Дживс. — Воспользуемся кое-чем, что я прихватил в вашей палатке в надежде, что оно нам пригодится.

С этими словами призрак достал путеводитель по озеру Лох-Несс и его окрестностям. Увидев книжицу, девочка чуть не расплакалась.

— Оказывается, и моя ошибка может пойти нам на пользу…

Она сняла Нефритовое кольцо и передала призраку.

— Не проси меня больше использовать его. Знаешь что? У Лувинии Мак-Каллах есть страшная тайна…

— Расскажешь по дороге. Нужно отправляться как можно скорее.

— Мы что, не вернёмся в лагерь?

— Пока не освободим Мистера Голема — нет.

Следующее утро выдалось ясным.

Лёгкая дымка на замёрзших лугах окрасилась нежнейшими оттенками голубого; спокойные воды озера Лох-Несс серебрились в лучах солнца.

Но хорошая погода не заставила улыбнуться Вэлианта Твиста, когда он выбрался из палатки с соколом на плече.

— Их ещё нет? — спросил он у Вайолет, которая встала первой.

— Нет, они ещё не вернулись.

Сокол расправил крылья и немного неуклюже перелетел на самую нижнюю ветку сосны.

— Эх, если бы он мог сейчас летать по-настоящему… — вздохнул Вэлиант. — Он бы их нашёл.

Вайолет беспокоилась не меньше брата, но старалась этого не показывать.

— Они могут вернуться в любую минуту, — сказала она. — А мы пока не будем сидеть сложа руки.

Девочка вытащила лист бумаги, который они вчера нашли в доме Мистера Голема.

— Позавтракаем и попробуем тут разобраться. Хотя, мне кажется, это будет непросто.

На листе, который Вайолет после завтрака разложила на постели, Джудит Картридж нарисовала целый ребус.

— Похоже на розу ветров… — задумчиво сказала Вайолет.

— А все эти цифры здесь зачем? И что значит эта фраза?

Глаза у мальчика горели: ещё бы, ведь они нашли настоящую таинственную карту!

— Давай по порядку, — сказал он, доставая блокнот и ручку. — Тут написано «от северо-восточного края, двенадцать на юг». Думаю, это координаты исходной точки. То есть нужно начать с северо-восточного края чего-то, отсчитать двенадцать шагов на юг, и мы окажемся прямо на берегу озера Лох-Несс. Если погрузиться под воду в том месте, мы найдём логово Несси!

— Но край чего здесь имеется в виду?

— Ну… Может, дерева или утёса… Чтобы узнать это, нам придётся расшифровать этот цифровой код.

Вэлиант ещё раз внимательно посмотрел на рисунок.

— Я тебе не рассказывал, что мы с друзьями придумали писать друг другу шифрованные записки? Ничего сложного, зато можно не бояться, что учитель их прочитает.

Вайолет непонимающе взглянула на брата.

— Это очень просто. Для каждой буквы есть своё число. Один — это «А», два — «Б» и так далее…

— Тогда девятнадцать — это…

— Буква «С»! Это значит «север». Смотри. — Вэлиант начал писать в блокноте.

— Так значит, числа на концах розы ветров — это стороны света! — догадалась Вайолет. — Но что это всё значит? Прямо урок географии какой-то…

Вэлиант не сдавался.

— Числа на местах сторон света только указывают, каким способом Мистер Голем зашифровала сообщение. Самое главное написано в центре розы ветров.

Теперь глаза загорелись у Вайолет.

— Девять — это «3», двадцать один — «У», два — «Б».

Вэлиант растерялся.

— «Зуб»? Какой ещё зуб?

Брат и сестра в недоумении посмотрели друг на друга. Они поняли, что ошиблись, но это их не обескуражило. Они пробовали складывать, вычитать и перемножать числа, делить их суммы друг на друга и переставлять буквы местами. Время шло, и ничего не получалось.

— Всё, хватит! — наконец сказала Вайолет. — Пойду прогуляюсь.

Но не успела она сделать несколько шагов, как раздался крик Персиваля.

— Кто-то идёт, — сказал Вэлиант, — но это не Шейла с Дживсом…

Через минуту в лагере появилась Марта Лафранк.

— Извините! Я вам не помешала? — смущённо улыбнулась она. — Я не была уверена, что это ваша палатка. Знали бы вы, как трудно вас найти!

Тут она увидела разложенный на постели лист.

— А это что такое? Карта сокровищ? Хотите, помогу вам её расшифровать? У меня хорошо получается решать головоломки!

Не успели ребята и слова сказать в ответ, как она без приглашения села рядом с Вэлиантом и стала разглядывать шифр.