Муни Витчер - Джено и черная печать мадам Крикен

Следя за змеем в форме дракона, Джено увидел летящего на той же высоте ипповоло. Им управлял Рене.

Волшебный черный конь боролся с ветром, а мальчик в золотой тунике, казалось, хотел потрогать солнце. В вышине, в бескрайнем лазурном пространстве Рене отпустил уздечку, встал на круп ипповоло в полный рост, раскинув руки в стороны, и замер. Крылья ипповоло тоже расправились и застыли в полете, как и руки Рене. Казалось, что конь и его всадник невесомы. Словно кто-то подвесил в воздухе в небе конную статую.

— Неужели такое возможно! — воскликнул изумленный Джено.

Сложнейшее испытание, которое проходил Рене, называлось глубокой медитацией в воздухе. У многих псиофов это получалось, но ни один из них не был так отважен, как Рене.

Но вдруг Джено увидел еще одного ипповоло, галопом несущегося по небу: на спине которого восседал фон Цантар. Суммус сапиенс с необыкновенной ловкостью управлял конем, крепко натянув уздечку, а Рене в это время, отрешившись от реальности, которая его окружала, стоял, раскинув руки.

Один удар хлыстом, и Ятто поравнялся с мальчиком. Фон Цантар перепрыгнул на ипповоло Рене, предоставив своей лошади самостоятельно продолжать полет. Сжав в руках уздечку, он заставил величественного коня приземлиться.

Белокурый мальчик, все еще погруженный в медитацию, не оказал никакого сопротивления: он был похищен, так и не осознав, что произошло.

Эта сцена настолько взволновала Джено, что он случайно потянул за веревку, на которой парил змей-дракон, и та отцепилась от бетонной плиты. Мальчика качнуло и тут же потащило в сторону. Его ноги оторвались от земли, он даже закричал, чтобы позвать на помощь. Но никто его не услышал, потому что как раз в это время Батаккья Тремула отбивала двенадцать ударов: был полдень.

Воздушный змей, изображавший дракона, с невероятной скоростью рванул вверх. Джено попытался натянуть веревку, прижимая ее к груди. Но из-за скользких шелковых перчаток ему это никак не удавалось.

Чем выше поднимался дракон, тем вероятен был риск упасть и разбиться. Джено посмотрел вниз, и у него закружилась голова: купола и башни Аркса Ментиса отдалялись, становясь все меньше и меньше, а деревья казались не больше кустарника. Он зажмурил глаза, но солнечные лучи проникали даже под закрытые веки.

Воздушный поток уносил его в неизвестную даль. Он вспомнил ментальные техники, применяемые в двух пунктах назначения внутри печати: в Перевале Разочарования и в Небе размышлений, но страх разбиться о землю пересилил попытки сконцентрироваться.

Неожиданно что-то толкнуло его в бок: удар был таким резким, что черная тонка слетела у него с головы. Открыв глаза, он увидел перед собой ипповоло. Того самого, которого бросил суммус. У коня были глубокие синие глаза. Правым крылом он ударил по веревке спиккафило, заставив Джено отпустить ее.

Дракон из Бумаги транса понесся к заснеженным горным вершинам один, а мальчик мягко приземлился на спину ипповоло, продолжавшего планировать. Он обхватил лошадь сзади за шею и прижался к ней всей грудью. Ледяной поток воздуха обдал Джено, проникая под одежду, и мальчик инстинктивно схватился за уздечку, но так и остался лежать на лошади, как приклеенный. Ипповоло развернулся и устремился вниз. Легко спланировав, он доставил на землю юного антея, которому все еще не верилось, что он остался в живых.

Джено, так и не выпустивший из рук уздечку, дышал, словно только что выбрался из-под воды.

— С ума сошел? — Громкий голос Пило Магического Ростка буквально оглушил его. — Слезай немедленно! Ты рисковал собственной шкурой! Как ты рассчитывал справиться с ипповоло, даже не взяв ни одного урока верховой езды! Разве ты не читал Кодекс?

Церемониймейстер был в ужасном гневе. К счастью для Джено, он не видел, что действительно произошло в небе.

Мальчик спрыгнул на землю и испуганно посмотрел на Магического Ростка, не зная, что и сказать. Ему грозило страшное наказание — остаться запертым на две ночи в конюшне!

— Ты мог разбиться, так и не успев понять, какой жестокий конец тебя ожидает, — не переставал отчитывать его церемониймейстер. — Ты даже элементарных вещей не знаешь! Или считаешь, что умнее всех?

— Простите… я не могу объяснить, как это все произошло, — сказал удрученно Джено, глядя на ипповоло, который спас его от взбесившегося змея. — Этого никогда больше не случится.

Немного остыв, церемониймейстер сообщил, что с 1555 года (год основания Аркса) из-за неправильного обращения с ипповоло погибли сто пятьдесят антеев и сорок псиофов.

Астор Венти, понурый, направился в Аркс, где наткнулся на группу псиофов, которые с явным интересом взирали на него. А тем временем церемониймейстер послал фон Цантару телемпическое сообщение о случившемся. Однако суммус велел не наказывать Джено, а разрешить ему посещать остальные магопсихические дисциплины.

План, разработанный с мисс О’Коннор, осуществлялся полным ходом.

Навстречу Джено попались Юди Ода с Бобом Липманом и Агата Войцик. Поравнявшись с Джено, Агата просканировала его и с презрительным видом сказала:

— Хочешь показать, что ты самый храбрый и можешь летать на ипповоло без единой тренировки?

— Уж у тебя-то мне точно не надо спрашивать разрешения, чтобы летать на ипповоло, — дерзко ответил Джено, взглянув польке прямо в глаза.

Та скорчила рожу и, поправив белые перчатки, побежала догонять своих спутников. Но, сделав несколько шагов, обернулась и крикнула:

— Ты просто глупый итальяшка и не знаешь Кодекса. Тебя накажут!

Джено пропустил ее карканье мимо ушей и пошел дальше в надежде встретить мадам Крикен. Он хотел рассказать ей про Рене и фон Цантара. Однако сапиенсы нигде не было. Зато он встретил в коридоре Суоми.

— Как прошли испытания в метафизической кухне? — спросил у нее Джено.

— Ранья была очень терпелива, а мадам Крикен даже похвалила меня. Только я пока не привыкла к кастрюле в форме будильника и квадратным сковородкам. Раза три ошиблась в выборе продуктов.

— Не знаешь, куда подевалась мадам Крикен? — спросил он.

— Нет. Если хочешь, иди перекуси в Возвышенной пище, мы приготовили уйму всякой вкуснятины. Возможно, мадам Крикен все еще там. А я иду отдыхать. — Суоми вдруг изменилась в лице: — С тобой ничего не случилось? Мне кажется, ты ужасно нервничаешь.

— У меня возникли проблемы с Юди и мисс О’Коннор, — ответил он.

— Какие проблемы?

— Я потерял сознание, и меня отнесли к доктору Бендатову. В общем, это трудно объяснить. Потом я улетел на спиккафило, а ипповоло спас мне жизнь. Я уже думал, что погибну, — сказал юный Астор Венти, сжимая ей руку.