Муни Витчер - Джено и черная печать мадам Крикен

Его отвлек слабый стук за оконным стеклом. Джено выглянул и увидел Руа. Сокол сжимал в клюве сверточек из синего полотна. Мальчик вскочил с постели и открыл окно. Птица влетела в комнату и, сделав два круга над кроватью, опустилась на подушку и оставила там сверток. Ее лапы были окровавлены, и даже перстень с печатью Аркса Ментиса был испачкан чем-то красным. Большие глаза сокола светились. Открыв клюв, он издал пронзительный крик и, вылетев в окно, исчез в ночном небе. На подушке и одеяле остались пятна крови. Сокол был ранен.

Когда Джено открыл пакет, перед ним возникло видение, словно у него начались галлюцинации. Он впервые увидел живые лица своих родителей: в сравнении с фотографией они постарели. У мамы под глазами появились морщины, а волосы поседели, папа выглядел грустным и отчаявшимся. Джено вытянул руки, словно пытаясь дотянуться до них. Но картинка сменилась: теперь он видел только языки пламени.

Юный Астор Венти вернулся в реальность. От пережитого кружилась голова. Перепуганный и в то же время счастливый, он правой рукой развернул сверток и вынул оттуда крошечный золотой компас и письмо. Компас указывал на запад. Вздохнув, он повертел его в руках, а потом решился прочитать записку.

После долгих дней ожидания пришло первое послание. Теперь он знал: Коринна и Пьер живы. Значит, Руа, сокол с золотым оперением, действительно оказался желанным вестником.

«Я Ре, король. Я тот, кому известно то, что ты еще откроешь. Я Ре, король, и знаю правду. То, что ты ищешь, спрятано на юге, в тайных глубинах Аркса. Девочка с потухшим взором — твоя подруга. Трое мудрых помогут тебе до и после интерканто. Ты не должен рассказывать им свою историю. Они поймут, почему, у них есть Дар. Беглянка вернется с Медведем, и Волк очнется. Я помогу тебе.

Слова были написаны кровью. Почерк был неуверенным, и крошечные капли рубиново-красного цвета покрывали весь листок. Джено метнулся к окну посмотреть, там ли еще сокол. Но в Долине мыслей уже безраздельно царила ночь, и только луна освещала контуры горных вершин.

— Ре? Король? Золотой кречет? Сокол — король! Да… это так, Ре по-французски означает «король»! — Мальчик подумал о том, что кровь принадлежала раненой птице. Это письмо написал сокол!

Джено еще раз перечитал каждую фразу и попытался понять их смысл. Ре написал, что в поисках родителей следует идти на юг. Значит, золотой компас нужен именно для этого. Кречет знал правду!

— В глубинах Аркса… В подземелье! — осенило Джено.

Интуиция подсказала ему, что родители заточены в каком-то потайном месте рядом с мегасофией, аудиторией, где Стас Бендатов проводит испытания в психофонии.

Слабая улыбка осветила лицо мальчика, когда он перечитал письмо.

— Беглянка? Без сомнения, речь идет о мадам Крикен! Медведь… Это шаман племени сиу, дедушка Красного Волка. Три мудреца мне помогут. Кто они?

Прижав письмо к груди, он пытался понять, почему сокол, создание фон Цантара, помогает ему.

Ловушка? Нет!

У сокола честные глаза. К тому же он пролил свою кровь. Но было совершенно непонятно, как птице удалось написать и откуда ей известна правда. Ре предсказывал будущее, и это тоже было загадкой. Но Аркс Ментис был таинственным местом, где тени и магия, сны и видения открывали неизвестное, помогая постичь реальность.

Джено заснул, так и не получив ответа на свои вопросы, но в душе его блеснул луч надежды, что наконец-то он снова сможет обнять своих родителей.

Ровно в семь прозвучала тромботта, и Суоми, как обычно, зашла в комнату Джено, чтобы позавтракать вместе с ним.

Подносы уже стояли у дверей, а метафизические вкусности только и ждали, когда их съедят.

Девочка была просто очаровательна: она надела джинсы с футболкой цвета лаванды, а густые светлые волосы были аккуратно стянуты сиреневой ленточкой в хвост. На голове у нее была привычная черная тонка.

— Не задавай никаких вопросов, Суоми, — сказал Джено. — Мы идем в одно место.

Позавтракав, они покинули комнату номер пять и быстро направились к Противоречивым Утверждениям.

— Не поднимайтесь, а спускайтесь, — хором сказали большие рты, но антей не послушали их и вскоре оказались в Служебкабио.

Только тогда Суоми заговорила:

— Что случилось? Ты открыл метод, позволяющий вернуть Аноки сознание?

— К сожалению, нет, — ответил Джено, наблюдая за краснокожим другом, так и висевшим в воздухе в струях дыма и пара посреди Уффиосерво.

— Зачем ты притащил меня сюда?

Джено прочитал ей письмо сокола, дал потрогать золотой компас и рассказал, что произошло накануне во время испытаний в арколории. После появления призрака и предсказаний Руа ему казалось теперь все гораздо опаснее.

— Ты уверен, что золотой кречет не ловушка суммуса? — Вопрос Суоми озадачил Джено.

— Не думаю. Хотя и не знаю, кому можно доверять. Ну, ты не в счет, — сказал он, погладив девочку по голове. — Я даже стал сомневаться в Крикен. Возможно, она скрылась, потому что ей не удалось занять пост фон Цантара, а меня использовала только для борьбы с ним. Но сокол предсказал, что она вернется со Спокойным Медведем и освободит Красного Волка. Бесспорно только одно: галлюцинации имели какой-то смысл. Мои родители живы! Мы должны отправиться в мегасофию и найти место их заточения.

Юный Астор Венти снова посмотрел на Красного Волка:

— Скоро ты вернешься в реальную жизнь. Сокол не мог написать неправду.

Выйдя из Уффиосерво, они столкнулись в коридоре с Ятто фон Цантаром, одетым в длинную куртку бронзового цвета и широкие штаны, красные, как огонь. На шее у него висел свисток.

Ятто приблизился к Суоми и, даже не поприветствовав ее, сказал:

— Ты свободна. Нам с Джено надо поговорить.

Девочка выставила вперед свою белую трость, попрощалась с другом и, уже спускаясь по лестнице, громким голосом сказала:

— В полдень я иду на метафизическую кухню. Не забудь, что сегодня вечером у нас испытание в психофонии.

Джено сказал, что помнит, затем посмотрел на суммуса, ожидая, когда же тот начнет разговор.

— Я узнал о том, что произошло вчера во время упражнений в арколории. Я очень доволен твоими успехами. Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил суммус.

— Массаж мисс О’Коннор сотворил чудо, — ответил Джено.

— Ты шел сюда, чтобы найти ее? — Этот вопрос на миг смутил мальчика.

— Да, да… я действительно ищу экономку, чтобы поблагодарить ее, — нерешительно ответил он.

Ятто схватил Джено за руки и больно сжал их.

— Ты уверен, что говоришь правду?